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手傷と心傷

『グモモモモモモォン………！』

突如として獲物の前に立ち塞がる小さな邪魔者の怒号に牛頭の魔物は苛立ちだす。

手にした巨大な棍棒を振り上げ恐怖で支配しようとする。

しかし小さな邪魔者は怯まない。

小さな肩を怒らせて逆に威嚇し返す。

『いいいいぃ〜だっ！』

まるで夢でもみているようだった。

あの巨大な棍棒がかすめただけでも無事では済まないのが幼いのにも想像出来る。

あの子はそれがわからないんだろうか？

それでも彼にはその姿が眩しく見えた。

あの子＝小さな救世主は小声で彼に声をかけた。

『今のうちにその子を抱いて逃げて。』

『えっ？』

小さな救世主は彼と彼に助けを求めてきた小さな魔物の為に時間稼ぎをしようとしていたのだ。

牛頭の魔物は今にも振り上げた棍棒に蓄積されたエネルギーを爆発させそうだった。

自分が逃げなければこの子も逃げられないんだ。

もう腰を抜かしている場合ではない。

動かなければ！

彼は小さく向きを変えると必死に駆け出す。

震える足で転ばないように。

『？！』

『よし。』

牛頭は異変に気付き、小さな救世主はその姿を横目に口元を緩める。

ゆっくりとしかし徐々に加速し猛烈に円移動を開始する巨大な質量が小さな救世主に迫る。

彼は小さな魔物を抱き抱えるとそのままの勢いで走りだす。

地面を吹き飛ばしながら突き進む棍棒。

『危ない！』

小さな救世主は軽く跳躍して空中でトンボ帰りをして一歩後ろに着地するとそのまま力を溜め直ぐさま爆発させる。

『だぁぁぁぁぁぁあっ！！』

その拳が燃える。

『拳が燃える。』

救世主は燃える拳を振り抜いた棍棒を持て余す牛頭の頭頂部に叩き込む。

ゴッ！！

『痛っつ！』

しかし軽量級の悲劇か、拳にダメージを受けてしまった。

牛頭の頭頂部は少し焦げ臭くなったのみだったが、牛頭が逆上するには充分だった。

牛頭は棍棒を投げ捨てて頭から生える巨大な角を振り回しだした。

『きゃあああっ！』

地面も樹木も御構い無しに引き裂くその猛威に救世主は錐揉みしながら吹き飛ばされる。

『はぁはぁはぁ。』

息も絶え絶えに横たわるその子は彼にはひどく小さく見えた。

しかしその拳の炎は小さくなったけれど消えなかった。

それがその子の強い意志の力の様に思えた。

狂った様にツノを振り回す牛頭が近付く。

彼は小さな魔物を地面に降ろすと足下に落ちている魔光石のカケラを手にした。

何故そうしたのか解らないけれどそれを再び手にした吊り当てのスリングに掛けて引っ張る。

紅く輝く魔光石。

彼は呟く。

『貫け。』

引き手から解放された魔光石は紅い光の矢となって牛頭の額に命中、炸裂する。

『グモモモモモモォン！！』

苦痛に呻き低い姿勢から堪らず上体を起こす牛頭。

倒れていた救世主の拳の炎が強く燃え上がり弾ける様に飛び起きた。

心なしか髪の毛も真っ赤に燃え上がる様だった。

続け様に牛頭の顎下を上に向かって燃え上がる拳で撃ち抜く救世主。

『グモモ………。』

牛頭はそのまま後ろ向きに倒れて煙に変わりそこには大きめの魔光石のカケラが落ちていた。

『………。』

彼には何の感情も湧いてこなかった。

実感がない。

『す…凄いな…。あんた。あんな技が使えるなんて。』

赤髪の救世主は彼を讃えた。

『えっ………？』

『ててて…。』

左手には牛頭のツノで引っ掛けられたらしいまだ新しい傷から血が滲んでいた。

死ぬ程では無いけれど自分のせいでを怪我をさせてしまった。

『じゃあね。あたし行くよ。バイバイ。』

彼は罪悪感に苛(さいな)められながらその後ろ姿をただただ見送るだけだった。

『女の…子？』

暫くして遠くで話し声が聞こえる。

『お嬢また熊とでもケンカでもしたんでガスか？

あ〜あ〜こんな怪我までして！早く島に変えって治療するでガスよ。』

『大した事ないってばぁもう！』

彼はそんな会話をボンヤリ聞いていた。

女の子の勇気と傷がいつまでも彼を苛(さいな)む。

…凄いのはキミだよ。

ボクはまるで無力だった。

心も力も。

そう心の中でうったえる。

『ゴメン。』と。

彼はその後この日の事を忘れる事はなかった。

続く。