宝剣との契約
ダンジョンの底である広間は大魔光石の青白い燐光に照らされていた。
光源の位置関係からランちゃ達の影が壁まで伸びる。
「彼女」は意外な程フレンドリーな宝剣だった。
ランちゃはその想い故迷う事なく質問をする。
「まずは…そう。貴女は何者？」
それは確かに地面に柄ごと地面に刺さった宝剣だった。
そして宝剣は答える。
「いきなり核心に迫るわね。…そうね、折角こんな地下深くまで訪ねて来てくれたんだから、
わたしの知っている事位は教えてあげましょう。」
と、前置きした上で、
「わたしはこのあなた達が大魔光石と呼んでいる存在の記憶から生まれたただの宝剣よ。」
皆ただの宝剣って？と見逃せない引っ掛かりを感じたのだが今はそこに突っ込む事はしない。
ピカ二郎が代表して順序だてて質問する。
「それは大魔光石自身の記憶って事で良いでヤンスか？」
「その通りよ。わたしは太古の何処かで誰かが使っていた宝剣の模造刀って事なんでしょうね。」
「随分曖昧なプロフィールでヤンスね。」
そのピカ二郎の嫌味に宝剣に肩があったら竦めただろう。
「私は大魔光石の記憶から生み出された存在なのだから詳しくと言われてもね。だから最初に言ったでしょう？知ってる事は教えるって。知らない事は教えない。教えようがないわ。」
「大魔光石には記憶があっても心が無いと？」
ピカ二郎が大魔光石の精神の有無を確認した。
「少なくとも私の話し相手にはならないわ。ここの大魔光石は色んな物を勝手に生み出して勝手に光る大きいだけの只の石。」
「むむぅ…でヤンスな。」
ピカ二郎が何かを思案しだした。ランちゃが再び問いかける。
「じゃあ２つ目。貴女を信じての大事な質問よ。このダンジョンで最近消えた人や化け物は何処へ行ったの？」
「分からないけれど最近の記憶なら大魔光石側から出てくるかも知れないわ、ちょっと待ってて。」
暫くの沈黙。
「判ったわ…その人達は今上の階層で石に閉じめられているわね。
この大魔光石は本能的に構造的に新たな記憶を欲しているから。内訳は冒険者、野盗、後この地の化け物などね。」
「やっぱり…。」
ランちゃが天井を見上げた。
「ならお願いします。今すぐ解放して下さい。」
ヴァジ丸が懇願する。しかして宝剣は応えた。
「方法も調べたわ。その方法は寧ろわたしがお願いしたいくらいなんだけど…今はオススメ出来ない。」
「何故です？！教えて下さい！」
「意地悪とかじゃなくてね…上の階層に誰か害意がある連中が居るみたい。結界で降りて来られなかったみたいだけど。」
キンベエ達だろう。やはりキンベエ達は魔人との交戦を避けて潜み、恐らくお宝を持って戻ってくるランちゃ達を待ち伏せする策なのだろう。
今石柱から囚われた人達を解放するとキンベエ達に襲われる可能性がある。
ヴァジ丸は天井を睨んだ。
「待って。今その連中は上に移動し始めたわ。」
「ならば、少し待ってから解放するでヤンスね。それでいいでヤンスね？」
ピカ二郎がヴァジ丸に期を待つ事を促す。
「とりあえずおしゃべりを続けるでヤンスよ。宝剣さんは知ってるでヤンスか？何故このダンジョンがいきなり現れ成長しだした理由でヤンスよ。』
宝剣はピカ二郎の質問に一際大きい鞘の宝石を明滅させながら答える。
「さっきも言ったけどこの大魔光石は新しい記憶を欲している。その為の魔物や魔人であり、エサとしての落ちている道具や宝物なのよ。
記憶を増やせば魔光石も大きくなり記憶回路としてのダンジョンも大きくなる。
それから詳しくは分からないけれどここ以外にも大魔光石は幾つかあってどっかの誰かが何かをして彼方此方の大魔光石が一斉に活動したみたいね。』
「ここ以外にも大魔光石のダンジョンが有るって事でヤンスか？」
「沢山ある….少なくとも一つや二つでは無いわね。」
宝剣の告白にピカ二郎は驚愕した。
それは成長するダンジョンが各地に出現して此処と同じく魔物を吐きだし続けている事を意味する。
攻略中の今心配しても仕方ない事なのだが。
ランちゃはピカ二郎に割り込まれて出来なかった質問をする。
「あたしは個人的に聴きたい事があるの。あたしの夢に出てきた宝剣を持って舞う女の人の話。」
「…残念ながら心当たりはないわ。わたしもここの大魔光石に生み出されただけの存在だからね。
ただ、私は直接貴女達の心に語りかけている。あなたの出生に関わる記憶が貴女自身に有ればそれを拾ってくる事も出来るけど、心の奥底に隠れてる記憶には触れられない。でも…。」
「でも？」
「わたしを外に連れ出してくれたら役にたてるかもね。
わたしの鞘飾りの宝石は魔光石で出来ているから。貴女がその夢を見た時に私が側に入れば記憶を映す事が出来るわ。
それはランちゃの夢に宝剣が触れて魔光石を介して彼女が伝えてくれると言う事だ。
「それ位の戦利品は有りでヤンしょう。」
ピカ二郎は得体の知らない宝剣を持って帰る事に同意しそれにランちゃは頷いた。
「判ったわ。あなたをあたしの仲間にしてあげる。」
人格を持つ物に対して対等に接するそれはランちゃが幼い頃から身に付けてきたやり方だった。
それは例え相手が人でも鬼でも化け物でも。
「契約成立ね。」
宝剣の言葉にランちゃが返す。
「違うよ。契約じゃない。仲間って言ったでしょ？
逆にあなたがあたしたちの仲間でないなら連れてはいけない。」
それはランちゃのルールだった。例えそれが得体の知れない宝剣でも仲間になる事が大事なのだ。
「わかったわ。貴女達の仲間にして頂戴。」
宝剣の意思を聞いたランちゃは質問する。
「じゃあどうすれば魔光石の外に出せるの？」
何せ大魔光石の中の宝剣だ。連れて行くには先ず石の中から取り出さねばならない。その問いに宝剣は答えた。
「その前に大魔光石からわたしを取り出すとどうなるかを説明しないといけないわね。それはさっきの石柱の人達の安全に絡む事でもあるし。」
「？」
見守る一同に向けて宝剣が語る。
淡々と語る。
「わたしを取り出すと先ずこの大魔光石が沈みます。」
「え？」
宝剣の告白にランちゃ達は驚きを隠せない。
「それに伴い何かの封印が外れて何処かに大魔光石の力がそっちに大方行ってしまうので、魔物、アイテムの出現率は下がります。と同時にダンジョンの結界が無くなり、結果石柱の人達も解放されるでしょう。
そして…。」
「そして？」
一同が全員ツバを呑み込むのを待って宝剣がさらなる告白をする。
「このダンジョンは沈みます。」
