女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ ～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～

■第１２話「ネタバレ」

翌朝、俺は鏡の前でミナ・クロフォードを見ていた。昨日までのミナは、復讐のための変装だった。

女みたいだと言われて傷ついた俺が、その“女みたい”を使って三人を負かすための姿だった。でも今日は違う。

今日は、ミナを終わらせる日だ。俺はウィッグの毛先を整え、リボンを結び直した。

スカートの裾も、いつもより丁寧に直した。最後の日なのに、いや、最後の日だからこそ、変なところで失敗したくなかった。

机の上には、ミナ計画ノートが開かれている。今日の目標。

ネタバレする。復讐を完了する。

絶対にひるまない。

俺はその三行を見つめて、ペンを握り直した。昨日、俺は勝った。

桐生朔は「お前だからだろ」と言った。瀬名陽斗は「毎日誘いたい」と言った。神崎凪は「見失いたくないだけ」と言った。

三人とも、ミナを特別に見ている。俺が作った女の子に落ちた。

なら、あとは正体を明かすだけだ。残念だったな。

お前らが好きになったのは、女の子じゃない。俺だよ、朝比奈湊だ。

完璧な復讐。完璧なはずなのに、胸の奥は朝からずっと落ち着かなかった。

「……勝ったんだから、堂々としろ」

鏡の中のミナに向かって言う。ミナは、少しだけ泣きそうな顔をしていた。

やめろ。そういう顔をするな。

今日は泣く日じゃない。勝つ日だ。

＊＊＊＊

学校に着くと、いつもの教室がいつも通りに俺を迎えた。

「ミナちゃん、おはよう」

「おはようございます」

女子たちに笑って返す。このやりとりも、たぶん今日で最後だ。

そう思うと、少しだけ胸が痛んだ。ミナとして過ごした日々は、めちゃくちゃだった。

更衣室で詰みかけ、風に負けかけ、名前を間違え、似ていると疑われ、体調を崩し、男子トイレに入った。最悪だった。

それなのに、全部が嫌だったわけじゃない。そのことが、今日の俺を一番落ち着かなくさせていた。

席に座ると、隣の朔がこちらを見た。

「おはよう」

「おはようございます」

「……今日は、ずいぶん気合い入ってるな」

鋭い。本当に、最後まで鋭い。

俺はミナとして笑った。

「大事な日なので」

朔の目が、少しだけ細くなった。

「そうか」

それだけだった。追及してこない。

その静かさが、逆に怖かった。前の席に陽斗が来た。

「ミナちゃん、おはよ。今日、放課後って空いてる？」

心臓が跳ねた。俺が呼び出す前に向こうから来るな。

俺は表情を崩さないように、ゆっくり頷いた。

「はい。少し、話したいことがあります」

「俺も」

陽斗は笑った。でも、その笑顔は少しだけ緊張していた。

何だよ。何でお前が緊張してるんだよ。

後ろから凪の声がした。

「屋上？」

俺は思わず振り返った。

「……どうして分かったんですか」

「行きそうな顔してた」

「顔で場所まで分かるんですか」

「少し」

「怖いです」

「ごめん」

凪はすぐ謝った。そのやりとりも、たぶん今日で最後だ。

そう思った瞬間、胸の奥が少し詰まった。違う。

終わらせるために来たんだ。俺はミナとして一日を過ごした。

授業中、朔はいつものように隣にいた。陽斗は休み時間ごとに話しかけてきた。凪は遠くから、でも確実にこちらを見ていた。

いつもと同じ。でも、今日だけは全部が違って見えた。

俺はミナ計画ノートを開けなかった。開いたら、手が震えそうだったからだ。

＊＊＊＊

放課後。俺は三人に短く言った。

「屋上に来てください。三人で」

朔は頷いた。陽斗は少しだけ目を伏せた。凪は静かに「分かった」と言った。

誰も理由を聞かなかった。それが、少しだけ引っかかった。

屋上のドアを開けると、夕方の風が吹いた。今日は風が弱い。

スカートの裾を押さえなくても大丈夫なくらいの風だった。俺はフェンスの近くまで歩き、振り返った。

桐生朔。瀬名陽斗。神崎凪。

三人が並んで俺を見ている。俺が復讐したかった三人。

俺が傷ついた言葉をくれた三人。そして、ミナとして過ごした日々に、何度も助けてくれた三人。

全部、今日終わらせる。俺は息を吸った。

「話があります」

声は、思ったより落ち着いていた。朔が静かに頷く。

「聞く」

「うん」

陽斗も言った。凪は何も言わずに、ただ俺を見ていた。

その目が逃げ道みたいで、少しだけ腹が立った。逃げない。

今日は逃げない。

「残念だったな」

俺は言った。三人の表情は変わらない。

でも、俺は続けた。

「俺、女じゃないんだけど」

風が、屋上を抜けた。

「ミナ・クロフォードなんて、いない」

喉が少しだけ震えた。でも、止まらない。

「俺だよ」

俺はウィッグに手をかけた。心臓が、痛いくらい鳴っている。

「朝比奈湊」

ウィッグを外した。髪が少し乱れる。

女子制服を着たままの、朝比奈湊がそこにいた。

「どうだよ、最悪だろ」

言えた。言った。勝った。

そのはずだった。朔が俺を見た。陽斗が俺を見た。凪が俺を見た。

そして、朔が、ほんの少し眉を上げた。

「……で？」

俺は固まった。陽斗が困ったように笑った。

「知ってたけど？」

時間が止まった。凪が、いつもの静かな声で言った。

「最初から」

何かが、頭の中で派手に壊れた。

「……は？」

自分の声が、情けないくらい小さくなった。朔は俺から目をそらさなかった。

「だから、知ってた」

「待て。何を」

「ミナが、お前だってこと」

「最初から？」

陽斗が、少しだけ申し訳なさそうに頷いた。

「うん。転入初日から」

「転入初日から！？」

声が裏返った。最悪だ。

復讐者として最悪だ。

「いや、嘘だろ。だって俺、ちゃんとミナだったし。ウィッグも制服も、口調も」

「歩き方」

朔が言った。

「ペンの持ち方。目をそらすタイミング。怒りそうなのを我慢する顔。全部、朝比奈だった」

「瀬名は？」

俺は半分叫ぶように聞いた。陽斗は少しだけ目を伏せた。

「怒った時の目と、距離取る時の動き。あと、袖を掴みそうで掴まない癖」

「そんな癖あるのかよ、俺」

「あるよ」

「凪は？」

凪は静かに答えた。

「声。呼吸。隠し方」

「怖いんだよ、お前は！」

思わず叫んだ。凪は「ごめん」と言った。

謝るな。謝られると、こっちがさらに混乱する。

俺はウィッグを握ったまま、三人を見た。意味が分からない。

最初から知ってた？　じゃあ、何だ。

俺は今まで何をしていた。ミナとして転入して、緊張して、詰んで、助けられて、作戦を立てて、誘惑して、勝ったと思って。

全部、見られていた？

「なんで言わなかったんだよ！」

声が震えた。怒りなのか、恥ずかしさなのか、自分でも分からなかった。

朔は静かに答えた。

「言ったら、お前逃げるだろ」

陽斗が続ける。

「あと、めちゃくちゃ頑張ってたから」

凪が言った。

「自分で言うまで、待つって決めた」

「待つって何だよ。俺はお前らを騙してたんだぞ」

「うん」

陽斗は頷いた。

「でも、騙されてはなかった」

「最悪だろ、それ！」

俺は叫んだ。自分でも、何に怒っているのか分からなかった。

騙せなかったこと。最初からバレていたこと。

それなのに、三人がずっと付き合ってくれていたこと。全部が恥ずかしくて、悔しくて、苦しかった。

「俺は、お前らに女だと思わせて好きにさせて、男でしたって言って、しかも朝比奈湊でしたって言って、ざまぁみろって言いたかったんだよ！」

言ってしまった。ミナ計画の本当の目的。

俺の、かなり性格の悪い復讐。でも、もう止まらなかった。

「お前らが、可愛いとか、女みたいとか、女だったらとか言うから」

喉が痛い。

「俺は男なのに。俺のままじゃ駄目みたいに聞こえたから」

風が頬を撫でた。少し冷たかった。

「だから、女みたいって言われるなら、その“女みたい”で負かしてやろうと思ったんだよ」

涙が出そうだった。でも、泣きたくなかった。

ここで泣いたら、また凪に「泣きそうな顔」だと思われる。俺は唇を噛んだ。

「なのに、最初から知ってたって何だよ。じゃあ俺、ただ一人で必死に変なことしてただけじゃん」

陽斗が一歩近づきかけて、止まった。俺が逃げない距離で。

「湊」

「その名前で呼ぶな」

言った瞬間、自分で胸が痛くなった。でも、止められなかった。

「ミナに優しかっただけだろ。女子だと思ってたから、助けたんだろ。俺には、あんなことしなかったくせに」

その言葉で、三人の顔が変わった。朔が、はっきりと目を伏せた。

陽斗が、唇を噛んだ。凪が、ほんの少しだけ苦しそうな顔をした。

最初に口を開いたのは、朔だった。

「違う」

いつもより低い声だった。でも、強く押しつけるような言い方ではなかった。

「ミナだから助けたんじゃない」

「じゃあ何だよ」

「お前だったからだ」

息が詰まった。朔は少しだけ拳を握った。

「更衣室の時も、スカートの時も、名前の時も、トイレの時も。全部、お前が困ってたから助けた」

「……でも、俺の時は」

「できてなかった」

朔は逃げなかった。目をそらさなかった。

「湊の時に、ちゃんとできてなかった。だから、俺が悪い」

その言い方に、俺は何も言えなくなった。朔は続けた。

「手、ちっさとか、赤くなってるとか。お前が反応するのが見たかった。お前がこっちを見るのが嬉しかった。怒った顔も、言い返してくる声も、俺に向けられてるのが嬉しかった」

朔の声は静かだった。でも、ところどころ少し苦かった。

「でも、それをお前が嫌がってるって、ちゃんと見ようとしてなかった」

胸の奥が、痛くなった。

「俺は見てたつもりだった。お前が赤くなるのも、怒るのも、黙るのも。でも、本当に見なきゃいけないところを見てなかった」

朔は、少しだけ息を吐いた。

「お前が傷ついた顔をする前に、俺は止めるべきだった」

「……朔」

呼んでしまってから、俺は唇を噛んだ。朔の目がわずかに揺れた。

でも、そこで喜ぶような顔はしなかった。ただ、真面目に言った。

「ごめん、湊。構いたかったなんて、言い訳にしかならない。嫌な言い方でお前をこっちに向かせようとした」

朔はまっすぐ俺を見た。

「次に言ったら、怒っていい。いや、怒れ。俺がちゃんと聞くまで」

ずるい。そんな言い方をされたら、怒り続けるのが少し難しくなる。

俺はウィッグを握ったまま、目をそらした。

「……今も怒ってる」

「分かってる」

「分かってないだろ」

「分かるまで聞く」

またそれだ。真面目すぎる。

腹立つくらい、まっすぐだ。

次に、陽斗が口を開いた。いつもの明るさはなかった。

でも、暗く沈みすぎてもいなかった。ちゃんと俺に向き合おうとしている顔だった。

「湊」

「……何」

「ごめん」

陽斗は最初にそう言った。

「俺が言った“女だったら絶対モテる”ってやつ。あれ、一番駄目だった」

胸が、ぎゅっとなった。聞きたかった言葉のはずなのに、聞くと痛い。

陽斗は続けた。

「俺、湊のまま可愛いって言いたかったんだと思う」

「……は？」

「いや、言い方が変だけど。湊が笑うところとか、怒るところとか、パン食べてる時にちょっとソースつけそうになるところとか。そういうの見て、可愛いって思ってた」

「だから何で食い方を見るんだよ」

「ごめん。それもごめん」

陽斗は一瞬だけ困ったように笑いかけて、すぐ真面目な顔に戻った。

「でも、それをどう言えばいいか分かんなくて、女子よりとか、女だったらとか、変な言葉にした」

俺は何も言えなかった。

「湊のままでいいって言いたかったのに、湊のままじゃ駄目みたいに聞こえる言い方した」

陽斗の声が少し震えた。

「それ、俺が一番駄目だった」

風がまた吹いた。陽斗の前髪が少し揺れた。

「湊が笑ってたから、大丈夫だと思ってた。笑って流してくれたから、俺、許された気になってた」

「……俺も笑ったから」

「うん。でも、笑わせたのは俺だよ」

その言葉で、胸の奥がじわっと熱くなった。陽斗は逃げなかった。

「本当にごめん。湊が近くにいるの、嬉しかった。名前呼ばれるのも、昼休みに一緒にいるのも、本当は全部嬉しかった。だから調子に乗った。近づきすぎた。嫌がられてるのに、冗談で済ませた」

「……お前、本当に近いんだよ」

「うん」

「全体的に」

「うん」

「存在そのものが近い」

「それも、うん」

いつもならここで笑うのに、陽斗は笑わなかった。

「でも、これからは聞く。近づいていいか、触れていいか、誘っていいか。ちゃんと聞く」

「……毎日は重い」

「うん。毎日は重いって分かった」

「本当に？」

「本当に。でも、誘いたいとは思ってる」

「そこが重いって言ってるんだよ」

陽斗は少しだけ眉を下げた。

「じゃあ、許可制にする」

「何だよ、それ」

「湊がいいって言った日だけ」

俺は返事に困った。困ったけど、嫌ではなかった。

それが余計に困った。陽斗は、真っ直ぐ俺を見た。

「女だったら、じゃない。ミナだったから、でもない」

息が止まった。

「湊だから、好きだった」

その言葉は、まっすぐすぎた。俺の胸の真ん中に、逃げ場なく届いた。

「……男だぞ」

「知ってる」

「騙してたんだぞ」

「知ってる」

「性格も悪いぞ」

「それも知ってる」

「即答するな！」

思わず叫んだ。陽斗はそこで、少しだけ笑った。

その笑いがいつもの陽斗に近くて、俺は少しだけほっとしてしまった。

最後に、凪が口を開いた。凪はずっと黙っていた。

でも、その沈黙は逃げではなかった。たぶん、俺が朔と陽斗の言葉を受け取るまで待っていた。

「湊」

「……何」

「ごめん」

凪の声は静かだった。いつも通り静かで、でも、いつもより少しだけ深かった。

「声が小さいとか、泣きそうな顔とか、女みたいな匂いとか。全部、言い方を間違えた」

「本当に間違えすぎだろ」

「うん」

否定しない。それが、少し腹立たしい。

「俺は、見てた」

「知ってる。怖いくらい知ってる」

「でも、見てたのに、守る言葉を選べなかった」

その言葉に、俺は黙った。凪は俺を見ていた。

でも、追い詰める視線ではなかった。

「湊が嫌がる言い方をした。分かってるつもりで、分かってなかった」

「お前は、分かりすぎるくらい分かってるだろ」

「違う」

凪は首を横に振った。

「顔は見てた。声も聞いてた。呼吸も、間も、隠し方も分かった。でも、湊がその言葉でどうずれるかは、ちゃんと分かってなかった」

どうずれるか。その言い方に、胸が痛くなった。

「泣きそうな顔って言えば、守りたいって伝わると思ってた」

「伝わるわけないだろ」

「うん」

「普通に傷つくわ」

「うん」

「匂いとか、さらに意味分かんないし」

「ごめん」

「怖いし」

「うん」

凪は、全部受け止めた。ひとつも言い訳しなかった。

「でも、好きだった」

静かに言った。俺は息を止めた。

「小さい声も、怒る前に息を吸うところも、泣きそうなのに泣かないところも。全部、見てた」

「……だから怖いって」

「うん」

凪は少しだけ目を伏せた。

「でも、怖がらせたいわけじゃなかった。見失いたくなかった」

昨日の言葉が、胸の中で重なる。見失いたくない。

隠れても、分かるから。あれは、ミナに向けられた言葉だと思っていた。

でも違った。最初から、俺だった。

「湊がミナになっても、分かった」

「……それ、ちょっと屈辱なんだけど」

「ごめん」

「いや、そこは謝るな。余計むかつく」

「難しい」

「難しいのはこっちだよ」

凪は少しだけ目元を緩めた。ほんの少し。

でも、俺には分かった。その顔が、ずるいと思った。

「これからは、勝手に決めない」

凪が言った。

「湊が嫌だと言ったら、止める。分からない時は、聞く」

「お前、聞かなくても分かるだろ」

「分かることと、聞かなくていいことは違う」

また、そういうことを言う。俺は何も返せなくなった。

凪は続けた。

「でも、いなくなりそうなら、止める」

「重い」

「うん」

「そこは変える気ないのかよ」

「そこは、少し努力する」

「全員努力ばっかりだな」

呆れた声になった。でも、さっきまでみたいに苦しくはなかった。

三人は、それぞれ違う言葉で謝った。朔は、見ていたのに見ていなかったこと。

陽斗は、湊のままを好きだったのに、言葉を間違えたこと。凪は、分かっているつもりで、傷つける言葉を選んだこと。

全部、俺の中に刺さっていた棘だった。謝られたからといって、すぐ抜けるわけじゃない。

でも、初めて誰かが、その棘の場所を見つけてくれた気がした。俺はウィッグを握りしめた。

「……俺、まだ怒ってるからな」

声が少し震えた。でも、ちゃんと言えた。

「傷ついたのは本当だし、騙してたのも本当だし、お前らが最初から知ってたのも意味分かんないし、何か全部むかつく」

朔が頷いた。

「分かってる」

「分かってないだろ」

「分かるまで聞く」

陽斗も頷いた。

「すぐ許してとか言わない」

「言ったら殴る」

「殴られるのは嫌だけど、言わない」

凪が静かに言った。

「待つ」

「その待つっていうのも、ちょっと腹立つ」

「じゃあ、近くにいる」

「もっと腹立つ」

「離れる？」

「……それは」

言いかけて、止まった。三人が見ている。

俺は顔をそらした。

「今は、知らない」

それが限界だった。夕方の風が、屋上を通り抜ける。

ミナは終わった。復讐も、たぶん終わった。

でも、何も解決していない。むしろ、始まってしまった気がする。

その時、陽斗がふと俺の手元を見た。

「それ、ウィッグ」

「何だよ」

「握りすぎ。痛くない？」

「ウィッグは痛がらないだろ」

「湊の手」

言われて、自分の指が白くなるほど力を入れていることに気づいた。

俺は慌てて手を緩めた。朔が少しだけ息を吐く。

「ほんと、無理するとすぐ手に出るな」

「見るな」

「見る」

「見るなって言ってるだろ」

「今のは見ていいところだろ」

「勝手に決めるな」

言い合いになりかけて、陽斗が少しだけ笑った。凪も、ほんの少しだけ口元を緩めた。

その空気の緩み方が、悔しい。悔しいのに、少しだけほっとした。

俺は鞄を持ち直した。

「帰る」

陽斗が一歩動きかけた。

「送る？」

「いらない」

即答した。陽斗はすぐに止まった。

「分かった」

その素直さが、今は少しだけありがたかった。朔が言った。

「明日、来るか」

「学校には来る」

「湊として？」

胸が鳴った。俺は少しだけ黙ってから、答えた。

「……男子制服で行く」

凪が静かに頷いた。

「うん」

何だ、その安心した顔は。腹立つ。

でも、嫌じゃなかった。俺は屋上のドアへ向かった。

出る直前、振り返らずに言った。

「あと」

三人の気配が止まる。

「ミナ計画ノートのことは忘れろ」

陽斗が、ものすごく頑張って笑いをこらえる気配がした。

「はい」

「瀬名、今笑っただろ」

「笑ってない。笑ってないです」

「敬語になるな。余計怪しい」

朔が低く言った。

「忘れる努力はする」

「努力じゃなくて忘れろ」

凪が最後に言った。

「陥落度」

「神崎！」

「忘れる」

「絶対忘れないやつだろ！」

叫んでから、俺は屋上を出た。階段を下りながら、顔が熱くて仕方なかった。

最悪だ。全部バレていた。

復讐は失敗。ネタバレは不発。

三人は最初から知っていて、最初から俺を見ていた。それなのに。

胸の奥は、思ったほど真っ暗ではなかった。むしろ、ずっと引っかかっていた何かが、少しだけほどけた気がした。

＊＊＊＊

家に帰って、俺はミナ計画ノートを開いた。手が少し震えた。

今日の成果。

ネタバレした。

結果。

全員、知ってた。

最初から。

復讐。

失敗。

ざまぁ。

できなかった。

俺はそこまで書いて、ペンを止めた。悔しい。恥ずかしい。むかつく。

でも。

三人は、ミナじゃなくて俺を見ていた。朝比奈湊だと知っていて、助けていた。

ちゃんと謝った。俺が嫌だったところを、逃げずに見た。

それは、どう受け止めればいいのか分からない。俺はノートの最後に、小さく書いた。

明日、男子制服で行く。

朝比奈湊として。

それが今日の俺にできる、精一杯の結論だった。

＊＊＊＊

その頃、屋上にはまだ三人が残っていた。陽斗がフェンスにもたれて、深く息を吐く。

「怒ってたね」

朔が頷いた。

「当然だろ」

「でも、言ってくれた」

陽斗の声は少しだけ震えていた。

「俺、湊があんなに傷ついてたの、ちゃんと見てなかった」

朔は黙っていた。凪も黙っていた。

「見てたつもりだった」

朔が低く言う。

「でも、自分の見たいところばっか見てた」

凪が静かに続けた。

「これから見る」

陽斗が頷いた。

「うん。ちゃんと、湊として」

しばらく沈黙が落ちた。それから、陽斗が少しだけ笑った。

「でも、ノートは本当に可愛かったね」

朔が睨む。

「今言うな」

「ごめん。でも、陥落度って」

「瀬名」

「はい、忘れる努力します」

凪が静かに付け足した。

「忘れないけど、言わない」

「凪、それが一番正直でひどい」

三人は、少しだけ笑った。でも、その笑いは軽くなかった。

明日、湊が男子制服で来る。もうミナではなく、朝比奈湊として。

そこから、ちゃんと始め直すために。

もちろん俺は、そんな会話を知らない。

＊＊＊＊

俺はただ、ノートを閉じて、ベッドに倒れ込んでいた。

復讐は失敗した。完全に失敗した。

なのに、胸の奥でまだ何かが終わっていない。むしろ、ここから何かが始まる気がしていた。

それが悔しくて、恥ずかしくて、少しだけ怖くて。俺は布団を頭までかぶり、小さく呟いた。

「……最悪だ」

でも、その最悪は、思っていたより少しだけ温かかった。