スキルエラーで追放された探索者、深夜ダンジョンをソロ攻略してたら勝手に配信されてた件

帰還

地上に出たのは、翌朝の五時だった。

東の空が白んでいた。第四十一番ダンジョンの坑口から、俺たちは三人でゆっくりと歩いた。凛花の左腕には応急固定が施してある。ひなたが凛花の右側について歩いた。俺が左側についた。

「眩しい」とひなたが言った。

外の光を見て、目を細めていた。

「そうですね」と凛花が言った。

俺は何も言わなかった。

ギルドのスタッフが待機していた。医療班が走ってきた。凛花の腕を見て、担架を用意しようとした。凛花が断った。

「歩けます」

「でも——」

「歩きます」

俺たちは三人で、救護テントまで歩いた。

カメラが追いかけてきた。

配信のカメラだけではなかった。報道のカメラが何台もあった。ヘリが上空を旋回していた。

「すごい人数ですね」とひなたが言った。

「SS級ダンジョン制圧は記録上初めてですから」

「それって——わたしたちが初めて?」

「そうなります」

「えっ」とひなたが止まった。「えっ、じゃあわたし、すごいことしましたか」

「したと思います」

「えーっ」

俺はひなたを見た。止まっている。目を丸くして。さっきまで死力を尽くして戦っていた高校生が、今は「えーっ」と言いながら立ち止まっている。

何か笑えた。

笑い方を忘れていたかもしれないと思った。でも、出た。

「何笑ってるんですか、師匠」

「いえ」

「怪しい」

「怪しくないです」

「絶対怪しい」

「歩いてください」

俺たちは歩いた。

救護テントの中で、凛花の腕の処置が行われた。骨折三ヶ所。複数の靭帯損傷。「以前からの蓄積が相当ある」と医師が言った。「今後については専門医との——」

凛花が静かに頷いていた。

俺は少し離れた場所で、座っていた。

五時間ぶりに地面に座った。膝が笑っている。右腕の感覚が、まだ少し変だ。《加速》を受け入れた後遺症か、単純な酷使か、どちらかはわからない。

スマホに通知が百件以上来ていた。

一番上はギルドからだった。

「S級審査の結果を事前通知します。三名全員、S級認定とします。なお本件は通常の審査フローを経ず、ギルド長権限による即時認定となります」

俺はスマホを伏せた。

ひなたが食べ物を持って戻ってきた。スタッフからもらったらしい。おにぎりが三つ。

「はい、師匠」

「ありがとうございます」

「凛花さんにも持っていきます」

ひなたが凛花のいる方へ駆けていった。

医師が困っていた。凛花に向かってひなたが「のり?しゃけ?どっちがいいですか」と聞いていた。凛花が少し考えて「しゃけ」と答えた。

ひなたが「よかった、わたしのりが好きなので!」と言いながら戻ってきた。

俺はおにぎりを食べた。

味がした。

ちゃんと、食べ物の味がした。

処置が終わった後、凛花が俺の隣に来て座った。左腕をスリングで吊っている。

「お疲れ様でした」と俺は言った。

「お互い様です」

「腕の治療は——」

「今後については考えます。今は食べます」

俺はひなたを見た。ひなたが「あ、凛花さんの分忘れた」と言って立ち上がろうとした。凛花が右手でひなたの腕を掴んだ。

「食べました。ひなたさんにもらいました」

「え、いつ?」

「三分前に」

「全然気づかなかった」

「ぼーっとしていたんでしょう」

「そうですね」

俺はぼーっとしていた。

《構造透視》は今も動いていた。ダンジョンの外でも、周囲の構造が見える。救護テントの骨格。地面の下の配管。遠くのビルの建築構造。全部が、うっすらと見えている。

オフにできないのかもしれない。

そしてもう一つ——地底の、あの床の割れ目の向こう。

見えていた何か。

今も、《構造透視》の末端がそれを感知している。遠い。深い。でも、確かにある。

「榊さん」

凛花が言った。

俺は凛花を見た。

何も言わなかった。

凛花が、静かに手を伸ばした。

俺の手に触れた。

左手だった。スリングで固定されていない右手で、俺の手に触れた。

会話がなかった。

意味は伝わった。

ひなたが「あ」と声を上げた。

「なに?」とひなたが立ち上がった。「なに?わたし外見てていい?見ていた方がいい?でも外で何が——あ、でもこの空気は——」

「座っていてください」と俺は言った。

「でも——」

「座っていてください」

「はい」

ひなたは座った。

三秒で、ひなたが俺たち二人を思い切り抱きしめた。

「おめでとうございます!!!!」

凛花の手が離れた。

凛花が「……ひなたさん」と静かに言った。

「ごめんなさい!でも嬉しくて!」

「腕が」

「あっごめんなさい」

「笑えません」

「笑ってるじゃないですか」

俺は気づいた。

凛花が笑っていた。

声に出てはいない。でも、口元が、確かに上がっていた。

俺は外を見た。

空が明るい。

記者が遠くで何かを叫んでいる。

スマホの通知がまた来た。

《ヴァンガード》解散の速報。鷹峰涼介の探索者ライセンス取り消し。今日付けで正式決定。

俺はそれを読んで、スマホをポケットに戻した。

凛花が小さく言った。

「ありがとう」

初めて聞く声の質だった。

俺には返す言葉がなかった。

だから何も言わなかった。

外の光が、少し眩しかった。