呼び戻された記憶
ザザァん！ザザァん！
遠くで岩壁に当たる波の音がする。
海の近くの小さな村で生まれた彼は一人うなだれながら森の中を歩いていた。
幼少時の彼は今の穏やかな人柄の面影はあるものの、何方かと言うと人見知りが強く臆病な性格の少年だった。
故郷の村でも同じ世代の子供達に比べても体力で劣る為いつも気が付けば置いてけぼりになり、結果一人で遊ぶ事が多かった。
この辺りは凶悪な魔物はいなかったが小型の魔物は普通にいる為、護身用兼遊び場道具の【吊り当て】つまり今で言うスリングショットを持っている。
一人の時、彼は森の中を歩きながら吊り当てで遊ぶ位の事しかしてこなかった為、
ほぼ百発百中の腕前でその頃から集中力や動態視力は優れていた。
小さな魔物なら何度か撃退した事もある。
それは彼にとって自慢だった。
その事を彼を当時から育ててくていた姉に自慢した事がある。
彼女は小さな彼を褒める事はしなかった。
『自信は人の背中を押してくれる事もあるけれど時に人の目を曇らせて判断を誤る時もあるのよ。』
彼女は村一番の美人で気立てが良く心優しい自慢の姉だった。
彼も姉の事は大好きだった。
それまで姉の言う事は必ず守ってきた。
しかし彼は納得出来なかった。
何をやっても一番になれなかった彼に取って吊り当ては唯一と言っていい特技だったからだ。
幼い彼は納得出来なかった。
そんな表情の彼を少し悲しそう微笑むに姉。
『あの時何故姉さんは褒めてくれなかったんだろう。』
今日も一人森の中を歩きながらあの時の事を考える幼い彼だ。
姉の事が嫌いになった訳ではない。
しかし理解して貰えない事への不満が彼をくさらせていた。
姉とはそれ以来あまり話さなくなった。
そして以前に増して吊り当ての腕を上げる事に没頭した。
『えいっ！えいっ！えいっ！！！』
それから数ヶ月。
彼は少しづつ着実に吊り当ての腕を上げた。
人を襲う魔物を見かけると彼から戦いを挑んだ。
倒した魔物が残した魔光石のカケラは彼の戦利品だ。
初めの頃は苦戦する時もあったがその数は１つ、２つ、３つ…10個…20個……99個と増え続け一度として負ける事は無かった。
『これだけ強くなればきっと姉さんだって…。』
麻袋に詰め込んだ魔光石の重さに手応えを感じる。
今日も100個目の魔光石のカケラを求めて森を彷徨う。
山道からいつもの獣道に入り小型の魔物を捜す。
彼は聴覚と嗅覚を研ぎ澄ます。
風が木々を撫でる音。
鳥のさえずり。
波のぶつかる音。
風が運ぶ土の匂い。
死骸や枯れ木の朽ちる匂い。
樹液の匂い。
そして魔物の匂い。
『こっちだ！』
茂みか飛び出して来たのは仔犬ほどの獣だった。
『助けて。』
見慣れないその魔物は彼に助けを求めた。
ねずみと団子虫が混じった様な魔物は力なく倒れる。
彼は小さな魔物を背に茂みを睨む。
『ボクに任せて。』
近く足音と獣臭を感じる。
飛び出して来たのは二体のオカノジャクシ一の段だった。
この辺りでも良く見かける魔物でおたまじゃくしが大きくなって陸棲になった様な姿をしている。
『キキキッ！！！』
人差し指と中指、中指と薬指の間に小石を挟む。
何度も倒してきた相手に彼は吊り当てを構えスリングにかけた小石を引っ張る。
シュバッ！シュバッ！
放たれる小石は続け様にオカノジャクシを射抜く。
二体のオカノジャクシは時間差で煙となり魔光石のカケラに変わる。
『？！』
重い足音が近付いてくる。
緊張感に飲まれそうになる。
現れたのは見た事の無い牛頭の大男だった。
その角は彼が知る牛よりも太く長い。
『グモモモモモモォン！！！』
幼い彼はすっかり気圧されていた。
彼は現れた脅威に対してもう獲物でしかなかった。
尻餅をつき後退る彼の手に助けを求めてきた魔物に触れハッとする。
『まっ守らなきゃ…でもこんな化け物倒せる訳ない。』
直ぐにでも逃げだすべきだった。
しかし体が動かない。
逃げだしても村まで追いかけて来るかも知れない。
そうなれば村人達や優しい姉さんもどうなるかわからない。
ここで何とかしなければならない。
でも自分には倒せる力は無い。
それでは今まで森で自分がやってきた事は一体何だったのか？
彼の中に色んな感情が渦巻く。
『グモモモモモモォォォン！！！』
『ヒッ！』
小さな獲物に対し威嚇か勝利の雄叫びなのかより大音量の雄叫びを上げる牛頭の大男。
彼は更に萎縮して腕で頭を隠す事しか出来ない。
彼は心の中で助けを求めた。
彼しかいない筈の森の奥で都合よく現れる救世主を。
決して来る筈もない救世主を。
『待てぃ！』
しかし救世主は現れた。
牛頭と彼との間に割って入ったのはウェーブのがかった赤髪のショートカットに薄めの褐色肌。黄色い地にトラジマの入った超ミニの着物から伸びる手足。
ややきつめながらも真っ直ぐ前を見据える大きな黄色い瞳に形の良い唇の左端には糸切り歯が覗く。
その後ろ姿はどう見ても幼い彼と同い年位にしか見えない。
『弱い者イジメなんてその立派な角に恥ずかしく無いのっ！』
『なんなんだこの子は…？』
続く
