女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ ～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～

■第１１話「勝った、と思った」

ミナ・クロフォードとして三人を落とす。昨夜、ミナ計画ノートにそう書いた瞬間、俺は勝負の次元がひとつ上がった気がしていた。

これまでの俺は、どちらかというと受け身だった。更衣室で詰みかけ、スカートで死にかけ、名前事故で固まり、似すぎ疑惑で押し切り、体調不良で支えられ、男子トイレで人生を終えかけた。

復讐者というより、だいぶ保護対象だった。だが、今日は違う。

今日は証拠を取る日だ。桐生朔、瀬名陽斗、神崎凪。

三人がミナ・クロフォードを女の子として好きになった、決定的な証拠を取る。そして次に、俺は正体を明かす。

残念だったな。ミナ・クロフォードなんていない。

俺だよ、朝比奈湊だ。そう言って、三人を崩す。

完璧だ。完璧なはずだ。

なのに、鏡の前の俺は、朝からずっと顔が赤かった。

「……何で仕掛ける側が緊張してるんだよ」

鏡の中のミナが、妙に不安そうな目でこちらを見返してくる。俺はリボンを直し、ウィッグを整え、スカートの裾を確認した。

初日よりは慣れた。慣れた自分が少し悔しい。

でも、今日はその悔しささえ武器にする。俺はミナ計画ノートを開いた。

今日の目標。

三人の陥落証拠を取る。

朔。

理性崩壊テスト。

陽斗。

嫉妬テスト。

凪。

消失テスト。

今日の注意点。

自分が先に照れない。

最後の一行に、俺は力を込めて二重線を引いた。大事だ。ものすごく大事だ。

昨日は三人を仕掛けに行ったはずなのに、こっちまでだいぶ危なかった。特に凪の「嫌じゃない顔」は危険だった。

あんなもの、正面から受けたら普通に動揺する。今日は違う。

今日は勝つ。俺は鞄にノートを入れ、家を出た。

＊＊＊＊

学校に着くと、教室はいつも通りだった。女子たちが「ミナちゃん、おはよう」と手を振り、男子たちがいつものように騒いでいる。

窓際には朔がいて、前の方では陽斗が誰かと笑っていて、後ろの席には凪が静かに本を開いていた。

三人とも、いつも通り。そのはずなのに、俺だけが妙に意識している。

俺は深呼吸して、まずは第一標的へ向かった。桐生朔。

理性崩壊テスト。作戦は単純だ。

勉強を教えてもらうふりをして、距離を詰める。そして聞く。

こういうの、誰にでも教えるのか。私だからなのか。

そこで「私だから」と言わせれば、証拠としてはかなり強い。俺は席に座り、数学の問題集を開いた。

「桐生くん」

「何」

朔はすぐにこちらを見た。早い。

呼ばれるのを待っていたのか、と思うくらい早い。

「ここ、もう一度教えてもらってもいいですか」

俺は昨日と同じように問題集を差し出した。朔は一瞬だけ問題を見て、すぐに俺の顔を見た。

「昨日やったところだろ」

「復習です」

「復習なら一人でできる」

「確認したいんです」

「……何を」

怪しまれている。だが、ここで引いたら負けだ。

俺はノートを少し朔の方へ寄せた。

「桐生くんの説明だと、分かりやすいので」

言った瞬間、朔の目がわずかに揺れた。よし。

たぶん効いている。朔は小さく息を吐き、椅子を少しこちらへ寄せた。

「じゃあ、ここから」

「はい」

距離が近い。昨日より、少し近い。

いや、俺がそう仕向けているのだから当然だ。ここで心臓を鳴らすな。

俺は仕掛ける側だ。朔のペン先が、俺のノートに式を書いていく。

指がきれいだな、と思ってしまった瞬間、俺は心の中で自分を殴った。違う。

手を見るな。今は証拠を取る。

「ここで一回、式を分ける。暗算で飛ばすと、符号を間違えやすい」

「桐生くんは、間違えないんですか」

「間違えることもある」

「意外です」

「俺を何だと思ってるんだ」

「完璧そうな人」

朔の手が止まった。俺は少しだけ身を乗り出した。

「でも、教えてくれる時は、少し優しいですね」

自分で言って、かなり恥ずかしい。だが、作戦だ。

作戦なら耐えろ。朔は俺を見た。

目が合う。近い。

近いという言葉が口から出そうになったが、飲み込んだ。

「……少しだけかよ」

「たくさん優しいと言われたいんですか？」

「そういう意味じゃない」

朔は目をそらした。耳が赤い。

これは、かなり来ている。俺は胸の中で勝利の鐘を鳴らしながら、予定していた質問を出した。

「桐生くんって、こういうの誰にでも教えるんですか？」

朔はペンを止めた。ほんの数秒、沈黙が落ちる。

俺の心臓が鳴る。落ち着け。

証拠を取るんだ。

「……誰にでもは教えない」

来た。俺は顔に出さないように必死で堪えた。

ここで終わっては駄目だ。もう一歩。

「じゃあ」

俺は、わざと少しだけ声を柔らかくした。

「私だから？」

言った瞬間、朔の表情が固まった。教室のざわめきが遠くなる。

俺は息を止めた。朔は、逃げなかった。

俺から目をそらさず、低い声で答えた。

「……お前だからだろ」

息が止まった。お前。

ミナに向けるには、少しだけ雑な呼び方。でも、朝比奈湊には何度も向けられてきた呼び方。

俺は一瞬、返事を忘れた。朔も、自分で言ってから気づいたように唇を引き結んだ。

それから、言い直すように続けた。

「ミナだから、って意味だ」

「……はい」

嘘だ。今のはたぶん、ミナじゃなかった。

いや、違う。違うと思え。

俺は復讐者だ。今のは証拠だ。

桐生朔、陥落。“私だから？”に対して、“お前だから”。

これはもう、完全に言質だ。そう思うのに、胸の奥が変なふうに熱くなった。

「ありがとうございます」

「礼を言うところじゃないだろ」

「でも、嬉しかったので」

言った瞬間、俺も朔も固まった。嬉しかったので、は台本にない。

これはミナの作戦じゃない。朝比奈湊の本音に近い。

まずい。俺は慌てて問題集に視線を落とした。

「続き、お願いします」

「……ああ」

朔の声は少し掠れていた。勝ったはずなのに、なぜか俺の方もかなり危なかった。

＊＊＊＊

昼休み。次は瀬名陽斗。

嫉妬テスト。陽斗は分かりやすい。

名前呼びにも弱いし、世話を焼くとすぐに顔に出る。今回は、少しだけ踏み込む。

別のクラスの人に帰りを誘われた、と言う。それで困るか聞く。

陽斗が嫉妬すれば、ミナへの好意は確定だ。昼休みの中庭。

俺がベンチで待っていると、陽斗は本当に当然のようにやって来た。

「ミナちゃん、今日ここ？」

「はい」

「隣、座っていい？」

「少し離れるなら」

「距離指定あり？」

「あります」

「じゃあ、このくらい？」

陽斗はちゃんと少し離れて座った。その素直さが、逆にやりにくい。

俺は持っていたパンの袋を開けるふりをしながら、作戦を思い出した。嫉妬。

嫉妬させる。落ち着け。

「陽斗くん」

名前を呼ぶと、陽斗の顔がすぐ明るくなった。単純。

いや、素直。

「何？」

「さっき、別のクラスの人に言われたんです」

「何を？」

「帰り、一緒に帰らないかって」

陽斗の動きが止まった。さっきまで袋を開けていた手が、ぴたりと止まる。

顔は笑っている。でも、目が笑っていない。

きた。これは、きた。

「誰？」

「名前は、よく知らないです」

「ふうん」

声が低い。分かりやすい。

俺は内心でガッツポーズをしながら、さらに踏み込んだ。

「行ったら困りますか？」

陽斗は俺を見た。いつもの明るい顔ではなかった。

少しだけ、真剣だった。

「困る」

早い。即答。

これは完全に落ちている。

「どうして？」

俺は平静を装って聞いた。陽斗は少しだけ眉を下げた。

「俺が先に誘う予定だったから」

「予定？」

「うん」

陽斗は照れたように、でも逃げない目で言った。

「毎日」

心臓が跳ねた。毎日。

毎日って言った。終わった。

こいつ、完全にミナに惚れてる。彼氏面が早い。

早すぎる。瀬名陽斗、陥落。

俺は勝利を確信した。確信したのに、胸の奥が変に熱い。

「毎日は、重いと思います」

「ごめん。でも、毎日誘いたいとは思ってる」

「もっと重いです」

「うん。今のは自分でもちょっと重かった」

陽斗は苦笑した。その顔に、いつもの軽さが戻ったようで戻っていない。

真剣さが残っている。俺は少しだけ視線を落とした。

「でも、嫌とは言っていません」

言ってから、またやってしまったと思った。陽斗が息を止めた。

「それ、ずるい」

「何がですか」

「嫌じゃないって言われるの、一番うれしい」

胸が痛い。嫌じゃない。

またその言葉だ。俺がノートに何度も書いた言葉。

陽斗は、俺の顔を見て少しだけ声を落とした。

「ミナちゃん」

「はい」

「本当に嫌だったら、俺、誘わないから」

「……分かっています」

「分かってるならいい」

違う。今のはミナに向けた優しさだ。

ミナが嫌がったら引く、というだけだ。それなのに、朝比奈湊まで安心しそうになるのはおかしい。

俺は慌てて話を戻した。

「じゃあ、今日はどうしますか」

「誘っていい？」

「校門までなら」

「また校門まで？」

「それ以上は、検討です」

「検討入った。よし、勝ち」

「勝ち負けなんですか」

「ミナちゃんに許可されたら勝ち」

陽斗は笑った。その笑顔があまりに嬉しそうで、俺は少しだけ目をそらした。

勝ったのは俺の方のはずなのに。どうして、こっちの胸がうるさいんだ。

陽斗は少し黙ってから、ぽつりと言った。

「ミナちゃんがいない昼、たぶんつまんない」

「大げさです」

「大げさじゃないよ」

陽斗は笑っていなかった。

「湊……じゃなくて、ミナちゃんがいないと、俺、けっこう寂しい」

湊。今、確かに言いかけた。

俺は固まった。陽斗も、しまったという顔をした。

でも、ごまかさなかった。

「ごめん」

「……何がですか」

「今の。嫌だったら、ごめん」

嫌だったら。俺はそれを聞いて、少しだけ息を吸った。

嫌かどうか。分からない。

でも、すぐに嫌だとは言えなかった。

「……今のは、聞かなかったことにします」

「うん」

「でも、二回目は減点です」

「分かった。気をつける」

陽斗は真面目に頷いた。その素直さがまた、ずるかった。

昼休みが終わる前、俺はミナ計画ノートの端に小さく書いた。瀬名陽斗。

名前呼びに弱い。嫉妬、かなり分かりやすい。

毎日誘いたい発言。湊と言いかけた。

危険。ただし、かなり陥落。

自分も照れた。要注意。

＊＊＊＊

放課後前。最後は神崎凪。

消失テスト。ミナは留学生だ。

急に帰るかもしれない、と言える。もし凪が寂しがるなら、ミナへの執着はかなり確定する。

俺は図書室へ向かった。昨日と同じ窓際の席に、凪はいた。

まるで待っていたみたいに。俺が近づくと、凪は本から顔を上げた。

「来ると思った」

「何でですか」

「昨日、逃げたから」

「逃げてません」

「途中で帰った」

「それは、用事があったからです」

「そういうことにしておく」

まただ。そういうことにしておく。

三人とも最近、それを言いすぎではないか。俺は向かいの席に座った。

今日は逃げない。凪の目を見る。

「神崎くん」

「うん」

「私、留学生なので」

「うん」

「急に帰るかもしれません」

凪は表情を変えなかった。ただ、目だけが少しだけ深くなる。

「そう」

反応が薄い。だが、ここからだ。

「寂しいですか？」

聞いた瞬間、凪は俺をじっと見た。静かすぎる目。

逃げたくなる。でも、今日は逃げない。

凪はしばらく黙ったあと、短く答えた。

「困る」

「困る？」

「うん」

「どうしてですか」

「見つける手間が増える」

怖い。予想通り怖い。

でも、言葉の奥が熱い。

「見つけるんですか」

「うん」

「私がどこにいても？」

「隠れても、分かるから」

心臓が変な音を立てた。前にも似たようなことを言われた。

でも今日は、意味がもっと重く聞こえる。ミナがどこへ行っても見つける。

そう言っているはずだ。なのに、俺には別の意味に聞こえた。

朝比奈湊がどんな姿で隠れても、見つける。そんなふうに。

「……怖いんですけど」

「怖がらせたいわけじゃない」

「じゃあ、何ですか」

凪は本を閉じた。静かな音が、やけに大きく響いた。

「見失いたくないだけ」

息が止まった。それは、寂しいよりずっと強い言葉だった。

凪の顔は静かなまま。でも、目は少しだけ揺れていた。

俺は勝ったと思った。神崎凪も落ちている。

落ちているけど、落ち方が怖い。でも落ちている。

よし、勝ち。そう思ったのに、喉が詰まって何も言えなかった。

「ミナさん」

「はい」

「帰るなら、言って」

「……どうして」

「黙っていなくなると、探すから」

「それも怖いです」

「ごめん」

謝るのが早い。でも、言葉は撤回しない。

神崎凪らしい。俺は少しだけ笑ってしまった。

「神崎くんは、静かなのに重いですね」

「うん」

「否定してください」

「できない」

いつものやりとり。それなのに、今日は胸に残った。

凪は少しだけ俺の顔を見て、静かに言った。

「でも、嫌そうじゃない」

「勝手に決めないでください」

「違った？」

俺はすぐ否定できなかった。違う、と言えばいい。

言えるはずだった。でも、口から出たのは別の言葉だった。

「……違わない、かもしれません」

凪の目が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

「なら、よかった」

その声に、なぜか胸が少しだけ緩んだ。俺は慌てて立ち上がった。

これ以上ここにいたら、どちらが仕掛けているのか分からなくなる。

「もう行きます」

「うん」

「追いかけないんですか」

「追いかけてほしい？」

「違います」

即答したのに、凪は少しだけ口元を緩めた。笑った。

ほんの少し。それだけで、俺は完全に負けた気分になった。

「神崎くん、ずるいです」

「うん」

「否定してください」

「できない」

俺は図書室を出た。廊下に出た瞬間、顔が熱いことに気づいた。

最悪だ。俺は今日、三人を落としに行ったはずだ。

なのに、三人に三回ともこっちが揺らされている。朔は「お前だから」と言った。

陽斗は「毎日誘いたい」と言った。凪は「見失いたくないだけ」と言った。

何だこれ。作戦のはずなのに、こっちの心臓がもたない。

＊＊＊＊

放課後の教室で、俺は鞄を持とうとして、少しだけふらついた。今日は朝から緊張しすぎていたのかもしれない。

体調が悪いわけではない。ただ、気が抜けただけだ。

そう思った瞬間、三人が同時に動いた。朔が横から腕を支えようとして、でも触れる寸前で止めた。

陽斗が前から手を取った。凪が背後に立ち、逃げ道を塞がない位置で支えられるように構えた。

三人とも、反応が早すぎる。あまりにも自然に、俺の周りを埋める。

「大丈夫か」

朔の声が低い。

「ミナちゃん、座る？」

陽斗の手が温かい。

「無理した？」

凪の声が静かに落ちる。俺は三人を順番に見た。

胸が、ぎゅっとした。なんで、こんなに大事にするんだよ。

なんで、嫌じゃないんだよ。俺は騙しているのに。

ミナは俺なのに。でも、今の三人の顔は、本気だった。

俺が作った女の子を、本気で大事にしている顔だった。そう思うと、勝ったはずなのに、少しだけ苦しかった。

「大丈夫です。少し、立ちくらみしただけなので」

「本当に？」

陽斗が聞く。

「本当です」

俺は答えた。朔がまだ納得していない顔をしている。

「今日はもう帰れ」

「帰ります」

「一人で？」

「……帰れます」

凪が短く言った。

「校門まで」

それ以上は言わない。でも、三人とも同じ意見なのは分かった。

俺は少しだけ迷って、頷いた。

「校門までなら」

陽斗がほっとしたように笑った。

「よかった」

何がよかったんだ。そう言い返そうとして、やめた。

校門までの道を、三人と歩く。前に陽斗。横に朔。少し後ろに凪。

見慣れた配置。守られる配置。

ミナとしては、たぶんとても優しい場所。朝比奈湊としては、少し痛い場所。

校門で別れたあと、俺は家までの道を一人で歩いた。風が少し冷たかった。

でも、今日はスカートの裾より、胸の中の方が落ち着かなかった。

＊＊＊＊

家に帰って、俺はすぐにミナ計画ノートを開いた。今日の成果。

桐生朔。

理性崩壊テスト成功。

「誰にでもは教えない」

「私だから？」に対して、「お前だからだろ」

その後、「ミナだから」と言い直した。

怪しい。

でも陥落。

瀬名陽斗。

嫉妬テスト成功。

別クラスの人と帰るかも、に対して「困る」

理由は「俺が先に誘う予定だったから」

しかも「毎日」

途中で「湊」と言いかけた。

危険。

でも陥落。

というか暴走。

神崎凪。

消失テスト成功。

急に帰るかも、に対して「困る」

「見つける手間が増える」

「見失いたくないだけ」

陥落。

たぶん。

怖いけど。

俺はそこでペンを止めた。証拠は取れた。

完全に取れた。これはもう、疑いようがない。

こいつらはミナを好きになった。俺が作った女の子に落ちた。

完全に、俺の勝ちだ。そう書けばいい。

書くべきだ。俺はノートに大きく書いた。

結論。

勝った。

その下に、少し迷ってから書き足した。

なのに、あんまり嬉しくない。

いや、嬉しいけど。

違う。

これは復讐の嬉しさ。

たぶん。

ペン先が止まった。たぶん。

またそれだ。俺は「たぶん」を見つめた。

復讐は成功したはずなのに、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。あいつらがミナを大事にするたび、俺は勝っているはずなのに。

どうして、朝比奈湊のままでも、そうしてほしかったと思ってしまうんだろう。俺はノートを閉じた。

明日、決着をつける。三人を呼び出して、全部明かす。

ミナ・クロフォードなんていない。俺だよ、朝比奈湊だ。

そう言う。それで、復讐は終わる。

俺は勝った。勝った、と思った。

＊＊＊＊

その頃、学校近くの道で、三人は並んで歩いていた。

「今日、完全に試されたね」

陽斗が言った。声は少し疲れているのに、どこか嬉しそうだった。

朔は額に手を当てた。

「あいつ、あれで勝ったと思ってるんだろうな」

「思ってると思う」

陽斗が小さく笑う。

「ノートに書いてそう。瀬名陽斗、陥落、とか」

「お前は実際、分かりやすかった」

「桐生もね。“お前だからだろ”って言う時、耳赤かった」

「うるさい」

凪は静かに歩いていた。しばらくして、ぽつりと言う。

「明日、言うかも」

「正体？」

「うん」

陽斗の顔から、少し笑みが消えた。朔も黙った。

「やっとか」

朔が低く言う。陽斗は空を見上げた。

「湊、怒るだろうね」

「怒るだろ」

「泣くかな」

その言葉に、三人とも少し黙った。凪が静かに言った。

「泣かせたのは、前から」

誰も否定しなかった。過去の言葉。

笑って流されたと思っていた言葉。実は、ずっと湊の中に残っていた言葉。

それを、明日はちゃんと見なければならない。陽斗が深く息を吐いた。

「ちゃんと謝る」

朔が頷いた。

「逃げない」

凪も短く言った。

「待つ」

三人はそれ以上、何も言わなかった。もちろん俺は、そんな会話を知らない。

＊＊＊＊

俺はただ、ミナ計画ノートの「勝った」という文字を見つめながら、自分に言い聞かせていた。

明日で終わる。明日、俺は勝つ。

なのに、その夜はなかなか眠れなかった。