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掲示板の反撃

翌朝、スレッドは四万件のレスが付いていた。

俺はコーヒーを持ったまま画面を眺めた。昨夜ひなたが言った通りだ。三年前のBランクダンジョン初クリア記録を巡るスレッドは、冒険者掲示板から飛び出して、今や一般のSNSにまで広がっていた。

「師匠、見てますか？」

ひなたが隣に来て覗き込んだ。彼女は昨晩からここにいる。「家帰りたくないんで」と言って、床に寝袋を広げた。

「見てる」

「ここのレス、重要です」

ひなたが画面をスクロールして、あるレスを指差した。

『パーティ記録の写しがある。当時の電子ログが凍結前にエクスポートされてた』

「エクスポート？」

「旧システムからの移行作業のときに、外部に写しが出たんだと思います。完全には削除されてなかった」

俺はそのレスのリンクを開いた。

画像が表示される。ギルドの探索記録フォームだ。日付は三年前。ダンジョン名は——俺も知っている場所だ。

名前を目で追っていく。

パーティリスト。四名。

鷹峰涼介——リーダー。

別の名前が二人。

そして四番目に——榊誠二。役割欄に「サポート要員」とある。

俺は記録を見た瞬間、笑いそうになった。

サポート要員。

あの日、俺が何をしたか。ボスの構造を読んで、弱点を特定して、全員の動きを一手一手指示した。攻撃を担った二人の冒険者に、「今」「右」「下がれ」と声をかけ続けた。クリア後、鷹峰が「俺のパーティがやった」と言ったとき、俺は何も言わなかった。当時はCランクで、何かを主張できる立場だと思っていなかった。

「師匠、この記録だけじゃないんです」

ひなたがさらにスクロールする。

別のスレッドへのリンクが並んでいた。

「同じ構図のパーティ記録が、三件出てきました。全部《ヴァンガード》の名義になってる初クリアで、全部に師匠の名前がサポート要員として載ってます」

「三件」

「二年前と、一年半前と、三年前の今回の。どれも発見時のパーティ記録はあるけど、クリア報告書には《ヴァンガード》しか残ってない」

俺は画像を見続けた。

「掲示板の人たちが気づき始めてます。《ヴァンガード》がCランクの実力者を何度もパーティに引き込んで、成果だけ持っていってたって」

「証明になるか」

「ならないかもしれないです。でも——」

ひなたがSNSのページを開いた。

「これが今、一番拡散されてるやつです」

見出しが目に入った。

『【画像あり】榊誠二は三度"サポート要員"にされていた——《ヴァンガード》の実績詐称疑惑まとめ』

下にスクロールすると、ビフォーアフターの形式で記録の比較が並んでいた。パーティ記録の写しと、ギルド公式の実績リスト。データが食い違う箇所が赤でマークされている。

リツイートとコメントの数が、見ている間にも増えていく。

俺はコーヒーを置いた。

「ひなた、これをお前が作ったのか」

「まとめスレッドを作った人が別にいて、私はその人に画像の出典情報を提供しただけです」

「提供した」

「匿名で。ネットだと繋がりやすい人がいるので」

俺はひなたをもう一度見た。

「《加速》よりこっちの方が使えるんじゃないか」

「両方使えます！」

「ああ」

「怒ってます？」

「怒ってない」

ひなたは少し安堵したように肩を落とした。

「でも師匠、次が来ました」

「次？」

画面を見ると、通知が来ていた。俺のチャンネルのダイレクトメッセージだ。差出人は見知らぬアドレス。

件名に、社名が書いてあった。

『取材依頼——《ヴァンガード》管理権問題について』

ニュースサイトの名前だった。フォロワー数百万の大手だ。

「師匠、受けますか」

俺はしばらく考えた。

受けることのリスク。受けないことのリスク。どちらが今の状況を動かせるか。

「凛花さんに相談してから決める」

「連絡します？」

「する」

スマホを手に取ったとき、画面に通知が重なった。

別のSNSアカウントからの引用リポスト——「榊誠二のコメントを求める」という文章が、今度は主要メディアのアカウントから来ていた。

一つではなかった。三つ、四つ、五つ。

ひなたが画面を見て、小さく息を呑んだ。

「……師匠」

「わかってる」

俺は凛花に電話をかけた。呼び出し音が、二回で切れた。

「見ています」

凛花の声は静かだった。でもその静かさの中に、何か変化があった気がした。

「動きが出ました」

「ええ。これは想定より早い」

「どうしますか」

短い沈黙があった。

「取材は受けてください。ただし——話す内容を先に整理しましょう。今から来られますか」

「行けます」

「ひなたちゃんも連れてきてください。彼女が掘り出した情報が、これから使えます」

電話を切ると、ひなたが俺を見ていた。

「行くぞ」

「はい！」

ひなたはすぐに動いた。立ち上がりながら、片手でスマホを操作し続けていた。どのスレッドかは見えなかったが、何かを追い続けているのは明らかだった。

外に出ると、空が高かった。

掲示板の中で、何かが動いていた。

止まらない何かが。