おトメは○○を手に入れた！
幸いおトメは擦り傷などは有るものの気を失っているだけの様だった。
「あたし達を追っかけて来たんだろうか？」
「その可能性は高いでガスね。」
と、訳知り顔で頷くゴロ吉。
ちゃんと説得して来なかった事を後悔するランちゃ気遣い無しにに相槌を打つゴロ吉だった。
それにしても野盗に取り囲まれて震えていたあの少女がこんな所まで来るとは考え難い。
しかもランちゃ達より先回りしているとは。
普通に考えると罠なのだがピカ二郎が確認した所何者かの変装でも変化でもなく本物のおトメだった。
ランちゃはそれを確認しておトメを抱き上げる。
ランちゃの膝枕上のおトメの乱れた髪を手櫛で直す。
ピカ次郎はその様子を眺めていたらその視線に櫛の柄が目に止まった。
この櫛、裏表で柄が２種類あるんでヤンスね。
所謂リバーシブルデザインと言うヤツだ。
その日の気分で表の柄を変化させる為のデザインだ。
「おトメちゃんをここに置いて行けないわ。」
「クモ忍者の事もあるでヤンスから。せめて目を覚ましてくれると良いんでヤンスが…。」
おトメを犠牲には出来ないので撤退も視野に入れるべきだろう。
ヴァジ丸は2人の意見に理解しつつも先を急ぎたい様子だ。
「もう少し温存したかったでヤンスが…湯治の札を使うでヤンス。
先程の戦いで皆んなも大なり小なり皆消耗してるでヤンスから。」
ランちゃも頷く。ピカ二郎が2枚めの札を読むと湯治の御加護の光がたちまち4人と一匹を包み込む。
即効性はない回復法だがまとめて回復状態が続くのは地味にありがたい。
ただし、効果の重ね掛けで高みの見物状態には慣れない。
何しろ時折キラキラ煌めいて癒しの効果は目立つのだ。
いざとなったらトンボ帰りの札を使って撤退する事になるかもしれない。
おトメはランちゃが背負った。
平常時のピカ二郎はランちゃの半分も力がないし、ゴロ吉は背が低すぎる上に荷物を担いでいる。
暫くしておトメは目を覚ました。
間が悪い時って得てしてそんなものだったりする。
「んん？あれ？ココは何処？」
「おトメちゃん気が付いた？」
「えっ？えっ？えぇぇぇえ〜？！もしかして私、お姉さまにおんぶされているんじゃ？キャー！！」
長めの台詞を一気に語り上げ歓喜の悲鳴上げて自ら手足を絡めてしがみつくおトメ。
気絶したり、騒いだりと忙しい娘である。
ヴァジ丸が露骨に嫌そうな顔をしたがおトメは気付かない。
「おトメちゃん、くっ苦しいよ。」
「ごっごめんなさい！」
おトメは素直にランちゃの背中から降りた。
「おトメちゃんは何でここにいるの？」
「んーよく分からないんです。気づいたらお姉さまの背中の上だったので…。」
「まさかまた誘拐されたんでガスかね？」
と、皆は先程気絶したまま退場したザンジを思い出した。
更に記憶の糸を手繰るおトメ。
「確か沙汰峠の街道を歩いていた筈なんですけど途中から覚えてないんです。」
やはりこの娘はランちゃを追いかけて来たのだ。
このまま先に進むのは難しい。
ピカ二郎とゴロ吉は変化を解けないし、おトメを護りながらクモ忍者達と渡り合うのは至難の技だろう。
察したおトメは懇願する。
「私、お姉さまの力になりたいです。こう見えて力持ちなんですよ？私。」
どうする？行くか？戻るか？ランちゃは思案する。
「おトメちゃんはアチキと後衛でヤンスよ。
それで良いでヤンスね？お嬢様。」
「札の御加護で帰っても良いんだよ？おトメちゃん。」
「私、お姉さまの力になりたいです。置いてけぼりはイヤなんです！自分の身は自分で護りますから…。」
努めて丁寧に聞くランちゃ。
ヴァジ丸は無視を決め込んだ。
「おトメちゃん、ここから先は判断を間違えたらアチキ達でも無事帰れるかどうか分からない。
だからここは後衛のアチキの指示に従ってもらうでヤンスよ？
でないとお嬢様の戦いの足を引っ張ってしまいヤンスから。」
おトメは小さく頷いた。
「じゃあ、おトメちゃんにはコレを預けるでヤンスよ。」
「コレは…ハリセンですか？」
「このハリセンは何を隠そう絶対に破れない紙で折った史上最強のハリセンでヤンス。」
その口上を聞きながら無意識に鼻息が荒くなるおトメ。
その可憐さと純粋さに思わず苦笑いするランちゃ。
「確かに壊れない武器でガスが、過信は禁物でガスよ。所詮は紙なんでガスから。」
何かの加護で補強されてはいるものの、大きな紙を蛇腹状に束ねて持ち手部分を閉じただけのアイテムである。
ゴロ吉の注釈したくなる気持ちも善意からのものだ。
しかしおトメは軽くハリセンを一振り。
ヒュン！
と軽い風切り音。孫にも衣装でもあるまいが意外と様になっている。
叩かれても死にはしないが大きな音が出るので撹乱には向いているかも知れない。
聖剣を賜りし勇者の様におトメは力こぶを作って自身のヤル気を披露した。
次は迷路の3層目だ。
一行はスロープを降りて行く。
