スキルエラーで追放された探索者、深夜ダンジョンをソロ攻略してたら勝手に配信されてた件

世界が繋がった日

地上に出たのは翌朝だった。

イラクの空が明るかった。

砂漠の朝日が、水平線から赤く差してきていた。

全員で石段を上がってきた。五人と美鈴。その全員が、砂漠の空気を吸った。

ひなたが深呼吸した。

「生きてます」

「ああ」

「世界も生きてます」

「ああ」

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帰国したのは同日の昼過ぎだった。

ゲートを使った。

バベルの坑道十二層から、日本の第四十一番まで、直接。

ゲートが世界中と繋がった。移動に、飛行機も電車も要らなくなった。

俺はそれを当然のことのように受け取った。

凛花は左腕を持ち上げて、開いたり閉じたりしていた。

「握れます」

俺に向かって言った。

「完全に。力も入ります」

左手が、拳を作った。

三年間できなかったことが、できた。

「よかったです」

そう言おうとして、俺は言えなかった。

凛花が先に言った。

「ありがとうございました。連れて来てもらって」

「俺は呼んだだけです」

「呼んでもらえてよかったです」

凛花が、微かに笑った。

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レオンとは、ゲートの前で別れた。

「国際調整をする。三管理者の連絡体制を整える必要がある」

「こっちはソフィアの環境を整えます」

「ソフィア・エレシュキガルを日本に住まわせるのか」

「本人がそう言った」

レオンが眉を上げた。

「……合理的な判断だ。お前の目の届く範囲が最も安全だろう」

「そういうことです」

レオンが手を差し出した。

俺が握った。

「また会うことになるだろう。合理的に考えて」

「ええ」

「次は飲もう。日本酒というものを試したことがない」

「たいしたものでもないですよ」

「試してみなければわからない」

レオンが去った。

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美鈴は空港まで一緒に来た。

正確には——ゲートを使えば空港は要らないのだが、彼女はわざわざ空港まで行くことにしたらしかった。

「飛行機が好きなんです」と美鈴が言った。

「ゲートの方が速いですよ」

「それはそうですが、空港が好きなんです。出発前のあの雰囲気が」

俺には理解できない感性だと思った。

「次の翻訳依頼、高くなりますよ?」

美鈴が振り返って言った。

「……いくらですか」

「冗談です」

美鈴が笑った。

「すぐ来ます。連絡してください、榊さん。あなたたちの仕事は、まだまだ言葉が必要です」

「わかりました」

美鈴が手を振って、歩いていった。

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ソフィアの初日は、ひなたが担当した。

担当した、というか——ひなたが「任せてください」と言って聞かなかった。

「ソフィアちゃん、原宿行こ！」

「……原宿?」

「おいしいものと、かわいいもの、全部ある!」

美鈴が去り際に、ひなたの言葉をアラビア語に訳した。

ソフィアが「そこは何の施設ですか」と聞いた。

「街です。人がたくさんいます」

「人がたくさい……」

「怖かったら帰れます。でも、行ってみないとわからないです」

ソフィアが少し考えた。

「……行きます」

ひなたがソフィアの手を引いた。

ゲートの光の中に、二人が消えた。

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帰宅した。

マンションの玄関を開けた。

いつもの、狭い部屋だった。

六畳。本棚。テーブル。カメラ機材が一角を占領していた。

何も変わっていなかった。

世界が繋がった日の夜も、部屋は六畳だった。

シャワーを浴びた。湯を浴びながら、何も考えなかった。考えることが多すぎると、逆に考えられなくなる。

飯を食った。

コンビニの弁当だった。

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配信を立ち上げた。

特に準備はしなかった。カメラを置いた。スウェットのまま。

接続した瞬間から、コメントが流れた。

「お帰り！」「待ってた」「どうだったイラク」「無事か確認したかった」「世界が繋がったって本当?」「お疲れ！」

「帰りました」

俺は言った。

「ゲートが繋がった。世界中のダンジョンが一つの構造だとわかった。でも、まだわからないことの方が多い」

コメントが流れた。

「それが榊さんらしい」「もっと喜んでよ!」「世界救った男が普通に配信してて草」「ソフィアちゃん映して」「ひなたちゃんは」

「ソフィアさんはひなたと出かけています。原宿に」

「え!?」「地下から原宿wwww」「振れ幅がすごい」「ひなたちゃんらしい」

「凛花さんは?」というコメントが流れた。

「今日、ちゃんと拳が握れたと言っていました」

コメントが静かになった。

一秒。

「よかった」「ほんとよかった」「泣く」「3年間…」「推してた」「復活おめでとう」

俺もそう思った。

「今後の話は——追々、します。まだ整理がついていない部分がある」

「ファウストは?」「次の巻は?」「古賀英明って誰?」

「次は、別の話になります」

それだけ言った。

コメントが「続くんだ」「第3巻フラグ」「楽しみ」と流れた。

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配信を切った後、押し入れを開けた。

段ボール。

父の遺品だった。

三箱分。処分できなかったもの。

一番上の箱を開けた。

本。論文のコピー。メモ用紙。

その下に——封筒があった。

古い封筒だった。

中に、写真が数枚入っていた。

取り出した。

父の若い頃だった。

ダンジョンに入る前の姿。三十代前半。

その隣に、男が立っていた。

白衣を着ていた。

俺の知っている顔ではなかった。

でも、仮面を外せばそうなるかもしれないと思った。

写真の裏を見た。

手書きだった。

父の字で。

「榊誠一郎 & 古賀英明 —— 2006年」

二人で笑っていた。

肩を組んでいた。

仲が良さそうだった。

弟子だったのだ。

Dr.ファウストになる前、古賀英明は——父の弟子だった。

俺は写真をテーブルに置いた。

二人の顔を見た。

二人とも、若かった。

何かを信じていた頃の顔をしていた。

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スマホが鳴った。

ひなたからだった。

メッセージだった。

「師匠！ ソフィアちゃん、たこ焼き気に入りました！！ 三個食べました！！」

写真が来た。

ソフィアがたこ焼きを持っていた。目を細めていた。笑っているのかどうか、微妙な表情だった。でも、悪くない顔だった。

俺はスマホを置いた。

写真を見た。

古賀英明の顔を見た。

この男が何を考えているのか、まだわからない。

父の選択の代償とは何か、まだわからない。

三管理者が揃った今、ファウストが次に何をするのか——わからない。

俺は写真を裏返した。

立ち上がった。

カーテンを開けた。

夜の都市が見えた。

窓を少し開けると、夏の始まりみたいな空気が入ってきた。

「……面白くなってきた、か」

声に出したのは、久しぶりだった。

独り言が多い人間ではない。

でも、この日だけは言いたくなった。

扉を閉めた。