いざ最深部へ
魔人と石柱の広間を抜けて奥に向かう通路に入ると中は緩やかな下りカーブになっている事がわかる。
元々ボンヤリと帯光していた壁は明るさを徐々にではあるが増してゆく。
カーブは右周りに弧を描いていて単調に続く。
警戒しながら一行が進む中、おトメがピカ二郎に「チョットだけ。」と断ってからランちゃの後ろに駆け寄る。
「なんだか怖いです〜お姉さま。」
とランちゃの左手を確保するおトメ。仕方ないなぁとされるがままのランちゃ。
少し緊張が解れたのを感じる。
「聞いても良いですかぁ？」
「なぁに？おトメちゃん。」
ランちゃの目にはいつもより悪戯っぽく映る。
こんな表情もするのねぐらいに思った。
ピカ二郎はゴロ吉の変化の事かと勘ぐったが。
「お姉さまはこんなに怖い思いまでして【語る宝剣】を手に入れてどうするんですかぁ？」
おトメのシンプルな問いかけにランちゃは一瞬間を空けて答えた。
「どうするって…別に宝剣が欲しいとかじゃなくてさ。あたしは…」
あたしの見た夢と夢に出てきた気がする宝剣の関係。
「…助けて貰った行方不明の恩人の捜索。それと今はヴァジくんの応援かな。」
ランちゃは今現在の素直な気持ちを語った。
「ふうん…お姉さまってやっぱり優しい人なのね。」
一瞬思案げな表情になったかと思うとおトメは小悪魔的に微笑みながらピカ二郎の近くへ戻った。
ピカ二郎にはおトメの明るい表情が見えた。ピカ二郎の前を歩くおトメの櫛の朝顔がリズムよく揺れる。
朝顔の櫛…気分で柄を変えるヤンスか…。
ピカ二郎はちょっとした乙女心につい笑ってしまう。
暫く歩くと通路の左側が開けて来て切り立った崖に変化した。
今いる所は巨大な縦穴の外周を螺旋状に下る坂道である。
縦穴は下から光が上がって来ている。
高さは30メートルを超えていて、常人なら落ちたらまず助からないだろう。
思わず壁側にへたり込むゴロ吉。
「ひぇ〜高いのは苦手でガス。」
それでも語尾に【ガス】を忘れないなぁとヴァジ丸は思う。
「どうしたでヤンスか？ゴロ吉。無理せずココで待ってるでヤンスか？」
「ブルブルブル！付いてくでガスが、ゆっくり行くので先に行くでガスよ。」
「じゃあ後ろの守りは待たせたでヤンスよ？」
とゴロ吉の名誉の為の役割を任せる。
「ま、任せるでガスよ〜。」
ランちゃ、ヴァジ丸は高い所は平気な様子だ。元々そこは心配していない。
おトメも高所は意外と平気だった。
ランちゃに甘えるチャンスではあったと思うのだが。
実際ここでベタベタされて身動きが取れなくなるといざという時に困るので助かる。
縦穴の真下を覗くと光る氷山の様な物体がある。
あれが【大魔光石】だろう。
大きさは5メートルはあろうか。大魔光石の灯りで影になる坂道の地面側は暗くなる。
光源に近付けば近付くほど影は濃くなり不気味さは増す。
「話に聞いてたより巨大でヤンスね。」
ピカ二郎か知る限り魔光石自身が増えたり大きくなったりする事はない。
単純な話、地面の方が掘り下がったのだろう。
最下層は広さ20メートル程の円形だった。
中心に行くに従ってすり鉢状に窪んでいてその真ん中に縦長の大魔光石が点で立っている。
大魔光石の下部。
人の手の高さの所には噂の宝剣が入っていた。
大魔光石の中にだ。
「さてさてどうしたら語りかけて来るんでヤンスかね？」
腕を組み考えるピカ二郎。ヴァジ丸は何やらその存在感に圧倒されていた。おトメは宝剣を不思議そうにジッと観察している様子。
ランちゃはと言うと…。
「あー宝剣さん宝剣さん？ちょっとお伺いしたいんだけど？」
皆がズッコケた。
そんな簡単に返事が返ってくるものでもないだろう。
しかし。
「あら、珍しいわね。私におしゃべりしてくれる娘が現れるなんて。長生きはしてみるものね。」
「？！」
皆がビックリした。ランちゃ以外は。
