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黒崎鉄心

黒崎は机の前で立ち上がった。

窓の外を見た。港区の空。雲が動いていた。

「整理するぞ」と黒崎は言った。「お前に知っておいてほしいことがある」

「話してください」

「確認されている《スキルエラー》——構造系スキル持ち——は、現時点で国際的に三例ある」

黒崎はホワイトボードに書き始めた。

日本。《構造透視》。榊誠二。

欧州。《構造破壊》。エリアス・ヴォルフ。

東南アジア。《構造記録》。身元非公開。

「三人とも、所属組織に《スキルエラー》と判定されて追放されている。日本のギルドはお前を追放した。米軍はヴォルフを不名誉除隊させた。東南アジアの一人は現地のギルドを解雇された」

「米軍?」

「エリアス・ヴォルフは表向きスウェーデン人の探索者だが、実態は元米国特殊部隊だ。欧州に拠点を移している。スキルの詳細は軍の分類外とされた——要するに、軍の既存カテゴリに当てはまらなかった。だから処分した」

俺は黒崎の書いた文字を見た。

「全員が古代遺跡のある地域に引き寄せられるように動いている」

「スキルが反応するんですか」

「わからない。だが偶然じゃない」

黒崎はホワイトボードを一度消した。

「もう一つ話す。管理者権限、という概念がある」

「管理者権限」

「古代の遺跡が——システムとして設計されているとしたら、という話だ。ただの遺跡じゃない。操作できる構造。開ける扉がある。そのためには鍵が必要だという仮説が出ている」

「鍵というのは」

「スキルだ」と黒崎は言った。「構造系のスキルが、その鍵だという話が出ている。まだ仮説の段階だが——欧州の研究者から、日本の研究機関にその概念が共有されてきた」

「誰が研究しているんですか」

「複数の機関だ。表と裏がある。表は国際探索者調整委員会。裏には——まだ言えない」

黒崎は俺を見た。

「桐島のことは知っているか」

「旧会長ですか」

「そうだ。処分を受けて退いた。だが動いている。管理者権限を国家管轄にしろという動きがある。遺跡の利権を特定国家の支配下に置こうとしている連中がいる。桐島はその方向で動いている」

「なぜ今、俺に話すんですか」

黒崎が俺を見た。

「お前はドイツに行く。向こうで何かが起きる。その前に知っておいてほしかった。——俺はお前を信用しているわけじゃない。だが実力は認めている。それだけだ」

「わかりました」

俺は立ち上がった。

「一つだけ聞いていいですか」

「何だ」

「黒崎さんは、なぜ管理者権限を国家に渡したくないんですか」

黒崎は少し間を置いた。

「遺跡が何のために作られたかがわかる前に、誰かに独占させるのは危険だからだ。それだけだ」

俺は頷いた。夕方五時。

ひなたから呼び出されていた。

近所のファミレスだった。ひなたは既にパフェを食べていた。

「師匠、来るの遅いですよ」

「五分前です」

「わたしが早かっただけです」

俺は対面に座った。

「ドイツ、行くんですね」

「なぜ知っているんですか」

「凛花さんから聞きました。早いですね、情報が」

「……」

「わたしも行きます」

「まだ三ヶ月経っていません」

「二ヶ月と三週間経ちました。ほぼ三ヶ月です」

「一週間足りません」

「誤差です」

俺はひなたを見た。

ひなたは俺を見た。

「師匠一人で海外とか絶対ダメです」と言った。「何かあったときに誰が後ろを守るんですか。凛花さんは来られない。現地の探索者は信用できるかわからない。わたしが行きます」

「《加速》の制御は」

「完璧ではないですけど、使えます」

「完璧でないなら——」

「完璧を待ってたら、いつまでも行けません」と言った。「師匠だって最初から完璧じゃなかったはずです。違いますか」

俺は何も言わなかった。

「一週間で仕上げます。体の調整も終わっています。行かせてください」

俺はコーヒーを頼んだ。

届くのを待った。

「一週間、見ます」と言った。「判断はそれから」

「約束ですか」

「約束ではないです。判断する、という話です」

「意地悪ですね」

「正直です」

ひなたは少し笑った。

「……行けると思いますよ、たぶん」

「そうですか」

「はい。師匠がそう思ってるの、顔でわかります」

「そんな顔はしていません」

「してます」

俺はコーヒーを飲んだ。その夜、自室に戻った。

スマホのニュースを確認する習慣は、ここ一ヶ月でできていた。

「ドイツ・バイエルン州ダンジョン——エネルギー読解値が過去最高を記録」

記事を開いた。

欧州の探索者協会のレポートだった。

ドイツのダンジョン深層部が放つエネルギー読解値が、今夜の計測で初めてレベル9を超えた。通常のSSクラス级ダンジョンの最大値はレベル7程度とされている。

俺はスマホを置いた。

窓の外を向いた。

その瞬間——

《構造透視》が、勝手に動いた。

意識して起動したわけじゃない。スキルが自律的に反応した。

視界が重なった。

東京の床。建物の柱。地面の下。ダンジョンの構造。四十一番の古代遺跡。その下の深層。さらに——

西。

西の方向。

ヨーロッパ。ドイツ。

《構造透視》が、距離を超えて、何かを感知していた。

パルスのような震え。

同じ構造。同じ素材。同じ設計。

繋がっている。

東京の遺構と、あの向こう側が。

「……繋がっている」

俺は声に出して言った。

スキルが静かに震え続けていた。

距離なんて、関係なかった。

俺はパソコンを開いた。

配信ソフトを立ち上げようとして——止まった。

今この感覚を、視聴者に説明できる言葉があるか考えた。

ない。

構造系のスキルを持ったことがある人間でないと、この感覚はわからない。《構造透視》がステージ3に達して、感知範囲が広がって——東京のダンジョンを通り抜けて、地球の裏側に近い場所にある遺構を感じている。

言葉にしても、信じてもらえる気がしなかった。

でも。

世界中に、同じ種類のスキルを持った人間がいる。

全員が同じことを感じているかもしれない。

パルスの震えを。古代の構造物が、何かに向かって動こうとしているその感覚を。

俺はパソコンを閉じた。

メモ帳を取り出した。

「構造系スキル——管理者権限——三つの鍵」

黒崎が言った言葉を書いた。

ドイツで確認すること、として書き留めた。

そして最後に一行、書き加えた。

「第三の鍵は何か」

黒崎は鍵の話を途中でやめていた。

一つ目は《構造透視》。

二つ目は《構造破壊》。

三つ目——まだ名前が出ていない。

東南アジアの《構造記録》か。

あるいは、まだ発見されていない誰かのスキルか。

窓の外で、東京の夜が静かに続いていた。

《構造透視》は動き続けていた。

西の方向を、指し示すように。