その男の戦い方
『おわわわっ！』
奏は驚いた。
白い影に突撃した琴音と連携する為黒光りする何かを投擲する瞬間雅が影との軸線上に現れたのだ。
うわばみ様と呼ばれた女性は黒髪の大人の女性から銀髪の少女に戻っている。
その向こうで不審なる白い影が消える。
「逃すか！化け物めっ！」
琴音が短く吠える。
その琴音の視界にも乱入者が飛び込んでくる。
弾き飛ばされた筈の六の進だ。
六の進は右脚で速度を殺すと足元で落ち葉が旋風にまき揚げられ激しく舞う。
六の進は手早く左手で何かを放つ。
放たれたモノは拡散する。
それは黒い液体だっだ。
黒い液体は白い影の居た場所に殺到し命中する。
その場所、空間に黒いマダラ模様が現れる。
マダラ模様が動くとなんとか人型を認識出来る。
「墨壺じゃな。」
3人の背後では雅は悠然と腕組みをしている。
「でかした！天晴れじゃ。」
満足げに大振りの扇子を広げる雅。
身体は小さくなったが態度はデカい。
琴音は横薙ぎの斬撃を交わすとマダラ模様の人型の脇に滑り込み恐らく背後から蹴り込む。
マダラ模様は体勢を崩したのだろうかやや下に移動する。
そこへ琴音の小太刀が切り込むが。
ガキッ！
硬い物に当たる感触がある。
鎧の部分に当たったのだろうか？
琴音の刀を持つ手が痺れる。
「琴音さんっ！」
掛け声の意を悟り身を引く琴音。
遅れて琴音のポニテが流れる。
六の進は琴音がいた場所の少し奥に小型の弓を構えて立っていた。
弓に添えられた矢先が紅く輝いている。
「この弓は接近戦用です。
絶対狙いは外しません。
その為の鍛錬はしていますから。」
接近戦用の弓など琴音は見たことがないが、南蛮の弓は倭の国の弓より小型である事は知っていた。
弓を操り森を駆け巡る英雄が活躍するおとぎ話だ。
弓使いを名乗りながらも琴音と共に接近戦を行う六の進だ。
弓の腕も誇張でなく確かなものなのだろう。
琴音が奥の手を出すまでもなく、助力が無くてもこの難敵を単独で撃破するやも知れないと思った。
静かに見守る雅と奏。
息を呑む琴音。
キジのプー子は何かを告げようとして止めた。
「あなたの負けです。武器を捨てて下さい。」
輝く矢先は放たれる時を待っている。
突如として緑色の光の線が六の進の胸に吸い込まれて行く。
「がはっ！」
白眼をむいて意識を無くす六の進。
同時に放たれる矢。
その矢はまるで意思を持つかの様に見えない狩人に命中し小さく炸裂する。
！！！！
声にならない声を発して崩れ落ちるマダラ模様。
姿を消している為その生死は判らないがその場に倒れこんだのは解る。
「勝負アリね。」
キジのプー子は溜息混じりに呟く
「おいっ！大丈夫か？」
不安げに六の進に駆け寄る琴音。
琴音は自分でも意外な位動転していた。
乱暴に六の進の両肩を掴むと声をかけ続ける。
出血は無いのに起きる気配が無い。
思えば得体の知れない相手にわざわざ声をかけて気をひくなど正気の沙汰では無い。
黙って射貫けば良いのだ。
しかし六の進がそうしていなければ緑色の光に撃ち抜かれていたのは自分だったかも知れない。
何故見ず知らずの先程知り合ったばかりの自分の為にこんな危険行為に出たのか。
琴音には全く判らなかった。
そして何故今自分は心を揺さぶられているのだろう？
使命の為女を捨てた身である自分が。
雅と奏が琴音の背後に近づく。
「琴音落ち着いて。手当てしないと。」
「…すまない。頼む。」
奏は琴音に声をかけ、琴音は奏と入れ替わる。
奏は六の進の懐にあるであろう傷を探す。
「これは？」
六の進の胸に何かの護符が忍ばせてあり護符は真っ黒に焦げ付いていた。
キジのプー子が説明する。
「その子の師匠が持たせた護符よ。師匠の備えに感謝する事ね。」
護符がたまたま緑色の光の線を受けめ六のを護ったのだ。
しかし緑色の光は見た目以上に強力だったらしく護符で全てのダメージを受けきれなかったのだろう。
結果六の進は意識を無くしたのだ。
奏は治癒系の札を使う。緩やかだが持続性のある湯治の札だ。
外傷がない以上、安静にして回復を待つよりない。
雅はその間に地面に突っ伏しただろう見えない何かに対して結界を張った。
「石神の結界じゃ生きていてもダメージは通っている。暫くは動けんじゃろう。」
そして樹上に佇む赤いキジを見る。
この子の芯はその願い故にブレない。故に危ういわね。
プー子は誰にも聞こえない様に呟いた。
続く。
