女装復讐したら、最初から全員にバレてて詰んだ ～女っぽいって笑ったくせに、俺だと知ってて好きだったとか聞いてない ～

■第１０話「復讐開始」

ミナ計画ノートに「本格的に落としに行く」と書いた翌朝、俺は鏡の前で三分ほど固まっていた。理由は簡単だ。

自分で書いておいて、何をすればいいのか全然分からなかったからだ。

「落とすって、何だよ……」

小さく呟くと、鏡の中のミナ・クロフォードが、ものすごく不安そうな顔でこちらを見返してきた。俺は復讐者だ。

男だと思われず、女の子として好きにさせて、最後に「残念、朝比奈湊でした」と言うためにここまで来た。なのに、いざ落とすとなると、具体的な手段が分からない。

恋愛経験があるわけでもない。誰かを誘惑したこともない。そもそも俺は、からかわれる側であって、誰かを振り回す側ではなかった。

だが、やるしかない。ここで引いたら、ミナ計画ノートに「口だけ」と書くことになる。

俺はノートを開いて、今日の作戦を整理した。

桐生朔。

弱さを見せる。

近距離で頼る。

瀬名陽斗。

名前呼び。

世話を焼く。

神崎凪。

声と視線。

逃げない。

書いてから、自分で顔が熱くなった。

「何だこれ。俺、本当に何を書いてるんだ」

しかも、どれもかなり恥ずかしい。弱さを見せるって何だ。近距離で頼るって何だ。

名前呼びはまだしも、世話を焼くってどういうことだ。凪相手に逃げないとか、それはもう修行ではないのか。

それでも、やる。今日からは、ただ助けられて戸惑うだけのミナじゃない。

俺が仕掛ける。俺が揺らす。俺が勝つ。

そう決めて、俺は女子制服のリボンを整えた。

＊＊＊＊

学校に着くと、いつものようにクラスがざわめいていた。もうミナは珍しい存在ではなくなっている。

交換留学生のいる日常に、みんな慣れてきていた。それはありがたい。

でも同時に、三人へ仕掛けるなら、今がちょうどいいということでもある。席に着くと、隣の朔がいつものようにこちらを見た。

「おはよう」

「おはようございます、桐生くん」

「今日は、何か企んでる顔してる」

初手で終わりかけた。俺は笑顔を保ったまま、心の中で机を叩いた。

なんで分かる。まだ何もしていない。こいつは本当に目が良すぎる。

「何も企んでいません」

「そういう時ほど怪しい」

「桐生くんは疑い深いですね」

「隣の席が最近ずっと怪しいからな」

隣の席。それはミナのことか、朝比奈湊のことか。

今は考えるな。今日は仕掛ける日だ。

俺はノートを開きながら、わざと少し困った顔をした。

「桐生くん、ここ、教えてもらってもいいですか」

差し出したのは数学の問題集だった。分からないわけではない。

むしろ、昨日の夜に予習してある。だが、ここは弱さを見せる作戦だ。

朔は問題集を見て、すぐに俺の顔を見た。

「これ、分かってるだろ」

「……分かっていません」

「嘘が下手」

「下手ではありません」

「じゃあ、途中式を隠すな」

俺は慌ててノートを押さえた。そこには、ほとんど解き終わった式が書いてあった。

駄目だ。仕掛ける前に準備の詰めが甘い。

朔は呆れたように息を吐いた。

「教える必要ある？」

「あります」

「何を」

「……確認を」

苦しすぎる。しかし、ここで引くわけにはいかない。

俺は少しだけ身を乗り出して、朔のノートを覗き込んだ。

「桐生くんの解き方、見たいです」

言った瞬間、自分で顔が熱くなった。何だその台詞。

俺は何を言っている。だが、朔は黙った。

さっきまで呆れていた顔が、少しだけ固まる。俺の肩と朔の肩が、机ひとつ分より近い。

いつもなら俺がすぐに引く距離だ。今日は引かない。

復讐だから。復讐だから、引かない。

朔はペンを持ち、問題の横に小さく式を書き始めた。その字は相変わらずきれいだった。

説明も分かりやすい。腹立つくらい、分かりやすい。

「ここで一回、式を分ける。暗算で飛ばすと、符号を間違えやすい」

「……はい」

「聞いてる？」

「聞いています」

「顔が赤い」

「暑いだけです」

「窓、開いてるけど」

「心が暑いんです」

「何だそれ」

朔が少し笑った。その笑い方が柔らかくて、俺は思わず目をそらしそうになった。

駄目だ。今日は仕掛ける側だ。

俺はミナ・クロフォード。ここで逃げたら負けだ。

「桐生くんって、教え方が上手ですね」

「そうか？」

「はい。少し、安心します」

言った瞬間、朔の手が止まった。ペン先が紙の上で止まり、ほんの短い沈黙が落ちる。

俺は内心で叫んだ。効いた。

今の、効いたかもしれない。しかし次の瞬間、朔が低く言った。

「そういうこと、あんまり軽く言うな」

「え？」

「本気にするやつがいる」

心臓が跳ねた。誰が。

お前が？　そう聞きそうになって、危うく飲み込んだ。

朔はそれ以上何も言わず、問題の続きを説明した。でも、耳が少し赤かった。

たぶん。見間違いではない。

ミナ計画ノートの中で、俺は桐生朔の陥落度を少し上げた。

＊＊＊＊

昼休み。次の標的は瀬名陽斗だった。

陽斗はいつものように購買のパンを両手に持って、俺の席へやってきた。

「ミナちゃん、一緒に食べよ」

「いいですよ」

「え、今日は即答？」

「嫌ですか？」

「嫌じゃない。むしろ嬉しい」

陽斗の顔がぱっと明るくなった。分かりやすい。

すごく分かりやすい。だからこそ、こいつは仕掛けやすいはずだ。

俺はミナ計画ノートに書いた作戦を思い出す。名前呼び。

世話を焼く。まずは名前呼びだ。

「陽斗くん」

言った瞬間、陽斗が固まった。パンの袋を開ける手が止まる。

目が丸くなる。それから、じわじわと顔が明るくなっていく。

「今、名前」

「呼びました」

「もう一回」

「嫌です」

「えー」

「一回限定です」

「限定って言われると余計ほしい」

「欲しがらないでください」

陽斗は胸を押さえた。

「ミナちゃん、今日ちょっと強い」

「そうですか」

「うん。なんか、勝ちに来てる感じ」

危ない。こいつ、感覚だけは妙に鋭い。

俺は平然とした顔で、陽斗のパンを見た。

「それ、昼食ですか？」

「うん。焼きそばパンとメロンパン」

「野菜がありません」

「急に健康指導？」

「栄養が偏っています」

「湊にも同じこと言われたことある」

心臓が跳ねる。また湊。

でも今日は引かない。俺は陽斗の袋から焼きそばパンを少し見て、持っていた野菜ジュースを差し出した。

「これ、飲みますか」

「え、くれるの？」

「飲んでください。倒れられると困ります」

「困るんだ」

「目の前で倒れられたら、誰でも困ります」

「そっか」

陽斗は笑った。けれど、その笑顔はいつもの軽いものではなかった。

野菜ジュースを受け取る手が、少しだけ慎重だった。

「ありがとう、ミナちゃん」

「どういたしまして」

「でもさ」

「はい」

「そういうの、俺だけ？」

声が低くなった。一瞬、周囲の音が遠くなる。

俺は陽斗を見る。陽斗は笑っている。

でも、目があまり笑っていない。独占欲。

その言葉が頭をよぎって、俺は自分で驚いた。これは、かなり効いている。

たぶん。いや、絶対に。

「誰にでもは、しません」

俺はミナとして微笑んだ。次の瞬間、自分の心臓が馬鹿みたいに鳴った。

何だその台詞。俺は本当に何をやっている。

陽斗は完全に固まった。それから、耳まで赤くなった。

「……それ、ずるい」

「何がですか」

「分かってないなら、もっとずるい」

「分かりません」

「うん。たぶん、分かってない」

陽斗は野菜ジュースを握ったまま、顔をそらした。勝った。

今のは勝った。そう思った瞬間、俺も顔が熱くなっていることに気づいた。

駄目だ。俺まで照れてどうする。

仕掛けたのは俺だ。俺は慌ててメロンパンをかじった。

陽斗がちらっとこちらを見て、小さく笑う。

「ミナちゃん、耳赤い」

「赤くありません」

「湊もそう言う」

「またそれですか」

「ごめん。でも、似てた」

陽斗は少しだけ真面目な顔で言った。

「嫌なら、もう言わない」

俺は返事に困った。嫌だ。

でも、今はそこまで嫌じゃなかった。似ていると言われることが、ずっと怖かった。

女の子だったら、と言われるのが嫌だった。でも、陽斗の「似てた」は、俺をずらす言葉ではなかった気がした。

ミナの中にいる湊を、そっと見つけるみたいな言い方だった。だから余計に困る。

「……今のは、いいです」

小さく言うと、陽斗が息を止めた。

「いいの？」

「今のは、です」

「そっか」

陽斗は嬉しそうに笑った。俺はその顔を見て、また心臓をうるさくさせた。

駄目だ。完全に調子が狂う。

昼休みが終わる前、俺はミナ計画ノートの端に小さく書いた。

瀬名陽斗。

名前呼びに弱い。

世話を焼くと照れる。

ただし、自分も照れる。

要注意。

＊＊＊＊

放課後。最後の標的は、神崎凪だった。

正直、一番難しい。朔は理性型だから、揺れた瞬間が分かりやすい。陽斗は本能型だから、だいたい全部顔に出る。

凪は違う。静かすぎる。

見ているのに、表情をあまり変えない。だからこそ、今日は逃げないと決めた。

凪に対しては、声と視線。俺は図書室へ向かった。

凪はよく図書室の奥にいる。読んでいるのか、ただ人の少ない場所にいるのかは分からない。

案の定、凪は窓際の席にいた。分厚い本を開いている。

俺が近づくと、顔を上げる前に言った。

「ミナさん」

「まだ何も言っていません」

「足音」

「怖いです」

「ごめん」

凪は本を閉じた。俺は向かいの席に座る。

逃げない。目を合わせる。

逃げない。凪の目は静かだった。

でも、深い。見つめ返していると、こちらの嘘まで沈んでいきそうになる。

「何か用？」

「少し、話したくて」

声を柔らかくした。ミナとして、少しだけ弱く。

凪は黙ったまま俺を見る。何も言わない。

この沈黙が怖い。でも、今日は逃げない。

「神崎くんは、いつも私を見ていますよね」

「うん」

即答。俺の方が詰まった。

「否定しないんですか」

「してないから」

「……どうしてですか」

「危ないから」

「私が？」

「うん」

「そんなに危なっかしいですか」

「かなり」

真顔で言われた。腹立つ。

でも、たぶん事実だ。俺は少しだけ身を乗り出した。

「じゃあ、見ていてくれるんですか」

言った瞬間、凪の目がわずかに揺れた。本当にわずかだった。

でも、揺れた。やった。

たぶん、今のは効いた。凪は静かに俺を見たまま、ゆっくり答えた。

「見てる」

「いつまで？」

「見えなくなるまで」

「……それは、怖いです」

「怖がらせたいわけじゃない」

凪の声は低く、静かだった。

「隠れても、分かるから」

心臓が跳ねた。その言葉は、ミナに向けられているはずだった。

でも、朝比奈湊ごと見つけられているような気がして、背中が熱くなる。

「神崎くんは、何でも分かるんですね」

「全部は分からない」

「そうですか？」

「うん」

凪は少しだけ目を伏せた。

「でも、嫌な時の顔は分かる」

胸が締めつけられた。凪の前では、下手な仕掛けが全部溶ける。

誘惑しているつもりだったのに、気づけば本音の近くに立たされる。

「じゃあ、今は？」

俺は聞いてしまった。凪が俺を見る。

「嫌じゃない顔」

息が止まった。嫌じゃない。

それは、俺がノートに何度も書いて、何度も消せなかった言葉だ。凪に言われると、逃げ場がなかった。

「……勝手に決めないでください」

「違った？」

「違わない、かもしれません」

答えた瞬間、自分で驚いた。何を言っているんだ。

これは作戦だ。でも、凪は静かに頷くだけだった。

「なら、よかった」

その声に、なぜか胸が少しだけ緩んだ。俺は慌てて立ち上がった。

これ以上ここにいたら、どちらが仕掛けているのか分からなくなる。

「もう行きます」

「うん」

「追いかけないんですか」

「追いかけてほしい？」

「違います」

即答したのに、凪は少しだけ口元を緩めた。笑った。

ほんの少し。それだけで、俺は完全に負けた気分になった。

「神崎くん、ずるいです」

「うん」

「否定してください」

「できない」

俺は図書室を出た。廊下に出た瞬間、顔が熱いことに気づいた。

最悪だ。俺は今日、三人を落としに行ったはずだ。

なのに、三人に三回ともこっちが揺らされている。朔は「本気にするやつがいる」と言った。

陽斗は「俺だけ？」と聞いた。凪は「嫌じゃない顔」と言った。

何だこれ。作戦のはずなのに、こっちの心臓がもたない。

＊＊＊＊

空き教室に入ると、俺はすぐにミナ計画ノートを開いた。

今日の成果。

桐生朔。

近距離で勉強を教えてもらう。

「安心します」で反応あり。

耳が赤い。

たぶん効いた。

瀬名陽斗。

名前呼び成功。

野菜ジュースを渡した。

「俺だけ？」と聞いた。

かなり効いた。

神崎凪。

見ていてくれるのか、と聞いた。

目が少し揺れた。

「嫌じゃない顔」と言われた。

危険。

俺はそこまで書いて、深く息を吐いた。

陥落度。

桐生朔、六十パーセント。

瀬名陽斗、八十パーセント。

神崎凪、判定不能。

自分。

かなり危険。

書いてから、頭を抱えた。自分を項目に入れるな。

俺は落とす側だ。落ちる側ではない。

今日の勝敗。

作戦は成功。

ただし、自分も照れたので引き分け。

いや、復讐としては勝ち。

たぶん勝ち。

俺はペンを握ったまま、しばらくノートを見つめた。あいつらは反応した。

間違いなく、反応した。ミナを意識している。

ミナに揺れている。俺が作った女の子に、少しずつ落ちている。

そう思えば、勝ちのはずだ。それなのに、胸の奥が妙に落ち着かない。

俺は最後に書いた。次は、もっとはっきり試す。

桐生朔には、私だから特別なのか聞く。瀬名陽斗には、嫉妬するか試す。

神崎凪には、急にいなくなったら寂しいか聞く。それで、三人がミナに落ちた証拠を取る。

書いた瞬間、顔が熱くなった。でも、もう後には引けない。

復讐は次の段階に入った。勝ちに行く。

今度こそ、俺が勝つ。

＊＊＊＊

放課後、校門へ向かう途中で、三人がなぜか同じ場所にいた。朔は俺を見ると、少しだけ目をそらした。

陽斗は野菜ジュースをまだ持っていた。凪はいつも通り静かだが、図書室で見た小さな笑みの余韻が残っている気がした。

「帰るのか」

朔が言った。

「はい」

「今日、やけに元気だったね」

陽斗が笑う。

「元気というか、変だった」

凪が静かに付け足した。

「変ではありません」

三人が、ほぼ同時に俺を見た。その視線が妙に優しくて、俺は思わず一歩下がりそうになった。

でも、下がらなかった。

「また明日」

俺はミナとして笑った。すると、三人が少しだけ遅れて返した。

「また明日」

「またね、ミナちゃん」

「うん、また」

その声を背中に受けながら、俺は校門を出た。勝っている。

たぶん。俺は勝っている。

なのに、帰り道で胸がずっと熱かった。

＊＊＊＊

その頃、校門の内側では、三人が黙って立っていた。陽斗が先に口を開く。

「今日、湊、仕掛けてきたね」

朔は額に手を当てた。

「あいつ、分かってやってるのか」

「分かってないところもあると思う」

凪が静かに言った。

「半分は作戦。半分は本音」

陽斗は野菜ジュースを見下ろして、小さく笑った。

「俺だけ？　って聞いた時、めちゃくちゃ焦ってた」

「お前も焦ってただろ」

「うん。焦った」

朔は少しだけ目を伏せた。

「安心するとか、軽く言うなよ」

「本気にした？」

陽斗が聞くと、朔は睨んだ。

「うるさい」

凪は二人を見ずに、校門の先を見ていた。

「次、もっと来る」

「だよね」

陽斗が笑った。でも、その顔は軽くなかった。

「受けるって決めたしね」

朔は静かに頷いた。

「ああ。ただし、泣かせる方向には行かせない」

凪も短く言った。

「逃げ道は残す」

三人はそれ以上、何も言わなかった。もちろん俺は、そんな会話を知らない。

＊＊＊＊

俺は家に帰って、ミナ計画ノートの最後にこう書いた。

今日の結論。

三人とも、かなりミナを意識している。

次で決める。

証拠を取る。

そして、最後にネタバレして勝つ。

……はず。

俺は「はず」の二文字を見つめて、少しだけ唇を噛んだ。

もう、ただの仕返しではない。でも、勝ちたい。

勝たないと、俺が俺のままじゃ駄目だったみたいで、悔しいから。