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出発

成田空港は朝の八時でも人が多い。

俺はあまり空港が好きじゃない。人の密度が高い。音が多い。《構造透視》が無意識に建物の構造を拾い続けて、少し疲れる。

「師匠！見てください、あの飛行機！」

ひなたが大きな声で言った。

「声が大きいです」

「広いからいいじゃないですか」

ひなたはリュックを背負って、目を輝かせていた。パスポートを三回確認していた。「初めての海外なので」と言っていた。

「師匠は何回目ですか」

「二回です」

「意外と少ない」

「ダンジョン関係で一回だけ行きました。それ以来です」

「どこですか」

「韓国です」

「近い!」

「近くても、海外は海外です」

ひなたがくすくす笑った。

出発まで一時間。チェックインを終えて、保安検査に並んでいた。

その前に——

凛花が来ていた。

左腕にサポーターをつけていた。黒いコートを着て、荷物は持っていなかった。見送りのためだけに来ていた。

「……わざわざ来なくて良かったんですが」

「来たかったので来ました」と凛花は言った。

ひなたに「気をつけてください」と言った。荷物に何か入れたか確認した。ひなたが「凛花さんが過保護」と言った。凛花は「当然です」と返した。

そして俺に向き直った。

「少しいいですか」

少し離れた。

「左腕の件です」と凛花は言った。声が低くなった。「古代の遺構に刺さった欠片のことです。医師には取り出せないと言われています。でも——向こうに手がかりがあるかもしれません」

「ドイツのダンジョンに?」

「欧州側の研究者に、周美鈴という人物がいます。言語学者です。古代文字の解析をしています。その人から三日前に連絡が来ました。左腕の欠片のことを調べているという話をしたら——何か知っているかもしれない、と言われました」

「会えますか」

「ドイツにいます。合同調査チームの一員です。あなたに会いたいとも言っていました」

俺は少し間を置いた。

「わかりました。探します」

凛花が頷いた。

「榊さん」

「はい」

凛花は一秒、言葉を探した。

「見てきてください。私が行けない場所を」

「行ってきます」

それだけだった。

凛花は見送りの人間が立つ場所まで下がった。

ひなたが「凛花さん、笑ってますよ」と小声で言った。

「そうですか」

「師匠は見なかったんですか」

「見ました」

「なんで確認するんですか」

「……」

ひなたがまた笑った。飛行機は定刻に離陸した。

フランクフルト直行便。十三時間のフライト。

離陸してしばらく経ったところで、俺はスマホを取り出した。

機内Wi-Fiに接続した。

「今から少しだけ配信します」

ライブを始めた。コメントが流れた。

「え、飛行機の中?」「どこ行くの」「師匠が移動中なの珍しい」

「海外に向かっています。ダンジョンの調査です」

「え！」「どこ？」「ドイツ？」「あのニュースの？」

「詳細は現地で配信します。今日はここまでにします」

「短い！」「もっと話して」「ひなたちゃんもいる？」

「います。本人に聞いてください」

ひなたにスマホを向けた。

「えっ、わたしですか！？えーと、師匠と一緒にドイツです！初海外でテンション上がってます！以上です！」

コメント欄が「かわいい」「ひなたちゃん好き」で埋まった。

俺は配信を切った。

「コメント荒れてたけど大丈夫ですか」

「慣れました」

「師匠はすごいですね」

窓の外を見た。雲の上。どこまでも続く白。

《構造透視》がゆっくり動いていた。

高度一万メートル。空の構造に読み取るべきものは何もない。

でも——方向を感じていた。

西。

飛行機が進む方向と同じ向きに、何かが引っ張っていた。

遠くて、でも確実に存在する、あの構造の共鳴。

チューニングフォークが近づくように、振動が大きくなっていく。

「師匠」

ひなたが俺の袖を引いた。

「何かありましたか」

「いや、何もない」

「《構造透視》が動いてましたよ。目が少し変わるので、わかります」

「……そんなにわかりますか」

「三ヶ月一緒に動いてたので」

俺は少し間を置いた。

「向こうのダンジョンが、近づいてきている感覚がします」

「近づくというか——呼んでるような?」

「……そうかもしれない」

ひなたは頷いた。

「師匠が感じるなら、あるんだと思います」

「根拠がないです」

「師匠の感覚に根拠がないことってありました?」

俺は何も言わなかった。

ひなたは窓の外を見た。

「大丈夫です。わたし、ちゃんと使えます」

「《加速》が?」

「はい。実は——内緒で続けてたんですけど」

「知っていました」

「えっ、ばれてたんですか!?」

「ひなたが三日に一度、右手の人差し指を庇う動作をしていました。《加速》の反動の出る箇所です」

ひなたが真っ赤になった。

「そんな細かいとこまで見てたんですか」

「目が悪くないので」

「……師匠、探偵になれますよ」

「ダンジョン探索の方が向いています」

「……」

しばらく沈黙が続いた。

「で、どれくらい使えるようになったんですか」

ひなたが照れくさそうに笑った。

「触れたものを三倍速まで動かせます。自分の体ごと。精度もかなり上がりました」

「三倍か」

「びっくりした? へへ」

俺はひなたを見た。

「よくやりました」

ひなたの表情が、一瞬固まった。

「……師匠が褒めた」

「事実を言っただけです」

「でも褒めました」

「次からはちゃんと相談してください。無理な訓練で怪我をしたら意味がない」

「はい!」

飛行機は西に向かって進んだ。

《構造透視》の感覚が、少しずつ強くなっていた。フランクフルト空港に着いたのは夜の二十時だった。現地時間で昼の十二時。

到着ロビーに出た。

ひなたが「ドイツ！ドイツに来た！」と言った。

「声が大きいです」

「でも興奮します」

「わかります」

「え、師匠も興奮してるんですか!?」

「内面的に」

ひなたが笑った。

出口に向かった。

迎えの人間がいるはずだった。国際調整委員会から事前に連絡が来ていた。

人混みをすり抜けながら出口に向かった。

出口の手前に、名前を書いたボードを持った人間が並んでいた。

そこではなかった。

出口の向こう。

一人の男が、腕を組んで立っていた。

身長が百九十センチを超えていた。白金色の髪。青い目。軍人のような体格と姿勢。

こちらを見ていた。

最初から、俺を見ていた。

男は一歩も動かなかった。

俺たちが近づくのを待っていた。

三メートルまで近づいたとき、男が口を開いた。

日本語だった。外国人のわずかなアクセント。

「榊誠二。来るのが遅い」