22/36

配信停止

五日が経った。

ダンジョンへの立入制限は解除されていない。審査委員会からの連絡も、期間の目安もない。ギルドに問い合わせても「現在審議中です」という返答が繰り返されるだけだ。

俺の配信チャンネルからダンジョン動画は消えた。いや、消えたわけじゃない。上げられないだけだ。でも視聴者からすれば同じことだ。

「師匠、今日もダンジョン行けないんですか？」

天野ひなたが、事務所のソファで膝を抱えながら俺を見ていた。

「行けない」

「五日連続ですよ。ご飯ちゃんと食べてます？」

「食べてる」

「顔色悪いですよ」

「お前に言われたくない」

ひなたは俺のところに転がり込んできたのは昨日だ。師匠が大変なときに黙ってられません、と言って。弟子というよりは野良猫に近い動き方をする。

「暇ならスキル訓練でもするか」

俺は腰を上げた。

「わ、やります！《加速》もっと伸ばしたいんです」

「お前のスキルは制御が雑だ。速度より精度を上げろ」

「うへー」

凛花との訓練は、立入制限が出てから毎日続けていた。ダンジョンに入れないなら、地上でできることをやる。それだけだ。今日は午後から合流する予定だったが、せっかくひなたが来たなら三人でやってもいい。

俺がひなたに《加速》の制御課題を説明しているとき、ひなたのスマホがテーブルの上で振動した。

「あ、ちょっと待って」

「見ていい。そっちも大事かもしれないから」

ひなたはスマホを取り上げて画面を覗き込んだ。最初はいつもの気軽な表情だったが、十秒も経たないうちに顔が変わった。

「……師匠」

「何だ」

「これ、見てもらえますか」

画面を差し出してくる。冒険者の情報共有掲示板——ダンジョン関係者が使う非公式の場所だ。俺もたまに見る。

スレッドのタイトルに目が行った。

『《ヴァンガード》の申請、裏に何かある？調べてみた』

「ひなた、これ——」

「今朝から伸びてるスレッドです。私、気になって追ってたんですけど」

「いつから見てたんだ」

「えっと……立入制限が出た日から」

俺は画面を受け取ってスクロールした。

スレッドの主は、《ヴァンガード》の過去の活動歴を遡って洗い出していた。ギルドの公開記録、地方紙の記事、旧式の情報サイト——断片的な情報を組み合わせて、パターンを浮かび上がらせようとしている。

「これ、お前が書いたのか」

「違いますよ！でも同じことを並行して調べてました」

俺はひなたを見た。

「同じことを？」

「なんか嫌な感じがして。師匠が追い出された構図って、どっかで聞いたことあるなって。それで掘り返してたら——」

ひなたがスマホを操作して別のウィンドウを開いた。メモアプリだ。タイムラインと出典のリストが並んでいる。

「これ、ひなたがまとめたのか」

「暇だったので。でも師匠には言いにくくて」

「なんで言いにくい」

「師匠、こういうの調べるより訓練派じゃないですか」

俺は一瞬返事に詰まった。

「……そういう評価をされてるのか、俺は」

「違いますか？」

違わないかもしれない。

「続けろ。見せてみろ」

ひなたは口元が少し緩んだのを隠して、スマホを操作し始めた。情報を画面に出しながら説明していく。

見た目はどう考えても能天気な後輩で、空気を読まずにしゃべり続ける子だ。でも今この瞬間、話している内容は整理されていた。情報の出典を覚えていて、矛盾点を指摘できて、複数のソースを突き合わせながら話している。

「師匠、一個すごく引っかかることがあって」

「言え」

「三年前のBランクダンジョン初クリア記録。《ヴァンガード》の名義になってるんですけど——その時の探索者リスト、ギルドのデータベースに残ってるじゃないですか」

俺は止まった。

「それを調べたのか」

「見られるデータは全部見ました。榊誠二って名前、あそこに出てくるんですよ」

俺の頭の中で、何かが繋がりかけた。

ひなたがスマホの画面を俺に向けた。

「師匠ってこのダンジョン、入ったことありますよね」

俺は画面を見た。

答える前に——玄関のインターフォンが鳴った。凛花が来た時刻だった。

「後でちゃんと話す」

「はい」

ひなたは静かに頷いた。さっきまでの飄々とした雰囲気は消えていた。

「でも師匠、このスレッド——今夜中に掲示板の外に出ると思います」

「なぜそう思う」

「閲覧数が、この十分で三千増えました」

俺はドアの方へ歩きながら、もう一度ひなたを振り返った。

侮っていたわけではない。でも、ここまでとは思っていなかった。

「お前、情報収集が得意なんだな」

「褒めてます？」

「褒めてる」

ひなたは照れたように笑った。でもすぐに顔を引き締めて、スマホに視線を戻した。

「続き、調べてます」

その声は、いつもより少し低かった。