スキルエラーで追放された探索者、深夜ダンジョンをソロ攻略してたら勝手に配信されてた件

三位一体

三回目の攻撃が、外れた。

覚醒体が動きを変えた。パターンを学習している。コンマ三秒の収縮タイミングに攻撃が来ることを、理解し始めた。

「ランダム性を加えてきました」

俺は言った。息が乱れている。

「次の収縮タイミングは読めますか」と凛花が聞いた。

「読めます。ただし、前回より複雑になっています」

「どれほど」

「ゼロコンマ五秒の誤差が生じうる」

凛花が左腕を押さえた。

三回目の防御で、防具の亀裂が広がっていた。皮膚が見えていた。白い、ではなく——青い。皮膚の下で何かが起きている。

「凛花さん——」

「言わないでください」

「でも——」

「言わないでください」

声が低かった。怒りではない。懇願に近い何かだった。

俺は口を閉じた。

ひなたが俺の袖を引いた。

「師匠。作戦を変えましょう」

「どう変えますか」

「今まで——ひなたが剣を持って、師匠の手を起点にして、《加速》を流していました」

「はい」

「逆にしてみます」

「逆?」

「師匠の体に《加速》を流し込む。師匠が直接、的に触れる形にする」

俺は考えた。

意味はわかる。俺が媒介になるのではなく、俺が着弾点になる。でも——

「俺が覚醒体に触れるためには、内部まで入る必要があります。外殻が修復されている状態では——」

「だから」

ひなたが凛花を見た。

「凛花さんに、最後の盾をお願いしたい」

凛花が目を細めた。

「最後、とはどういう意味ですか」

「四回目の防御をして、外殻の収縮を起こさせる。師匠がその瞬間に中に入る。《加速》は——師匠に乗せます」

「俺に乗せる?」

「師匠の手が、音速で内部を突く。コアを砕く」

沈黙が落ちた。

「できますか」と凛花が俺に聞いた。

「《構造透視》で内部の地図は見えています。コアの位置、循環経路、貫通ルート——全部把握しています」

「では」

「問題はひなたの限界です。三回すでに使っています」

ひなたが首を振った。

「まだ動けます」

「動けると、限界まで出せるは違います」

「わかってます」

ひなたが俺を見た。真剣な目だった。

「でも——限界がどこかは、やってみないとわからない。やる前から諦めたくないです」

俺は二人を見た。

凛花の左腕。

ひなたの顔の青白さ。

国家緊急放送。地上では何千万人が見ているはずだ。

全部、わかっていた。

「やります」

俺は言った。

「タイミングの指示は俺が出します。凛花さんは指示と同時に動いてください。ひなたは俺に手を当てたまま待機してください」

「はい」

「はい」

俺は《構造透視》を全開にした。

因果のパターンが流れ込む。覚醒体の体内リズム。外殻の収縮予告。コアの位置。貫通ルートの最短経路。

見えた。

「十五秒後、二回の収縮が連続します。最初の収縮は陽動です。凛花さんは最初の収縮では動かないでください」

「わかりました」

「二回目の収縮のゼロコンマ一秒前に、俺が言います。そのタイミングで」

「わかりました」

「ひなたは、俺の体に触れたまま待機してください。《加速》は——俺が合図した瞬間に」

「はい」

ひなたの手が、俺の右手に重なった。

温かい。それだけだ。

でも《加速》のポテンシャルが、皮膚越しに感じる。この手に、音速が詰まっている。

「いきます」

一秒。

二秒。

覚醒体が前腕を振り上げた。

五秒。

十秒。

「……今です」

凛花が動いた。

一回目の収縮が起きた。凛花はそれを受け流す。真正面に出て、覚醒体の視線を引きつける。

覚醒体の注意が凛花に集中する。

二回目の収縮が——迫る。

「今!」

凛花の左腕が上がった。覚醒体の中間腕の一撃を受け止めた。

音がした。

防具の破砕音ではなかった。骨の——

「凛花さん!」

「行って!!」

絶叫だった。

俺は走った。

ひなたの手が俺の右腕に当たったまま、引き千切られるように走った。

《加速》が流れ込んだ。

熱でも光でもない。速度という概念が、肉体に注入される感覚だ。右腕が、思考より速く動こうとしている。

外殻の収縮点——胸部の薄い区画。

《構造透視》が示す最短ルート。

俺の右手が、そこに——

音が消えた。

音が追いつかなかった。

手が外殻を貫いた。体液の膜を通り抜けた。循環経路を回避して——

コアに、触れた。

固い。でも——

砕けた。

爆音が来た。一拍遅れて。

覚醒体の体が震えた。内側から光が漏れた。外殻に走る亀裂が広がる。広がる。広がる——

崩れた。

十メートルの体が、音を立てて崩れた。

俺は後ろに跳んで、着地して、転がって、止まった。

地底都市の天井から砂が降ってきた。

遠くで、誰かが叫んでいる声がした。配信のマイクだ。地上のスタッフが歓声を上げている。

俺は立ち上がった。

「凛花さん!」

凛花は倒れていた。左腕を胸に抱えて、横向きに。

俺は駆け寄った。

「凛花さん、聞こえますか」

「……聞こえています」

声があった。

安堵が、熱さとして来た。

「腕は」

「折れました」

「どこまで」

「三ヶ所くらい」

「くらいって」

「今は数えられません」

俺はひなたを見た。ひなたは膝をついて、地面に手をついていた。《加速》を使い果たした後の状態だ。でも意識はある。

「生きています」とひなたが言った。

「わかっています」

配信のマイクから、数字が聞こえてきた。

三千万人。同時接続者数。

俺はそれを聞きながら、立ち上がって、崩れた覚醒体の跡を見た。

《構造透視》が、まだ動いていた。

因果のパターンが——その先を読んでいた。

崩れた覚醒体の残骸の向こう。床の割れ目。石畳の裂け目から——下が見えた。

もう一層。

地底都市の、さらに下。

《構造透視》が見えているのは、構造だけではなかった。

その先の——存在を、感じていた。

覚醒体の崩壊を、何かが感知した。

地底で、何かが——目を覚ました。

地面が揺れた。

小さく。でも確実に。

俺は床の割れ目を見下ろした。

暗い。光が届かない。

でも《構造透視》は、そこに何があるかを知っていた。

勝利だ。でも——終わりではない。