女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ ～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～

■第１３話「まあいいや」

翌朝、俺は久しぶりに男子制服へ袖を通した。白いシャツ。ネクタイ。ズボン。いつも着ていたはずの制服なのに、妙に新鮮だった。

スカートの裾を気にしなくていい。階段で後ろを警戒しなくていい。風が吹いても人生が終わらない。

それだけで、世界が少しだけ楽に見えた。でも、鏡の中の俺は、全然楽そうな顔をしていなかった。

「……何だよ、その顔」

自分に向かって言う。鏡の中には、朝比奈湊がいた。

ミナ・クロフォードではない。ウィッグもない。女子制服もない。いつもの男子制服を着た、いつもの俺。

なのに、昨日までのミナが完全に消えたわけじゃない気がした。女子制服を着て、教室に入って、三人に助けられて、勝ったと思って、全部バレていたことを知った。

その全部が、俺の中に残っている。ミナは嘘だった。

でも、ミナとして感じたことまで、全部嘘だったわけじゃない。それが、朝からずっと俺を困らせていた。

机の上には、ミナ計画ノートが置かれている。昨日の最後のページには、こう書いてある。

明日、男子制服で行く。

朝比奈湊として。

俺はその文字を見て、ノートを閉じた。今日は、ミナじゃない。

復讐者でもない。朝比奈湊として学校へ行く。

それだけだ。

＊＊＊＊

玄関で靴を履いていると、澪が廊下から顔を出した。

「お、湊に戻ってる」

「戻ってるって言うな。元から俺だ」

「はいはい。男子制服、似合ってるよ」

「……どうも」

「素直じゃん」

「うるさい」

澪は少し笑ったあと、俺の鞄に視線を落とした。

「ノート、持っていくの？」

「持っていかない」

「そう」

「もう終わったし」

そう言うと、澪は少しだけ目を細めた。

「本当に？」

「……たぶん」

「たぶんね」

笑うでもなく、茶化すでもなく、澪はそう言った。俺は玄関のドアノブに手をかけた。

「今日、どうしたらいいと思う」

聞いてから、少しだけ後悔した。こんなことを澪に聞いたら、また変な助言をされるかもしれない。

でも、澪は意外にも真面目に答えた。

「怒っていいし、許さなくてもいいし、照れてもいいんじゃない？」

「最後のはいらない」

「いるよ。湊、照れるの下手だから」

「上手い照れ方なんてあるのかよ」

「ないけど、下手だと可愛い」

「行ってきます」

「逃げた」

澪の笑い声を背中に受けながら、俺は家を出た。通学路は、いつもと同じだった。

でも、俺の方が少し違っていた。駅前のガラスに映る男子制服の自分を見て、ほんの少しだけほっとする。

俺は男だ。朝比奈湊だ。そう確認できることが、今日は少しありがたかった。

でも同時に、ミナとして歩いた時の視線や、女子たちの優しさや、三人の守り方を思い出す。俺は、あの時たしかに傷ついていた。

でも、助けられたのも本当だった。その二つは、どちらか一つにできない。

＊＊＊＊

学校の正門が見えた瞬間、足が少し止まった。今日、教室に入ったらどうなるのか。

ミナがいなくなり、朝比奈湊が戻ってくる。クラスには、澪が適当に説明してくれているはずだ。

たぶん、交換留学生の期間が終わったとか、家庭の都合で早めに帰国したとか、そんな感じだろう。細かいことはギャグで処理する。

澪の最低な合言葉が、今日ほど頼もしく聞こえたことはない。教室のドアの前で、俺は一度だけ深呼吸した。

それから、ドアを開けた。

「おはよ」

教室のざわめきが、一瞬だけ俺に向いた。

「あ、朝比奈じゃん。体調大丈夫だった？」

「ミナちゃん、帰国したって朝比奈先生が言ってたよ」

「入れ替わりみたいなタイミングだな」

雑。あまりにも雑。

だが、誰も本気で疑っていない。人間は本当に適応力が高い。そして、澪の説明能力はたぶん教師としては駄目だが、物語処理能力だけは高い。

「まあ、ちょっと休んでた。心配かけた」

俺はいつもの声で返した。女子の一人が笑う。

「朝比奈くん、ミナちゃんに会えなくて残念だったね。ちょっと似てたのに」

心臓が跳ねた。でも、今日は逃げなかった。

「……そうらしいな」

「見たかった？」

「まあ、少し」

自分のことだけど。そう心の中で突っ込みながら、俺は席へ向かった。

隣の席には、桐生朔がいた。前の席には、瀬名陽斗。

後ろの方には、神崎凪。三人とも、俺を見ていた。

俺は席に座る。鞄を置く。椅子を引く。

いつもの動作のはずなのに、三人の視線が刺さって、妙に落ち着かない。

最初に声をかけたのは、陽斗だった。

「おはよ、湊」

その声は、いつもより少しだけ丁寧だった。俺は顔を上げた。

「……おはよ」

陽斗はほっとしたように笑った。その笑顔に、俺は少しだけ胸が詰まった。

次に、朔が低く言った。

「そっちも似合うな」

「そっちも、って何だよ」

「男子制服」

「当たり前だろ。俺の制服なんだから」

「そうだな」

朔は頷いた。その頷き方が、妙に真面目だった。

最後に、凪が俺を見て言った。

「ちゃんと湊だね」

俺は耳まで熱くなった。

「どういう意味だよ」

「そのまま」

「意味分かんない」

「分からなくていい」

「よくないだろ」

凪は少しだけ口元を緩めた。俺は顔をそらした。

何だ、これ。怒るつもりだったのに。

昨日のことを、もっとちゃんと責めるつもりだったのに。三人があまりにも普通に、でも少しだけ大事そうに俺を迎えるから、言葉が喉で迷子になる。

ホームルームが始まり、授業が始まった。俺は久しぶりに、朝比奈湊としてノートを取った。

シャーペンの持ち方も、字の速さも、遠慮する必要がない。変に日本語が不慣れなふりをしなくていい。

先生に当てられても、普通に答えればいい。楽だ。

でも、楽なはずなのに、少しだけ物足りない。自分でそう思ってしまって、俺は机の下で拳を握った。

＊＊＊＊

昼休み。俺は逃げるように購買へ行った。

ミナとしてではなく、朝比奈湊として焼きそばパンを買う。いつものことなのに、変に緊張する。

教室へ戻る途中、陽斗が追いついてきた。

「湊、一緒に食べていい？」

俺は足を止めた。

「何で許可制になってんだよ」

「勝手に近づきすぎない方がいいかなって」

昨日、俺が言ったことを覚えている。距離を勝手に詰めすぎるな。

まだ正式に言っていないのに、もう気にしている。俺は少しだけ目をそらした。

「……別に、昼飯くらいいい」

「ほんと？」

「何回も聞くな。やっぱ駄目にするぞ」

「食べる。すぐ食べる」

陽斗は嬉しそうに笑った。その笑顔を見ると、胸が変に緩みそうになる。

俺は焼きそばパンの袋を開けながら、わざとぶっきらぼうに言った。

「あと、昨日のことだけど」

「うん」

陽斗の顔が少し緊張した。俺はパンを見ながら続けた。

「俺、まだ全部許したわけじゃないからな」

「うん」

「傷ついたのは本当だし」

「うん」

「騙してたのも本当だし」

「うん」

「お前らが最初から知ってたのも、かなりむかつく」

「うん。ごめん」

陽斗は逃げなかった。俺は少しだけ息を吐いた。

「だから、すぐどうこうなると思うなよ」

「思わない」

「あと、重いことを急に言うな」

「努力する」

「努力じゃなくて守れ」

「守る」

陽斗は真剣に頷いた。その真剣さが、少しだけおかしくて、俺は口元が緩みそうになった。

危ない。ここで笑うな。

「毎日誘うとか、重いからな」

「でも、誘っていい日はある？」

「……検討」

「検討入った」

「喜ぶな。まだ許可してない」

「うん。でも嬉しい」

陽斗は本当に嬉しそうだった。俺は焼きそばパンをかじった。

ソースが指につきかける。陽斗が何か言いそうになった瞬間、俺は睨んだ。

「食い方が子どもっぽいって言ったら殴る」

「言わない。今、ちゃんと我慢した」

「我慢してる時点で思ってるだろ」

「思ったけど、言わない」

「正直すぎるわ」

陽斗が笑った。俺も、少しだけ笑ってしまった。

＊＊＊＊

午後の授業後、朔とは廊下で二人になった。たまたま、ではたぶんない。

朔はプリントを持っていて、俺も提出物を持っていて、職員室へ向かう道が同じだった。しばらく無言で歩く。

その無言は、気まずいようで、少しだけ落ち着いた。朔が先に口を開いた。

「昨日のこと」

「うん」

「改めて、ごめん」

立ち止まるほど、まっすぐな声だった。俺も足を止めた。

「手が小さいとか、赤くなるとか。構いたかったからって、嫌な言い方していい理由にはならない」

「……分かってるならいい」

「まだ言うかもしれない」

「おい」

「だから、言ったら怒れ」

朔は俺を見た。

「今度は、ちゃんと聞く」

胸の奥が、少しだけ熱くなった。俺は視線を落とした。

「俺、前から怒ってたんだけど」

「知ってる。いや、ちゃんとは知らなかった。怒ってる顔が可愛いとか思ってた」

「最悪だな」

「最悪だった」

即答された。そこで開き直られなかったことに、少しだけ救われてしまう。

俺は持っていたプリントを抱え直した。

「次に言ったら、普通に怒る」

「ああ」

「あと、可愛いって言うのも、今はまだ微妙」

「分かった」

「でも」

言いかけて、喉が詰まった。朔は待っていた。

急かさない。俺は小さく息を吐いた。

「全部が嫌だったわけじゃない」

自分で言って、顔が熱くなった。朔は少しだけ目を見開いた。

「そうか」

「それだけだからな。調子に乗るなよ」

「乗らない」

「本当か？」

「努力する」

「お前も努力かよ」

朔は少しだけ笑った。その笑い方が優しくて、俺は顔をそらした。

＊＊＊＊

放課後。凪は昇降口で待っていた。

もう隠す気がないらしい。

「湊」

「何」

「帰る？」

「帰るけど」

「一人で？」

「一人で帰れる」

「うん」

凪は頷いた。それで終わりかと思ったら、少しだけ間を置いて言った。

「でも、途中までいていい？」

珍しい聞き方だった。いつもの凪なら、気づいたら近くにいる。

許可を取るようなことはあまりしない。俺は少しだけ戸惑った。

「……途中までなら」

「うん」

二人で校門へ向かう。凪は近すぎず、遠すぎず、隣を歩いた。

その距離が、今の俺にはちょうどよかった。

「昨日」

凪が言った。

「泣きそうな顔って言ったこと、ごめん」

俺は足を止めなかった。

「それ、嫌だった」

「うん」

「泣いてないのに、泣きそうって言われると、本当に泣きそうになるから嫌だった」

「うん」

「あと、匂いのやつも嫌だった」

「ごめん」

「声のやつも」

「ごめん」

凪はひとつずつ、全部受け取った。言い訳しない。

それが、少しだけずるい。

「でも」

俺は小さく言った。

「お前が見てたから助かったこともあった」

凪がこちらを見た。俺は前を向いたまま続けた。

「男子トイレの時とか、体調悪かった時とか。正直、助かった」

「うん」

「そこは、ありがとう」

凪は少し黙った。それから、静かに言った。

「どういたしまして」

その普通の返事が、なぜか胸に残った。

＊＊＊＊

校門に着くと、陽斗と朔がいた。自然に集合している。

もう突っ込む気力もない。

「湊」

陽斗が手を上げる。

「何でいるんだよ」

「偶然」

「絶対嘘」

「じゃあ、待ってた」

「正直すぎる」

朔が俺を見る。

「今日は一人で帰るか」

「……そのつもりだったけど」

言いながら、俺は三人を見た。昨日までミナを見ていた三人。

今は、朝比奈湊を見ている三人。その視線が、まだ少し怖い。

でも、嫌ではなかった。

「条件がある」

三人が同時に俺を見た。俺は指を一本立てた。

「一つ。過去の嫌がらせっぽい言い方は禁止」

朔が頷く。

「ああ」

「二つ。距離を勝手に詰めすぎるな」

陽斗が真剣に頷く。

「守る」

「三つ。重いことを急に言うな」

凪が少しだけ首を傾げた。

「どのくらいから重い？」

「その質問がもう重い」

「分かった」

「四つ。勝手にいなくなるな」

言ってから、自分で少し驚いた。三人も少しだけ目を見開いた。

俺は顔が熱くなるのを感じながら、強引に続けた。

「俺も、いなくならないから」

陽斗が泣きそうな顔になった。

「湊」

「泣くな。まだ何も始まってない」

「泣いてない」

「泣きそう」

言ってから、俺は凪を見た。

「人に言われるの嫌だったのに、今俺が言ったな」

凪は少しだけ口元を緩めた。

「言ってた」

「忘れろ」

「努力する」

「お前もか」

朔が小さく笑った。陽斗も笑った。

凪も、少しだけ笑った。俺はその三人の笑顔を見て、胸がむずむずした。

まだ好きとか、そういうのは分からない。分からないし、今すぐ決めたくもない。

でも。嫌じゃなかった。

助けられたことも、見つけられたことも、待たれていたことも。悔しいけど、嬉しかった。

「まだ好きとか分かんないからな」

俺は言った。

「でも、嫌じゃなかった」

三人が黙った。俺は顔が熱すぎて、地面を見た。

「嬉しかったことも、ある」

言った瞬間、陽斗が何か言いかけた。俺はすぐ睨む。

「今、重いこと言うなよ」

陽斗は両手で口を押さえた。

「言わない。今は言わない」

朔が低く言った。

「待つ」

「待つって言い方もちょっと腹立つけど、まあ許す」

凪が静かに言った。

「近くにいる」

「だからそれが重いんだよ」

「離れる？」

「……そこまでは言ってない」

言ってから、俺は自分の負けを悟った。三人の顔が、少しだけ明るくなる。

腹立つ。でも、まあ。

いいか。

＊＊＊＊

帰り道、結局四人で歩いた。誰かが手を繋ぐわけでもない。抱きつくわけでもない。恋人になったわけでもない。

でも、昨日までとは違った。俺はミナではなく、朝比奈湊として、その真ん中にいた。

前を歩きすぎる陽斗に「近い」と言い、横で見すぎる朔に「見るな」と言い、後ろから静かに観察してくる凪に「怖い」と言う。

三人は、それぞれ少しずつ笑って、それぞれ少しずつ距離を直した。

＊＊＊＊

家に帰って、俺はミナ計画ノートを開いた。最後のページに、ゆっくり書く。

復讐。

失敗。

ざまぁ。

できなかった。

俺。

負けた。

そこまで書いて、少しだけペンを止めた。それから、続きを書いた。

でも、悪くない。

まだ全部許したわけじゃない。

まだ好きかも分からない。

でも、嫌じゃなかった。

嬉しかった。

まあいいや。

書き終えると、スマホが鳴った。画面を見る。

新しいグループが作成されていた。

【湊保護会】

参加者。

瀬名陽斗。

桐生朔。

神崎凪。

朝比奈湊。

俺は一秒で文字を打った。『即消せ』

すぐに陽斗から返事が来る。『えー、いい名前じゃん』

朔。『消せ』

凪。『保護より観察が正確』

俺はスマホを握りしめた。『もっと嫌だわ』

陽斗。『じゃあ湊見守り隊？』

朔。『悪化してる』

凪。『湊中心会』

俺。『何の宗教だよ』

画面の向こうで三人が笑っている気がした。俺も、少しだけ笑ってしまった。

最悪だ。復讐は失敗した。

全部バレていた。陥落度までほぼバレた。

でも、自分を嫌いになる理由は、ほんの少しだけ減った気がする。可愛いと言われることが、まだ平気になったわけじゃない。

女みたいと言われたら、たぶんまだ傷つく。でも、三人は俺に言った。

湊だから。知っている。

だから好きだった。それを、今すぐ全部信じられるほど素直じゃない。

でも、全部捨てるほど嫌でもない。

スマホがまた鳴る。陽斗から。

『明日、一緒に昼食べていい？』

俺は少し考えて、返した。

『検討』

すぐに返信が来た。

『検討入った！』

俺は呆れて笑った。朔から。

『課題、明日見せろ。分からないところだけ教える』

俺は返す。

『上から目線やめろ』

凪から。

『明日もちゃんと来て』

俺は画面を見つめた。少しだけ、胸が温かくなる。

『行く』

送信してから、俺は布団に倒れ込んだ。明日も学校へ行く。

ミナではなく、朝比奈湊として。傷ついたことは、まだ消えない。

許すにも時間がかかる。でも、三人が待つと言うなら。

近くにいると言うなら。俺も、もう少しだけそこにいてみてもいい。

俺はミナ計画ノートを閉じて、机の引き出しにしまった。復讐は終わり。

でも、何かが始まった。悔しいけど。

照れるけど。

むかつくけど。

まあいいや。

＊＊　女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ 　～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～ （終わり）