次なる目的地は？
午後の道中は平穏無事だった。
ワンダリングモンスターもなく、盗賊ネタもなく。
強いて上げるならば大荷物を担いだゴロ吉が坂道階段の不規則な枕木につまづいて顔面強打した位の事である。
「この辺りは所々湯気が上がってるでヤンスね。」
「って事は〜？」
ピカ二郎の呟きにランちゃが明るく期待を込めた質問する。
「源泉かけ流しの風呂でもあるといいでヤンスねぇ。」
「わーい♪」
ランちゃが歓喜の声を上げる。
【せせらぎの街道】と呼ばれる山中の街道を北上する一行。
その進む先には山間から一際大きな山影が覗く。
街道はやがて小さな盆地に降り田畑の中をを進むと茅葺き屋根の集落を過ぎて宿場町が見えてくる。
山間の小さな盆地故に西日の陰が早目に迫り夕刻を告げる。
暗くなる前に次なる宿場町である【磨墨宿】に辿り着く事が出来た。
磨墨宿は温泉街と言う程でもない小さな宿場町だったが町の共同風呂には温泉が引かれていた。
当座の宿を決めると直ぐにランちゃは共同風呂に出かけて行った。
大部屋にはランちゃ達一行のみで山犬姿のヴァジ丸は部屋に入れないので宿周辺で自由行動だ。
よって部屋には荷物を降ろしたゴロ吉と荷物から白紙の札を取り出して新たな効果を書き込むピカ二郎が残った。
山中の行軍でワンダリングモンスター(魔物との遭遇)こそなかったものの、安全に道中を進む為札の加護を消費しているのだ。
ピカ二郎曰く白紙の札の効果は書き込んだ書体の完成度により大きく変化するとの事らしい。
なので札の加護をしたためる時は誰も邪魔をしない様にするのだ。
夜営中は俳句を詠むように書き込んでいるが効果の持続時間や効果範囲、威力がイマイチな出来になり易いらしい。
そして次の目的地では札の加護を頼る事になるので自然と神経を使うのだ。
ゴロ吉は静かに荷物を広げて必要に合わせて整理をする。
整理が済めばゴロ吉も湯浴みに向かうつもりだ。
ーやはり治療薬が心許ないでガスね。米なんかもでガスが塩や味噌も欲しいでガスな〜。ー
と心の中で呟く。
普段無神経に発言している様に見えるゴロ吉も実は気は使うのだ。
そのおっちょこちょいなキャラクターが邪魔していて伝わりにくいだけで。
ーおや？ー
荷物を整理しているゴロ吉の目にとまったのは一枚の布切れ。
ゴロ吉は使用用途を理解していない【薄紫のＴバックショーツ】だ。
紐を左右に引っ張ると残りの頂点から伸びた丁の字の紐がダラリと垂れる。
軽く左右にテンションをかけて収縮する様をボンヤリ眺める。
川沿いの街道を上流に登ってきたとは言え半日ほど歩いてきた。
この不思議な布切れが見つかる可能性がない様に思える。
ー何なんでガスかね〜？ー
と益体もない考えに気が逸れたゴロ吉の横で不意に襖を軽く叩く音が響く。
「失礼しますよ。」
宿の中居さんだ。小さな宿なのでもしかしたら女将かも知れないが。
ゴロ吉は手にした布切れにテンションをかけたまま札に向かっている筈のピカ二郎を見やる。
ピカ二郎は丁度一枚の札を仕上げた所だった。
ゴロ吉を見返すと可笑しなモノを見た様に口を開いた。
「ゴロ吉、旗で遊んでるんでヤンスか？」
ゴロ吉は自分の手にしたモノを思い出すと。
「そんなんじゃないでガスよー。」
と溜息をついた。
「あら、お客さん西洋の玩具ですか？」
ピカ二郎とゴロ吉の短いやり取りの終わりを待って中居のおばさん〜ゴロ吉と似た様な小柄でやや膨よかな中年女性〜が優しく話しかける。
薄紫の絹製品から彼女は西洋のイメージを受けたのだろう。
何せこの世界の倭の國は我々の江戸時代の雰囲気を持ちつつも鎖国をしなかった。
よって様々な輸入製品が持ち込まれこんな山間の宿場町でもそれらの製品を目にする事が出来る。
それ故に生まれた発想だったろう。
しかして当のゴロ吉は答えを持つわけでもなく寧ろ答えを聞きたい立場なので質問に対する答えは存在しない。
ゴロ吉は目の前の人の良さそうな中年女性に事情を説明した。
「このヘンテコな布切れは下流で拾ったでガスよ。上流に来れば持ち主に返せるかも知れないと思ったでガスが。」
「そうなの。アタシもそんな布切れは見た事無いわね。」
と少し思案げに答えた。
本当に知らないのだろうとゴロ吉は感じた。
「暫くここらに用事があるからその内会えるかもでガスよね。」
と、その布切れを左の袖の下にしまった。
ランちゃはいつものヘソ出しの着物だが、ゴロ吉とピカ二郎は町人風の出で立ちである。
布切れ位なら袖の下に入れた方が手っ取り早いのだ。
「ところでお客さん、夜は宿場町の外に出ない方が良いよ。」
「何か出るでヤンスか？」
ピカ二郎が会話に参加する。
「それがねぇ………聴こえるのよ。夜になると山の方から何かの叫び声の様な音が。それから…。」
「山が光る…でヤンスか？」
「あら、御存知で？」
本当は脅かそうとしていたのか途端にガッカリした様な表情になり肯定する。
「まぁ、でもこれ以上変な事が起きたらアタシ達も商売上がったりなんで夜間の外出は控えてくださいね。」
「わかったでヤンスよ。」
ピカ二郎は微笑んで答えた。
その後食事の時間と場所を打ちあわせると女性は部屋を出ていった。
部屋をスタスタと離れる女性の心中に声が響き足を止める。
ーなんでアイツが私の下着を持ってるのよ！ー
ー知りませんよ。お嬢様。今は【アタシの時間】なので無茶は言わないで下さいよ？ー
ーわかってるわよ。ふん！ー
女性は心中の声と折り合いを付けると短い溜息を漏らして廊下を再びスタスタと歩きだす。
宿場町は次第に闇に包まれて遠くに見える山が不気味に聳え立っていた。
