紅葉ダンジョンの顛末
キジのプー子に促され六の進は雅の腰下の石像に眼を向ける。
成る程、見えなかった襲撃者は石神の効果で石状の表面を覗かせている。
雅様の左手は石像に向けられており、彼女の力を消費して今の状態を保っているのが解る。
『………。』
目線を琴音に向けると彼女は六の進に頷いた。
術が解けると同時に即座に決着を付けなければならない。
『雅様、私に後始末を任せて戴けませんか？』
『良かろうよ。』
最初からそのつもりだったのだろう。
身の安全を考慮すると襲撃者の動きを封じた時点で即座に退治してした方が良かったろう。
自分が意識を取り戻すまで封印しし続ける労力もある。
その見た目に反して義理堅い少女なのだ。
『心遣いに感謝を。』
銀髪の少女が何故封印したのか判らないが少なくとも六の進は見えない襲撃者退治は自分に与えられた試練と捉えていた。
キジのプー子からではなく天の配剤と言うのか自分の修練の為に。
六の進は雅の背後側、つまり横たわる襲撃者の正面側に回る。
その人相を六の進の知る言葉で例えると蛇男だった。
長髪に広い額に無機的な小さな眼、鼻筋は無く耳たぶも無い。
そして蛇の様な大きな口。
『全くもって醜悪な面構えじゃよ。気品のカケラもない。』
銀髪の少女＝雅様は憮然と言い捨てて立ち上がる。
そしてスタスタと離れて行く。
対照的に小刀を構えて戦闘体制をとる琴音。
奏は雅の横に控える。
雅が離れた事により必然的に石神効果は解除され始める。
左手には筒を３つ束ねた様な装置が、左手耳上にはレンズ状の蓋が付いた掌大の箱が付いている。
左手の装置は斬撃に寄るダメージがあり僅かに歪んでいる。
掌大の箱も魔光石の矢に寄るものだろうダメージがある。
針状の武器や緑の光は其れ等から発射されたのかも知れない。
石の表面は徐々に暗い灰色とアイボリーの2色の体色に変わる。
襲撃者の姿が見えなくなる事はなかった。
六の進は再び魔光石の矢を構えて問いかける。
『勝敗は付いた。命が惜しくば立ち去りなさい。』
『ん？』
雅はトドメを刺す役目を取っておいたつもりだったのだろう。
六の進の判断に軽く驚いた。
『おいっ。やらねばやられるぞ。』
琴音も雅と同じ考えだった。
琴音達の様に護衛の仕事抜きで考えても、姿を消して命を取りに来た相手に対して情けは無用だと思う。
『イノチガオシクバタチサリナサイ。』
次に言葉を発したのは蛇男だった。
それは口から出た言葉では無い様に思えた。
九官鳥のおうむ返しの様なまるで感情のこもらない音声。
蛇男はゆらりと立ち上がると空中から現れた物体に引き寄せられて上がって行く。
六の進にはその口元が笑っている様に思えた。
『帰ってくれるんですね？』
六の進は飛行物体に話しかける。
民家位ある滑らかな三角形の物体はそれに応えたかのように空をジグザグと駆け上っていった。
紅葉の森に静寂が訪れる。
『ふう…。』
呆気ない幕切れに一同呆然とする。
『お前！何を考えてる？また不意打ちを喰らったらどうするつもりだったのだ！』
琴音が六の進に喰ってかかる。
『まあまあ…無事だったから良かったじゃないですか。』
六の進は苦笑いしてたじろぎながら答える。
が、琴音の涙目に気付き、気付かないふりをして溜息をついた。
『僕は修行中の身では有りますが、其れは誰かを殺める為じゃない。
誰も泣かさない為なんです。
仲間は勿論例え敵の家族であっても。
ですが…まだまだ未熟者ですね…。』
琴音は其処で己の頬を伝うモノに気付きハッとなる。
そっと手拭いを渡す六の進。
自分は何故ここ迄心を動かされたのか解らない。
が確かに自分が泣いてしまった事に戸惑う。
戦士として鍛錬を積み、己れを殺す覚悟をしている筈なのに。
何なのだこの青臭い馬鹿者は。
この者との自分との出会いは何かしらの運命なのだろうか？
琴音は自分の感情の正体を決めかねていた。
六の進は振り向くと樹上の赤い鳥に言葉を投げる。
『これでこの森のダンジョン化は解除されるだよね？』
キジのプー子は溜息交じりに答える。
『ええ、確かに異物は去った。この森にかかった力は名峰山に戻りつつあるわ。
でも…アンタこんな戦い方してたら命が幾つあっても足らないわよ？
アイツ、ちっとも懲りてなかったからいつか仕返しに来るかもね。』
六の進はニッコリ笑って答える。
『ええ、仕返しも受けてたちます。
もっと強くなって。
其れが僕の生き方ですから。』
会話を聞いていた琴音や雅は言葉を失った。
其れが戦時ではないとは言え今の世の中でどれ程困難な生き方か。
キジのプー子は真顔になって会話を続ける。
『ならば、あのダンジョンを制覇しなさい。
名峰山の【温泉ダンジョン】を。
其処に貴方の力になる物がある。
そして其れは貴方の師匠に課せられた課題の一つでもある。』
『え？』
今度は六の進が驚く番だった。
先程まで狂った様に舞い踊っていた落ち葉は徐々に減り紅葉ダンジョンはその姿を喪失しつつある。
続く。
