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そして、次の深淵へ

三週間が経った。

東京の十月は、気づいたら秋になっていた。

ダンジョン探索から帰ってきた三人の日常は、完全に変わっていた。帰還直後から取材依頼が殺到した。テレビ局が四十二社。雑誌が百件以上。SNSのフォロワーは俺だけで三百万を超えた。

ひなたが「師匠すごい」と言った。

「ひなた、あなたは五百万いますよ」と凛花が言った。

「えっ」

「現役女子高生SS級攻略者というのは、報道的に非常に扱いやすいそうです」

「……なんかすごい言われ方してる」

こんな会話が毎日あった。

俺は基本的に取材を断った。配信だけ続けた。配信の方が、俺には向いていると思っていたし、言いたいことを言えた。

S級認定の証書は、区役所に行ったときの免許証みたいに、あっさりもらった。

正式な書類と、小さなカード。カードの端にSと書いてある。

「これだけですか」とひなたが言った。

「これだけです」

「なんか、もっと式典とかあっても——」

「一週間後にギルドの公式式典があります」

「じゃあそこで——」

「俺は断りました」

「なんでですか!?」

「大きい場所が苦手です」

「師匠——」

人混みが苦手なのは昔からだ。それは変わらなかった。S級になっても、三千万人に見られた後でも、俺は人混みが苦手だった。

凛花の腕の治療は、専門の施設で始まっていた。骨折は三週間で概ね回復したが、蓄積ダメージは時間がかかるという。一年以上のリハビリが必要だと言われた。

「一年以上の休養中に、次の準備をします」と凛花は言った。

「次の準備?」

「あの下の層の話です」

俺は止まった。

「知っていましたか」

「榊さんが、帰還した後もずっとあの方向を見ていました。何もないところを」

「見えていました。《構造透視》で」

「どんな場所でしたか」

「……わかりません。まだ」

「でも、あります」

「あります」

凛花が頷いた。

「では、準備します」

それだけだった。

ひなたは「え、もう次の話してるんですか」と言っていた。

「聞いていたんですか」

「筒抜けでした」

「……」

「わたしも行きますよね?」

「行けると思いますか」

「行けます!」

「《加速》の制御がまだ不安定です」

「特訓します!」

「いつから」

「今日から!」

「凛花さんが今日から特訓を始めたら、医師に怒られます」

「わたしの話です!」

俺はひなたを見た。

「三ヶ月後から始めましょう」

「三ヶ月!?」

「回復期間です。あなたも《加速》の反動で内臓に負荷がかかっていると言われていました」

「……そうですけど」

「三ヶ月後から始めます」

「約束ですよ」

「約束します」

ひなたが満足そうに頷いた。

その夜、俺はアパートに戻った。

三週間ぶりに、一人で過ごす夜だった。

机に座って、パソコンを開いた。

配信ソフトを立ち上げた。

チャンネル名は「榊誠二の構造解析日誌」。登録者が気づいたら七百万になっていた。

コメント欄を眺めた。

「S級おめでとう」「凛花さんの腕は大丈夫?」「ひなたちゃんかわいい」「次のダンジョンはいつ?」「師匠師匠師匠」——ひなたのファンが流入してきている。

俺はマイクのスイッチを入れた。

「こんばんは。榊誠二です」

コメント欄が動いた。

「……今日は短めにします。最近、話すことが多すぎて、何から話せばいいかわからなくなっています」

コメントで笑われた。

「本当のことです」

俺はしばらく黙った。

「一つだけ言います。次の配信は——世界を変えるかもしれない」

コメント欄が止まった。

「大げさに言っているわけではないです。それだけです。今日はここまでにします」

配信を切った。

スマホにニュースの通知が来ていた。

ニュースアプリを開く気はなかったが、ロック画面に内容が表示されていた。

「【速報】欧州ダンジョン群に新発見——古代遺跡様構造の確認、日本の第四十一番と類似か」

俺は画面を見た。

記事を開いた。

ドイツの研究チームが、アルプス山中のダンジョン深層で、日本の地下都市と同型の遺跡構造を確認した。という内容だった。

続きを読んだ。

欧州の探索者チームが現地に入っている。リーダーはエリアス・ヴォルフという人物。三十四歳。スウェーデン人。欧州ランキング三位。

スキル名が書いてあった。

《構造破壊》。

俺は一度、画面から目を離した。

《構造破壊》。

《構造透視》の対になる名称だ。構造を透かして見るのが俺のスキルなら、構造を直接破壊するスキル——

二つのスキルが、同じ古代遺跡に向かっている。

俺はスマホを置いた。

窓の外を見た。

夜の東京。明かりだらけ。

《構造透視》が動いていた。部屋の壁の構造。建物の骨格。地面の下。ダンジョンの方向。その先の、もっと深い場所——

全部が繋がっている、という感覚が来ていた。

俺のスキル。凛花の腕。ひなたの《加速》。地底のもう一層。欧州の遺跡。《構造破壊》というスキルを持つ男。

全部、一つの構造の一部だ。

《構造透視》が、それを教えていた。

俺はパソコンの前に戻った。

ノートを開いた。

表紙に「第2巻調査メモ」と書いた。

ペンを持った手が、止まった。

そして——俺は笑った。

声には出なかった。でも、笑っていた。

これは——第一巻の終わりで、俺が笑った、唯一の瞬間かもしれない。

「面白くなってきた」

誰もいない部屋で、俺は言った。

窓の外で、東京の夜が続いていた。

俺のペンが、動き始めた。

【第4章「地底の覚醒」完】

【第1巻「見える男の構造解析」完】

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【ニュース速報・欧州発】

ドイツ・バイエルン州のダンジョン深層で確認された「古代地下遺跡」は、日本の第四十一番ダンジョン地下都市との建築様式・素材・配置構造において、九十二パーセントの一致を示すことが明らかになった。

現地入りしている欧州探索者チームのリーダー、エリアス・ヴォルフは、本日の記者会見にて次のように述べた。

「我々は既に最深部への接触を試みています。この遺跡が何のために存在するのか——それは、日本で起きたことと無関係ではないはずです」

ヴォルフのスキル、《構造破壊》については詳細が明かされていないが、関係者によれば「構造そのものを概念レベルで解体する」能力とも言われており——

「同じ答えに向かっている別の鍵が、存在する」

——第2巻へ続く——