沙汰峠〜祠跡
途中山中の街道からヴァジ丸の案内によるショートカット(藪に入る)を経て祠に続く階段に出た。
祠に続く階段付近はひっそり静まり帰り、あたかも次の挑戦者を待ち構えているかの様だった。
そんな予感に構わず階段を登り切り祠の跡の前に立つ３人と一匹。
「ここが【化け神様の祠】そしてその上にポッカリ口を開けているのが【魔物の穴】って事ヤンスね。」
とピカ二郎。
「この穴に魔物がワンサカ出るんでガスか。」
とゴロ吉。
「いつ魔物がが来るか解らないから気を付けて。」
とランちゃ。加えて先程撤退した男達が遭遇した魔物がまだ浅い層に居ると推測する。
「行けるとこまで【高みの見物の札】で隠れて進むべきでヤンしょうね。」
ピカ次郎が【魔物の穴】を警戒気味に覗くと毛髪がダンジョンの中に引き寄せられる様になびく。
ピカ次郎はランちゃ達に振り返り。
「魔人と戦うまで戦力は温存しておきたいでヤンス。
アチキの札の持続時間は60分が関の山でヤンスから。」
「地形が変わってなければ最短で1番奥まで40分位だと思う。」
ランちゃが見立てる40分と言う時間は道に迷わず戦闘を避けての話だ。
帰りも札を使って帰る手筈ではあるが何があるか分らない。
「それについては対策を考えてあるでヤンス。」
軽く自分の胸を叩くピカ二郎。
「それにクモ兄弟も何処で乱入してくるか判らない。」
ヴァジ丸だ。
ヴァジ丸は仲間の救出は勿論、ポンを傷つけ消息不明にした一味を許せない。
パーティの中でダンジョン攻略に対するモチベーションが一番高いのは彼だ。
そして魔人の持つ【金剛杵】は先代の化け神様の遺品であり、何故魔人がそれを使っているのかは解らないがヴァジ丸にとっては金剛杵の奪還も大事な目的だろう。
ピカ二郎が【高みの見物の札】を構えて詠唱の構えに入る。
皆がダンジョンの入り口付近に立つ。
息を飲むゴロ吉。
ヴァジ丸は背中に背負っていた金剛杵を器用に口で咥える。
「あ〜ところでお嬢様。」
詠唱を始めるかと思っていたピカ二郎はランちゃに声をかけた。
「？何よ。」
「このタイミングで申し訳ないんでヤンスが、先程親方様に連絡させて戴きました。
ご了承ください。」
ランちゃの脳裏に閻魔の様な風体の巨漢が浮かぶ。
「何でこんな時に。オヤジなんか放っておけば良いのよ！」
ランちゃは憤慨して答えた。
「それは出来ないでヤンス。お嬢様の護りはアチキ達の一番の使命でヤンスから。
ただ、このタイミングで報告した事はだけは汲んで欲しいでヤンスよ？」
静かに答えるピカ二郎。
このタイミングとはダンジョンに挑む直前にと言う意味だ。
流石にこのタイミングではランちゃの父には手の出しようがないだろう。
その代わり自分達が【必ずランちゃを守り抜く。】事がピカ二郎の責任の取り方となるのだ。
それがピカ二郎のランちゃに対するギリギリ妥協点であった。
恐らく無事に帰ってきたとしてもピカ二郎やゴロ吉は後でこっ酷く叱られるだろう。
「…変な所でいつも真面目なんだから…。」
と言いつつピカ次郎に感謝する。
気を取り直してランちゃはダンジョン【魔物の穴】の入り口を睨む。
「いくよっ！皆んな。」
ピカ二郎は札の詠唱を終えた。
さぁリベンジだ！
そしてランちゃ達は勇ましくも慎重にダンジョンに突入した。
