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61:食堂の賑わい/二属性の魔術/葛藤

本日もよろしくお願いします。

何故か修正前の文章がそのまま上がってしまっていたので、訂正致しました。

今回、少し話が長いですが、3エピソード分くらいを一個にまとめています。

ここでまとめておかないと進行上いけないと思いました。

食堂の空気は、

すっかり賑やかになっていた。

様々な魔猪料理を囲み、

兵士たちも冒険者たちも騒いでいる。

「マジでその斧振れるんですか？」

カイルが、ゼインの戦斧を見ながら目を輝かせていた。

近くで見ると、余計に重そうに見える。

どう考えても、人が扱う重量ではない。

ゼインは笑いながら肉を頬張る。

「振れるぞ。というか、振れなきゃ持ち歩かねぇよこんなもん」

「いやそりゃそうなんですけど！」

カイルが興奮気味に返す。

「雷鉄鉱って、普通もっと細い武器に使うやつですよね！？」

「重すぎるからな」

ゼインが頷く。

「俺は雷属性で身体強化できるから、相性がいいんだ。普通こんなデカブツ持てるやついねぇだろうし」

「相性が良かったで済ませる話じゃないでしょ」

セスが呆れたように呟いた。

ゼインはそこで、ふとカイルを見た。

「お前、身体強化使えるな」

「え？ああ。まぁ一応は」

ゼインは少し笑った。

「きっかけありゃ、お前は化けるぞ」

カイルが目を丸くする。

「……マジですか？」

「魔力の流れが素直だし、変に崩れてねぇ」

「伸びる奴の流れしてる」

理論ではなく、感覚で言っている。

だが。

妙な説得力があった。

カイルは、少しだけ照れ臭そうに頭を掻く。

「いやぁ……」

その横では。

「へぇ……」

ミナが、シエラの双剣を興味深そうに見ていた。

「思ったより普通の剣なんだね」

「軽い方が使いやすいから」

シエラは淡々と答える。

「速さ重視？」

「それもある」

シエラは肉を一口食べてから続けた。

「でも、一番は位置取り」

「位置？」

「敵が反撃できない場所へ入る」

短い説明。

だが。

ミナは真剣に聞いていた。

「避けるんじゃなくて、最初から、当たらない場所に置くんだ」

その言葉へ、ミナが小さく目を見開く。

今まで考えたことのない視点だった。

その横では、ドルガが無言で肉を食べ続けている。

山盛りである。

「……めちゃくちゃ食うな」

セスが思わず引いた。

ドルガは静かに顔を上げる。

「食わんと動けん」

それだけ言ってまた食べ始めた。

「説得力すご……」

ミナが小声で呟く。

その時。

ゼインの視線が、

奥でマークと話をしているレオンへ向いた。

少しだけ眉を寄せる。

「……あいつは、よく分からんな」

「え？」

レオンがきょとんとする。

「魔力の流れが妙だが、決して弱い訳じゃねぇ」

「でも、強いやつの流れとも違う」

ゼインは腕を組む。

「なんつーか……普通の後衛っぽくねぇな」

「本人も、よく分かってないんじゃないですかね」

横からセスが言った。

「だろうな」

ゼインは妙に納得した顔で頷く。

そして。

不意に、カイルの肩をバンと叩いた。

「まあお前は伸びる」

「もっと食え」

「はい！？」

「基礎は出来てんだから、後は身体作りだろ。

とにかく食って鍛えろ。話はそれからだ」

「雑！！」

セスが思わずツッコむ。

ミナが吹き出した。

ゼインは豪快に笑う。

「細けぇこと気にして強くなれるなら、誰も苦労しねぇよ！」

そして。

山盛りの肉皿を、

カイル達の前へ押し付けた。

「ほら食え！！」

「うおっ！？」

⸻

その頃、食堂の奥で、

レオンはマークの治療を受けていた。

包帯を外し、

傷口を確認する。

マークは静かに頷いた。

「傷自体の状態は悪くないですね」

淡い水色の魔力が広がる。

そこへ、土色の光が混ざる。

じわりと、傷が締まっていく感覚。

「……二属性魔術って、

こういう感じなんですね」

レオンが小さく呟く。

かなり高度な制御だった。

マークは少し表情を引き締めてレオンに言った。

「後方支援程度なら、恐らく問題ないと思います」

「ですが、傷が開けば意味がありませんから、無理は厳禁ですよ」

レオンは苦笑する。

「……気を付けます」

「ええ。明日はまず、うちの動きを見ていてください」

その堂々とした言葉は、自信の表れだった。

その後。

マークが貼り付けたような笑みを浮かべて、

机の上へ、小瓶を置く。

黒っぽい液体。

嫌な予感しかしない。

「私の作った活性化ポーションです」

「飲んでください」

レオンが顔をしかめた。

「……これ、絶対まずいですよね」

「効きますよ」

「味の否定はしてくれないんですね」

「早く飲んでください」

逃げ道が無い。

レオンは覚悟を決め、一気に飲み干した。

次の瞬間。

「っ！？！？」

甘いのか苦いのか辛いのか、

というか痛い。

舌が痺れる。

喉が熱い。

「な、なんですかこれ……！」

「良薬口に苦しです」

マークが爽やかに返す。

「苦いで済むレベルじゃないですよ！？」

そのやり取りを見て、

近くの兵士たちが笑っていた。

⸻

夜。

食堂の賑やかさから少し離れた、

防壁近く。

食事を終えたセスは一人、

森を眺めていた。

暗くて静かだ。

だが。

あの森の奥には、異常個体が居る。

そう思うだけで、喉が少し乾く。

「悩んでる顔だな」

低い声。

振り向くと、

そこにはバルクが立っていた。

書類の束を片手に持っている。

「……まあ」

セスは苦笑した。

「普通に危険なんで」

「そりゃそうだ」

バルクは隣へ並ぶ。

「怖くない方が異常だ」

風が吹く。

森が揺れる。

セスは少し黙ってから言った。

「...バルクさんなら、どうします？」

すると。

バルクは少しだけ考えた。

「俺なら行く」

即答だった。

「ただし、それを他人に強要はしねぇ」

「行かない選択も、間違いじゃねぇからな」

セスは静かに聞いていた。

「命が惜しいと思えるうちは、まだまともだ。

怖くなくなった奴から死ぬ。

そういう奴は山ほど見てきたよ」

重みのある言葉だった。

長年、現場を見てきた人間の声。

短い沈黙。

その後。

セスは小さく息を吐いた。

「……あの人、頭おかしいですよね」

ぽつりと漏れる。

「支援撒いて、戦線見て

本来の仕事じゃない索敵に指揮までやって」

「しかも自分でも戦ってた」

乾いた笑い。

「普通、どっかで役割分担するでしょ」

「なのに全部抱えてた」

「……やっぱり頭おかしいだろ」

本音だった。

バルクは、静かに森を見たまま答える。

「だから疲弊した」

「便利すぎる奴には、周りが甘える」

セスは黙る。

その言葉の中に、

自分たちも含まれていると、分かってしまったからだ。

「だからこそ、今度は周りが支える番だ」

風が吹く。

森が揺れる。

セスはその暗闇を見つめたまま、

小さく笑った。

「……借りを作りっぱなしって、嫌いなんですよね」

その呟きを聞いて。

バルクは、小さく笑った。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

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