決着と花火と
そこに立っていたのは魔人との戦いを経てより強くなったヴァジ丸だった。
黄金の鎧が月明かりを受けて神々しい。
「お姉ちゃんお待たせ。先ずはこの邪魔な蜘蛛の巣を片付けるね。」
そう言うとヴァジ丸の鎧が光を放ち…ヴァジ丸が２匹に増えただった。
増えた方のヴァジ丸には小さな牛の様なツノがある。
２匹は少ない足場を使って蜘蛛の巣を切り裂き始めた。切り裂くと言うより消滅とか浄化と言った方が的確かも知れない。
蜘蛛の巣は瞬く間に白い残骸となった。粘着質の塊がそこかしこに落ちているが、これに気を付ければ問題なく暴れられる。
蜘蛛の怪物はヴァジ丸に矛先を変えて酸の唾液の攻撃と糸を射出するが速度差があり全く追いつけない。
「さっきはよくもやってくれたでガスな？」
ゴロ吉は頭を片手で押さえながらフラフラと立ち上がる。そしてゴソゴソと荷物をまさぐり札を出す。
「【トンボ返りの札】ヨーイ！」
巨大蜘蛛は派手にひっくり返った。
巨大な蟹の様な足の付け根が露わになる。
そして噴水の様に吹き上げた自身の酸をマトモに浴びて激しくのたうちまわる。
激しい化学反応と呪詛により毒々しい煙が立ち上がる。
非常に珍しいゴロ吉の札使用。しかも全く使い道のないと言われている誤字札を此処ぞと言う時に使ってみせるゴロ吉ミラクルである。
巨大グモは何が自身の身に振りかかったのか理解出来ない。
仰向けになり足掻く巨大蜘蛛。
そこへランちゃの炎の拳とヴァジ丸のダブルアタックが決まる。
勝負あった。
巨大蜘蛛は２匹のヴァジ丸に脚を全て切り裂かれ、巨大蜘蛛部分の下半身はランちゃの拳により吹っ飛んでいる。
間に入るピカ二郎。
「こいつらはこの程度では死なないでヤンスが、どうするでヤンスか？」
ピカ二郎が冷静に分析、ランちゃの判断を待つ。
キンベエはうめいている。既に戦意は無くなっていそうだが、この後の報復の可能性の事をピカ二郎は言っているのだ。
ここで生かしても本人達が、ここで倒しても同族達が報復にやって来かねない。
その時。
「今宵は良い月ね。皆さん。」
そこへ突如現れた女。
ランちゃ達は知る由も無いが魔人の襲撃に会い撤退した女だ。女は宝剣を田んぼから抜くと不敵に言った。
「この宝剣はわたしが預かります。
では、御機嫌よう。」
呆気に取られていたランちゃが我に返り即座に切れた。
「後から来てなぁにが御機嫌ようよっ！あんた蜘蛛男の仲間？！」
ランちゃの蹴りを蹴りで受け止める女。
「野蛮な女。こんなバケモノなんかと一緒にしないでほしいわ。」
「返せ横取り女！！」
ランちゃが拳を繰り出すと女はバク転して逃げる。
そして何やらばら撒いた。
「魔光石でヤンス！」
「花火忍法【痺れ玉】」
炸裂と共に全身に電流が走りピカ二郎とヴァジ丸の動きが止まる。
「また忍者？！」
ランちゃが叫ぶ。
「ちっ！女は外したか。あっ？！」
かわしたランちゃは素早く女のふところに潜り込み宝剣を奪う。がしかしランちゃが手にしたのは鞘の方のみで剣の柄を握った女が鞘から剣を引き抜くカタチになる。刀身から溢れるおびただしい光の本流。
そこへ。
「その剣は俺のモノだぁ〜！」
とキンベエが脇目も振らず乱入してきた。思わず抜いた剣でキンベエを受け止める女。光の奔流に呑まれる巨大蜘蛛。巨大蜘蛛は崩壊始めた。
「蜘蛛は最強！蜘蛛は……永遠。」
消えゆくキンベエの意識の煌めきの中に黒い女の像が浮かぶ。
姫様の血肉となりたかった…。
その闇夜より黒い髪の女の姿は無感情の表情まま、キンベエの命と共に掻き消えた。
地の底から響く様な断末魔。光が消えた後巨大蜘蛛の姿は無かった。
その威力に慄く一同。
「ふん。そいつらは悪行を重ねたお尋ね者。当然の結末って事ね。」
女はそう吐き捨てた。そのまま視線を落とし手にした宝剣を一瞥すると女は言う。
「どうやらこの宝剣はわたしの探していた宝剣じゃない。」
と無言で剣を地面に突き刺した。
「いけ好かない女っ！」
剣を奪い取るランちゃ。宝剣の先には田んぼの泥が付着していた。
「それはお互い様。ところであなた達、今回は人助け化け物助けになったから見逃したげるけど、
もし、悪に手を染めたりしたらわたしがあなた達を直々に退治しに来るからね。覚えときなさい。」
「何なのよ一体あんた。えらっそうに！」
女はランちゃに対して不敵に笑うとこう答えた。
「わたしは花火使いのおタツ。それ以外の何者でも無い。じゃあね。」
おタツはそう言うと自らとランちゃの間に何かを炸裂させた。
光を噴出するタイプの花火だった。そして花火に紛れておタツは去った。
月夜の棚田にて花火の激しい光に照らされる一行。
泥を拭い宝剣を鞘に収めるランちゃ。
「実は広義隠密の類いでヤンスかね？」
痺れから回復しつつあるピカ二郎が推察した。
「あービックリしたわ。お願いだから後でちゃんと泥を拭いて頂戴ね。」
と宝剣。
「はいはい。「
ランちゃはぞんざいに返事をする。
キンベエ達との決着は水を差されて釈然としない勝利となった感じだ。
「ヴァジくん、ありがとう。助かったわ。」
「へへ。」
ランちゃに分身を解いたヴァジ丸は笑顔で答えた。
その姿は鎧を装着する前の状態に戻っている。
その後ランちゃ達も宿場町へと降りて行く。
町の灯りが徐々に近付いてくる。
宿場町の入り口ではおトメが迎えてくれた。
「お姉さま、ピカ二郎さん、ゴロ吉さん、ヴァジちゃん。お疲れさまでした。お帰りなさい。」
それは不安から解放された心からの笑顔だった。
一行が安堵に包まれる中１人ピカ二郎は不意に空を見上げた。
誰も気付いてなかったが月夜の夜空に浮かぶ物体があった。
それはかなりの上空。
小さな雲に寄り添う様に浮かんでいた。それは船の様に見える。
船体は赤銅色に染まり独特な威圧感を発している。
帆は無く、船首には鬼面がある。
鬼面の下には船体の半分程に渡って金棒の様なモノが付いている。厳つくて武骨な空船だ。
その船内では…薄暗い部屋の中数人の男の声がする。
「お嬢の戦闘、終わりやしたゼ。親分！」
「バっカモン！船長と呼べぇ！」
とお約束の一言を言った巨漢はひとり笑う。
「今度も勝ったか！さすがは俺様とアイツの娘だな！
ガハハハッ！！」
ひとしきり笑うと徳利の酒をひと煽りして部下に指示する。
「我らが鬼顔島に帰還じゃ！」
「おおおおおおおっ！」
親方も親方なら部下も部下である。何だか異様なノリの良さであった。
こうして人知れずやって来た船は人知れず帰って行った。
