とある琴音も災難
キジは語る。
「奴は招かれざる客。
本来この星に関係のない存在。
そうそうに立ち去って貰わないと困るのよ。」
キジは語る。
「今この辺り一帯が迷宮…ダンジョンになっている。
奴という異物が居るせいでダンジョンが地上にまで広がっている………ちょっと？ちゃんと聴いてる？」
青年も琴音も呆気にとられている。
目の前の非日常に対して反応に困っているのだ。
青年が口を開く。
「ちょっと良いかな？」
「何よ？」
「君はもしかして女の子なのかい？僕の知るキジはオスの方が綺麗な羽根をしているものなのだけれど…。」
「痛っ！」
言い終わるタイミングで青年の額にドングリが命中する。
それは不思議なドングリだった。
風切り音も無く気付いた時には当たっているのだ。
「本物のキジが喋る訳ないでしょ！」
キジはどうやったのか翼でドングリを投擲してみせた。
ドングリは空中で姿を消した。
「っ！」
青年の脳天にドングリが直撃する。
適度な痛みを感じる程度の威力だったが青年は何故だか避ける事が出来なかった。
ドングリが空中で消えた事から青年の瞬歩の様にドングリが生きていて自ら加速技を使ったかの様だが、目の前のドングリはただのドングリでしかなかった。
キジの姿をした何者かは続ける。
「アタシはこの山の主…みたいなものよ。
【プー子】って呼んでいいわ。」
「怒りっぽいからプー子なんだ。」
コン！
「てっ！」
今度は強めにドングリが当たった。
琴音は呆れて口を挟む。
「つまり、貴女の縄張りにやって来たさっきの敵に迷惑してるのね？」
痛みを手の平で散らしながら青年は痛みを散らす。
地味だが地味に痛い。
「概ねその通りよ。そして今此処は閉じた迷宮となっている。
奴を倒すか追い払わないとこの紅葉ダンジョンからは出られないわよ。」
「ダンジョンって最近各地に発生してるって言う謎の現象の事ね。」
琴音は痛みに耐えつつ独り立ちする。
キジは続ける。
「ダンジョンの元々の元凶は奥の山の地中にある大魔光石。
あっちはもっと深いダンジョンになってるけどこっちはさっきの異物つまり見えない奴を逃さない為に大魔光石の力と意思でダンジョンを拡げて来たのでしょう。
つまり奴をなんとかしないと此処からは出られない。」
青年の知識では魔光石とは先程爆発させた様に武器として使う鉱石程度の認識だったのだが、山全体にダンジョンを作る迄の力がある事は知らなかった。
「つまり師匠から言い渡された使命を成し遂げるにはさっきの奴を倒す事が必要と言う事よ。六の進くん。」
驚く青年＝六の進。
「何故僕の名前を。」
それは六の進が弟子入りして暫くして師匠に付けて貰った名前だった。
師匠とほぼ二人きりの修行生活で他者に語る事など今までなかった。
「簡単よ。アタシは実は声を発していない。
つまりあなたたちの心に直接語りかけているの。
名前とか本人が日頃気にしている事は伝わりやすいのよ。」
と、背中で語ったキジはコッソリ舌を出した。
「因みに最初のは覗きではなくてただのラッキースケベよ。」
「それは…そうじゃないかと薄々感じていた。」
自らの誤解を伏せ目がちに告白する琴音。
心なしか頬が赤い。
「しかし！主人様への無礼は詫びて貰うからな！」
「ごめんなさい。少し気まずいのだけど戻った方が良いかな？」
「それは！これから考える…。」
琴音はその見た目に反して直情的な性格の様だった。
しかし目の前の六の進に対して今一歩押し切れない迷いもある様だ。
「琴音。続けていいかしら？」
置いてかれたプー子が嘴を挟む。
「そうだね。先ず此処を出ないとね。」
「ああ、そうだな。」
六の進と琴音は初めて頷きあった。
「奴は手傷を負っているわ。
それに六の進の狙い通り左手の短針銃も壊す事が出来た。
奴は体勢を整えて必ず襲ってくる。
その娘とちゃんと協力するのね。」
キジは飛び去った。
残された六の進と琴音。
先に琴音が語り出す。
「先の件だが本当に覗きを働いた訳では無かったのだな？」
「むっ無論です！
僕は道に迷いたまたまあの…場所に出てしまったのです。
誓って覗きなどではありません！」
焦って弁明する六の進に琴音は白い目を向ける。
「其方は変に狼狽えるから誤解を生むのだ。
其方も使命の為旅をしていたのだな。
私も主人を護る役目がある故追ってはきたが…不審者扱いして悪かった。ところで…。」
琴音は咳払いして尋ねた。
「其方…あの時何か見たのか？」
「えぇ！」
六の進の脳裏に琴音の顔と剥き出しのお尻が思い出される。
ちょっと位置関係は不自然だったが。
「何を見た！言えっ！返答次第では見過ごす訳にはいかんぞ！」
顔を赤らめて詰め寄る琴音だったが、それは主人の恥の有無を確認する為だ。
もし六の進か主人の臀部を見たと言うならば主人の名誉を守る為六の進を切り捨てなければならない。
心では背中を許した六の進に見てないと言ってくれる事を無意識に願ってはいた。
「ごめんなさい責任は取ります。
でも少しだけ待って下さい。
僕は未だ修行中の身故に。」
琴音は絶句した。
しかし直ぐ気を取直して詰め寄る。
「待て。何を言っている？何で私の手を握るんだ？」
琴音は判断に困った。そして一つの結論に辿り着いた。
この男は自分の臀部を見たと勘違いしているのだ。
そしてその責任を取って将来自分を嫁に貰うと言っている事に。
「な、な、なっ！」
この男は琴音が仕える主人の存在を知らない。
つまり主人の恥は存在しないのだか、
代わりに琴音自身の恥が生まれてしまったのだ。
ここで琴音か真実を告げる事は主人の恥に繋がる。
そしてそれを発生させたのは琴音自身になってしまう。
それ故琴音はその歪んだ事実を真実として受け入れるよりなかった。
「ええぃ！何でお尻を見られたくらいで娶られなければならないのよ！」
そのお尻を見られた位で六の進を斬り捨てようとしていた自分だったのに琴音はもうなんだかヤケクソだった。
六の進はどうして良いのか判らないので琴音が落ち着くのを待つよりない。
どうやら命を狙われる事にはならずに済んだのだが六の進自身その琴音の内なる葛藤に気付く事はない。
六の進は事、女性については超が付くほど鈍感で間が悪いのだ。
今回も何時もの様に。
「何(な〜に)やってんのよ。」
キジのプー子は離れた樹上で1人呆れていた。
続く。
