ゴロ吉と言う男
ゴロ吉と言う男はその昔話しから出てきた様な小柄でずんぐりした風貌に反して家事に対しては意外とマメに動き回る男だったりする。
と言うのもゴロ吉が仕えるお嬢ことランちゃはそもそも家事の類いは苦手としていたし、同僚であるピカ二郎は札の文字書きや大道芸の売り上げ管理と自分磨きと称して手鏡の中の姿チェックに時間を割いている。
新しい仲間のヴァジ丸に至っては言葉を使ってコミュニケーションはとったり出来るもののまだランちゃのお供２人に対して心を開いているとは言えず、そもそも山犬の物の怪なので家事などさせられない。
当然の帰結として道中の家事全般をゴロ吉が賄う事になるのだが、その役割自体をゴロ吉自身は自分の役割として認識していた。
ランちゃの母はランちゃが幼い頃に亡くなったのでその身の回りの世話はその当時からゴロ吉が中心となってやってきた。
無論ランちゃの生まれ育った【島】には女性の【鬼】も居たし、ランちゃ自身島一の権力者である男親もいるのだが、幼い頃からランちゃはお転婆娘で島と言わず対岸の集落や他の島と言わず小さな冒険と称して方々駆け回っていたので統治者でもある男親や女性達の手に余る状態で子供好きで平時はのんびり過ごしてきたゴロ吉の出番となる訳である。
ゴロ吉自身母を亡くした幼いランちゃに思うところもあったがそれを察する者は限られる。
ランちゃが成長するにしたがい教育係のピカ二郎と世話係のゴロ吉はそれぞれの場面でランちゃと接する時間が増えていく。
そんな繰り返しの中で生まれた３人の関係性があった。
ランちゃの手足が伸びきった頃にはピカ二郎の教育係としての仕事は勉学については終わっており今は実践を通しての社会勉強に限られているが、生まれ育った島と違い旅の道中の現在にあってゴロ吉の仕事量は島にいた頃より増えている。
道中の収入源である曲芸や時折発生するバトルで足を引っ張ってもランちゃもピカ二郎もゴロ吉を必要以上に責める事はしない。
裏を返せばそれだけ日常生活においてランちゃとピカ二郎はゴロ吉に寄り掛かっていると言う事だ。
「お嬢、もっとキレイに食べるでガス。勿体無いでガスよ。あーピカ二郎は大人の癖にまた好き嫌いしてるでガスよ〜。そんなだから直ぐバテるでガスよ。ワン子はもう食べないでガスか？もうちょっと待ってあげるでガスよ。」
ランちゃは口笛を吹いて誤魔化し、ピカ二郎はどこ吹く風。ヴァジ丸はプイと顔を逸らすがゴロ吉が去るとバツが悪そうにゴロ吉の後ろ姿をチラ見した。
その様子を見たピカ二郎がヴァジ丸に声をかける。
「あの男は小さな事は気にしないでくれてるでヤンスよ？」
その声かけにもプイと顔を逸らしその場を離れるヴァジ丸。
ピカ二郎は小さく息を漏らしてひとり苦笑いする。
ゴロ吉は口癖の様に注文をつけながらテキパキと食後の食器を回収していく。
ピカ二郎の言う通り言った言葉より次の作業に気持ちが向かっている。
「ちょっと集中してくる。」
ピカ二郎とゴロ吉の２人に声かけをしてランちゃは１人でその場を離れた。
背中には沙汰峠で手に入れた細長い包みを背負っている。
「お嬢あまり遠くに行っちゃダメでガスよぉ。」
ゴロ吉の声かけにランちゃは後ろ姿のまま右手を上げて返答した。
沙汰峠を離れて１ヶ月ほどになる。
ランちゃが手に入れた【語る宝剣】は沙汰峠をもっと言うと沙汰峠の大魔光石から離れるに従って意思の疎通が難しくなっていたのだ。
宝剣曰くランちゃ自身の感覚を研ぎ澄ます事で再び対話は可能になるとの事だった。
故にランちゃは時間が出来ると一人宝剣との対話を試みる。
ランちゃ自身幼い頃のチャンバラごっこはともかく剣技の嗜みがある訳でもなんでもないので今はただ背負っているだけだ。
元々宝剣なのでチャンバラには向かない。
それでもランちゃが宝剣を手放さないのはランちゃのみる夢に出てくる女性が舞う時に手にした宝剣のイメージが頭から離れないからだ。
今は通じ合えないが宝剣には意思があり、過去の記憶を持っている。
それがランちゃの旅の目的に繋がっているように思えてならないからだ。
ピカ二郎はランちゃの背を見送り、ゴロ吉は食事の片付けに戻る。
今は山中の昼下がり。
杉の林の隙間から秋の陽光が差し込む。
最後の宿場町から３日目。
街道を離れて林道を使っての山越えを試み隣りの街道を目指す道中だ。
特にトラブルが無ければ程なく街道に入り暗くなる前には次の宿場町にたどり着けるだろう。
山中を進む道中故に昼夜間自炊して朝は握り飯で簡単に済ませる。
今は昼食後なので洗い物がある故にゴロ吉は休憩場所から少しおりた川に向かった。
決して歩き易い坂ではなかったが、汚れた食器を包んだ風呂敷包み片手に鼻唄混じりで器用に降りていく。
「♪〜♪」
程なく狭い河原に辿りつくと低めの石にしゃがみ込み食器洗いを始める。
辺りには川のせせらぎとゴロ吉の鼻唄、時折鳥の鳴き声が響き渡り長閑さと自然とを体感させる。
食器洗いも終わる頃ゴロ吉は上流から流れてくる紐状の布切れに気付いた。
「コレは？」
カタチは三角の薄紫の小さな布切れ。
絹製品独特の滑らかな光沢がある。
三角の縁には折り返しの縫いが有り、三角のそれぞれの頂点には紐がついている。
左右の紐は普通の紐だが、頂点の紐はやや太めで先端が丁の字に別れている。
「コレは何に使う布切れでガスかね？仏さんの天冠に見えなくもないでガスが変な丁の字の紐が意味不明でガスし、そもそも薄紫って。」
言うまでもなく仏さんの天冠とは幽霊の絵に見る頭の三角形の布の事である。
川上を眺めながら暫く思案したゴロ吉はその【薄紫のＴバックショーツ】を持ち帰った。
自分達の目的地は川の上流方向である。
持ち主に出会えたならば返す機会もあるだろう。
その持ち主が薄紫の死装束をまとった仏さんでない事を願いつつも。
