握り飯と中華まんじゅう
高みの見物状態にあるランちゃ達は今ダンジョン序盤の長い下り坂を早足で進んでいた。
途中、ヴァジ丸は先程の男達が辛くも倒したであろう魔物が変化した魔光石を拾い噛み砕く。
後方からの魔物の出現を防ぐ為だ。
ある程度の大きさの魔光石は再び魔物に変化する可能性が高いとのポンのアドバイスを守っての事である。
ヴァジ丸も地上で闘った時にダンジョン入り口に落ちていた魔光石が再び魔物になる所を目撃している。
ヴァジ丸はこれまでの戦闘で魔光石を噛み砕くと何故だかダメージ回復する事を知ったが、魔光石はその状態に寄っては破裂する事もあるとピカ二郎は忠告した。
それから途中何回か魔物に出くわしたが、どうにか気付かれずにやり過ごす事は出来た。
何故どうにかなのかと言うと、
そんな緊張感ある時に限ってゴロ吉が転んで魔物を触りそうになったりとドジっ子おじさん特性を発揮して無駄に皆がキモを冷やしたりさせるからなのだ。
無駄に恐るべしゴロ吉。
恐るべしドジっ子おじさん。
長い下り坂をヴァジ丸を先頭にランちゃ、ピカ二郎、ゴロ吉と一列に並んで進んでいく。
ダンジョンの地形は序盤の下り坂に関して言えば昨日ランちゃ達が挑んだ時と変わりなかった。
長かった下り坂が終わりランちゃの記憶通り小部屋が連続するエリアにやってきた。
問題はこの先の迷路部分だ。
大魔光石が生成するダンジョン故に迷路地形か変わっていなければ階層を下る道にポンが【マージャンパイ】の目印がある筈だ。
また、地形の複雑さから修羅グモ兄弟やザンジと鉢合わせる可能性がある。
ポンが隠密攻撃の被害にあった事から、
敵も高みの見物状態になっている可能性が高い。
「そういやアイツら修羅グモ忍法って言ってたわね。」
キンベエと名乗った兄貴分がクモの糸を放つ術を使い、弟のギンベエはクモの怪人に変化したいた。
それが忍者の使う忍法の類いなら札を使わなくても姿を隠すのは造作もないだろう。
「新州奥地の忍びの郷に修羅なるクモを名乗る妖しげな術を使うアコギな集団がいるってウワサでヤンス。
確かクモの如き忍術を使い各地で暴虐と略奪を繰り返してるとか。」
「まるで盗っ人忍者でガスな。」
「それらは大概盗賊団とか山賊とかっていうでヤンスけどね。」
ランちゃはふと思いついた事をピカ二郎に聞いた。
「ねぇ、ピカ二郎。そいつらの中に両の掌に蜘蛛の巣の入れ墨がある人の噂って聞いた事ある？」
「其処までは…お嬢は何処でそれを聞いたでヤンスか？」
「ううん。あたしも噂で聞いた話よ。」
「何れにせよ妖しげな忍法使いなら油断ならないでヤンスね。
それが外道のワザを融合させたモノなら尚の事でヤンス。
例えばクモの怪人への変化が何によって行われたか…とか。」
ピカ二郎が言う妖しげな忍法とは元々の忍法に何らかの御加護だったり、術などを組み合わせたモノを示す
外道のワザの部分はこの時点では推測の範囲だが手段を選ばないと言う点で危険度が跳ね上がる。
と、ここでピカ二郎が自らの口に人差し指を当てランちゃに沈黙を促した。
本来高みの見物状態なら会話している程度なら気付かれない。
しかし何らかの探知機能が働けば絶対気付かれないとは言い切れない。
二人は一旦会話を打ち切りヴァジ丸の鼻とランちゃの記憶を頼りに階下へと続くスロープを探す。
そのスロープはアッサリ見つかった。
目印の【マージャンパイ】もそのままだった。
ランちゃは小さくポンにお礼を告げる。
振り返ってみると迷路の一層目の地形は全く同じだった。
途中拾った握り飯を頬張りながら最後尾を歩くゴロ吉。
「落ちてたと思えないこの炊きたてふっくら感……モグモグモグ。」
上の迷路階から割と色んなモノが落ちていた。
安物の武器や小銭、衣類、食料など。
まるで釣り餌で餌を誘うかの様に。
ピカ二郎は金目の物を。
ゴロ吉は迷わず食料を拾う。
旅の料理番でもあるゴロ吉曰く問題なく食べられる様だ。
スロープを下り次の階層が見える。
二階層目のスタートは広間になっている。
ピカ二郎は静止を皆に伝えた。
少し奥から覗き込むランちゃ、ピカ二郎、ヴァジ丸。
広間の奥には通路が一つ、左側にも通路がある。
ここもとりあえずは記憶の通りだ。
そして広間の真ん中には【まんじゅう】が落ちていた。
「まんじゅう…でヤンスね？」
「まんじゅうだ。」
そのまんじゅうはよく見る大福や薄皮饅頭より一回り大きい。
蒸し立てなのか湯気が立っている。
「あ〜今度はまんじゅう見っけ！食べないんでガスか？食べないんでガスか？」
後から遅れて着いて来たゴロ吉が声をあげる。
「シ〜！」
ピカ二郎の静止も自然に振り切り食いしん坊担当はズカズカと広間に入る。
「ヤレヤレ、性のないヤツでヤンス。」
ピカ二郎達も遅れて広間に入る。
まんじゅうのサイズからランちゃはポンが前回拾っていた【中華まんじゅう】を連想した。
中華まんじゅうはポンの国の蒸しまんじゅうだ。
「ポンさんが近くにいるのかしら？」
ランちゃは淡い期待を抱いた。
ゴロ吉は迷わず広間の真ん中に行きまんじゅうを両手で鷲掴みしてかぶりつく。
「ん、ん？、このまんじゅうも中々…具に塩気があって…野沢菜味でガスかねぇ…モグモグ。」
ゴロ吉の食レポに疑念を抱き眉を寄せるピカ二郎。
「野沢菜味ってそれは新州名物の【オヤキ】でヤンスか？」
【オヤキ】と【中華まんじゅう】どちらも蒸した大きめのまんじゅうで遠目には違いが判りにくい。
オヤキは薄皮で中華まんじゅうはふっくら生地と食感はまるで違う食べ物なのだか。
「……かかったな。」
不意にどこからか声がした。
そして無数の何かがゴロ吉目掛けて次々と発射される。
「ゴロ吉！！」
