96/135

96:幕間:灰爪、その後

本日もよろしくお願いします。

数日後。

リスベル近郊の森。

レオンのサポート加入期間が終わり、灰爪は4人で森での討伐任務を行っていた。

「右、二！！」

ラグの声が飛ぶ。

ほぼ同時に、フィオが槍を横薙ぎに払った。

飛び掛かってきた狼型が地面を転がる。

そこへ。

「切り裂け！！」

ミレスの風刃が狼型の首元を裂く。

血飛沫。

一体撃破。

だがもう一体が木陰から回り込む。

以前なら。

ここで誰かが慌てていた。

だが。

「ナナ、下がれ！！」

ラグが即座に位置を変える。

大剣を振り下ろし、狼型を弾き飛ばす。

追撃を行うフィオの槍が狼型の喉を貫いた。

戦闘終了。

静寂。

荒い息。

だが、誰も崩れていない。

⸻

「……終わったか」

ラグが息を吐く。

ナナが少しだけ安堵したように笑った。

「今回はちゃんと回せましたね」

フィオも頷く。

「危ない場面はありましたけどね」

ミレスが杖を肩へ担ぐ。

「でも前より遥かにマシだろ」

その言葉に、全員が少し黙った。

前までは、もっと酷かった。

誰かが突っ込み、誰かが無理をし、誰かが孤立していた。

だが今は。

全員が、互いの位置を見ている。

「……何か変な感じだな」

ラグが頭を掻く。

「前より戦いやすい」

フィオが苦笑する。

「それ、今までが酷かっただけですよ」

「うるせぇ」

だが、否定はしなかった。

⸻

その時、ミレスがふと周囲を見渡した。

「……でもよ」

「これ、レオンさん一人で見てたんだよな」

短い沈黙。

ナナが小さく息を呑む。

「……確かに」

死角。

位置。

誰が押されているか。

どこへ回復を飛ばすべきか。

全部。

レオンは、戦いながら見ていた。

妖精鳥での支援を維持しながら。

「今思うと、意味分かんねぇな……」

ミレスが遠い目をする。

フィオも頷いた。

「この前は、レオンさんの判断に全部任せていた気がします」

「索敵も、警戒も、指示も。

全部自然に飛んできてましたから」

ナナが、少し申し訳なさそうに笑う。

「私も……かなり頼ってました」

その時。

フィオがふとラグを見る。

「ラグなんて、最初かなり酷かったですよね」

「“妖精鳥しか使えねぇ癖に”とか」

ラグの顔が、一瞬で歪んだ。

「……っ、お前」

ミレスが吹き出す。

「あー言ってたな」

「細いだの、頼りねぇだの」

「やめろ馬鹿！！」

ラグが即座に怒鳴る。

耳まで赤い。

ナナまで、少し笑いを堪えていた。

「恥ずかしい事思い出させんな！！」

フィオが、くすりと笑う。

「でも今は？」

ラグが、数秒黙る。

腰の銀灰色の爪を見る。

そして、小さく息を吐いた。

「……尊敬してる」

静かな声だった。

「正直、最初は“変わった召喚士”くらいにしか思ってなかった」

「でも違ったわ」

ミレスも、苦笑しながら頷く。

「索敵、指示、戦況判断」

「あの精度で全部一人でやってんの、今思うと半端じゃねぇ」

「しかも、自分も狙われながらだろ？

俺だったら絶対無理だわ」

フィオも、静かに続ける。

「最後の撤退戦、私達だけなら途中で崩れてました」

「誰が押されてるかも、どこから来るかも、多分把握し切れなかった」

「ミレスかナナが捕まって、そこから一気に壊されてたと思います」

ミレスが、重く息を吐く。

「実際、レオンさんの指示一回遅れた時、空気変わったもんな……」

「あの時初めて分かったわ」

「“あの人一人抜けるだけで、こんなヤバくなるのか”って」

ナナも、

小さく頷いた。

「最後、レオンさん居なかったら、私達……間違いなく死んでました」

静かな声だった。

「逃げる方向も、下がる順番も、多分ぐちゃぐちゃになってたと思います」

「誰かを助けようとして、別の誰かが孤立して……」

「多分、全員戻って来られませんでした」

誰も、否定しなかった。

森での光景が、全員の脳裏に残っている。

銀灰色の老狼。

休ませない群れの動き。

そして。

それを捌き続けていた、レオンの指示。

ラグが、銀灰色の爪を見ながら笑う。

「……今の俺達じゃ、まだ並べねぇな」

悔しさ。

だが、それだけじゃない。

「でも、いつか追い付く」

銀灰色の爪を、強く握る。

「ソロで、しかもサポート専門でCランクっての、ちゃんと理由あったわ」

その言葉に、誰も否定しなかった。

まだ届かない。

だが、灰爪は、もう前だけを見て戦うパーティじゃない。

互いを見て。

支え合って。

前へ進もうとしている。

⸻

リスベル冒険者ギルド。

受付嬢が、資料を整理している。

その前へ、一人の職員がやって来た。

「灰爪、無事帰還しました」

「……どうでした？」

受付嬢が顔を上げる。

職員が少し笑う。

「かなり安定してたみたいですよ」

「前みたいな無茶も減ってます」

受付嬢が、小さく安堵の息を吐いた。

やはり、レオンへ任せたのは正解だった。

その時。

別の職員が、慌てた様子で入ってくる。

「魔境側の報告書です！」

空気が変わる。

受付嬢が、真剣な顔になる。

「内容は？」

「周辺魔物の流入増加」

「それと――」

職員が、

一枚の報告書を差し出した。

「銀灰色の大型狼型と思われる目撃情報」

受付嬢の目が細まる。

「……やはりいましたか」

「はい」

職員が頷く。

「それと、王都側からの派遣要請の話が」

王都。

その言葉に、

ギルド内の空気が少し張り詰める。

受付嬢は、

静かに窓の外を見る。

夕暮れ。

赤く染まるリスベル。

そして。

森の奥。

何かが、

少しずつ動き始めていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

これにて灰爪編は終了となります。

今回の章ではレオン個人の成長だけでなく、周りへの影響も上手く書けたのではないかなと思います。

登場人物がだいぶ増えて来ましたの、登場人物整理を挟んで、新章に突入します。

続きが気になると思っていただけたら、ブックマークや評価をいただけると励みになります。