21:番外編:落ちた男から見た背中
本日もよろしくお願いします。
『落ちた男から見た背中』
――ガド視点
昔は、Cランクだった。
一応。
別に自慢するほどじゃない。
上には上がいたし、Aランクなんて化け物みたいな連中も見てきた。
それでも、
最低限“前線”には立っていた。
⸻
Cランクの大盾使い、ガド・バレイン。
それが昔の俺だ。
だが、今はDランク。
理由は単純。
怪我と、年齢。
左脚は古傷で踏ん張りが甘い。
肩も長時間の受けに耐えなくなった。
若い頃みたいに、無茶が効かねえ。
無理をすれば死ぬ。
だから落ちた。
それだけだ。
まあ、受け入れてはいる。
「いつまで前線気分だよ」
なんて、自分でも思うしな。
⸻
あの日、ギルドの空気を見た瞬間。
「ああ、こりゃ最悪だな」と思った。
主力がいねえ。
Cランク連中は遠征中。
衛兵も数が少ない。
残ってるのは寄せ集め。
その時点で分かる。
“消耗戦になる”。
嫌な予感しかしなかった。
俺と組まされたのは、
槍の嬢ちゃん、魔術師の兄ちゃん。
で――
銀髪の召喚士。
（ああ、噂の）
レオン・アルバーン。
名前くらいは聞いてた。
“便利な支援屋”。
その程度。
正直、最初はそこまで期待してなかった。
始まってすぐ理解した。
数が終わってる。
しかも質も悪い。
「ちっ……！」
盾越しに衝撃が来る。
重い。
若い頃なら耐えられた。
でも今は違う。
（長引いたら持たねえ）
それがすぐ分かった。
後ろじゃ別パーティが崩れてる。
悲鳴も聞こえる。
衛兵も押されてる。
現実は厳しい。
“頑張れば何とかなる”段階じゃない。
この中じゃあ俺が1番の古株だ。
だから俺も焦ってた。
前を抑えながら、
横も見て、
後ろも気にして、
全体も考える。
結果、全部中途半端になる。
一番駄目なやつだ。
⸻
「……聞いてください！」
正直、最初は驚いた。
レオンが声を張ったからだ。
ああいうタイプは、
後ろで静かに補助してるもんだと思ってた。
でも違った。
「役割を固定します！」
言い切った。
迷いながらじゃない。
ちゃんと腹を括って。
（……へえ）
少し感心した。
⸻
不思議なもんだ。
“前だけ見ろ”
そう言われた瞬間、楽になった。
今まで無意識に抱えてた負担が減る。
俺は受ける。
抜けた敵は槍娘。
止めは魔術師。
単純。
でも、それがいい。
しかもあいつ、
ちゃんと見てる。
「左、一歩！」
「今押せます！」
「下がらなくて大丈夫です！」
必要な声が、必要な時に飛んでくる。
（ああ……）
これ、
“前衛経験あるやつの見方”だ。
支援専門のやつとは違う。
“前が何を嫌がるか”を分かってる。
だから動きやすい。
戦ってる最中、ふと思った。
（こいつ、自分で気づいてねえな）
自分が“戦場回してる”ことに。
支援してるつもりなんだろう。
でも実際は違う。
全員の動きを整理して、
戦線そのものを安定させてる。
それはもう、
半分“指揮”だ。
しかも面白いのは、
押し付けがましくないこと。
「こうしろ！」じゃない。
“動きやすい形”を作ってる。
だから自然と従える。
ああいうのは、珍しい。
戦いが終わった後、
周りを見て少し黙った。
負傷者。
担架。
血。
知ってる顔もいた。
昨日はバカみたいに酒場で飲んでたやつ、
一緒に任務に行った事のあるやつも、
みんな負傷、疲弊している。
そして、動かないやつも。
⸻
……これが現実だ。
⸻
若い頃は、
「俺が守る」
とか思ってた。
でも実際は違う。
一人じゃ守れねえ。
戦場ってのは、
“崩れないこと”の方が大事だ。
⸻
その点で言えば、
今回一番仕事してたのは、多分。
あの銀髪だ。
■ギルド帰還後
「こいつの指示が良かったんだ」
俺がそう言った時、レオンは妙な顔してた。
褒められ慣れてねえ顔。
笑っちまう。
でもまあ、分かる。
あいつ、自分を過小評価してる。
多分、周りにもっと凄いのを見てきたんだろう。
実際いるしな。
化け物みてえな才能持ちは。
でも。
才能だけで戦場は回らねえ。
長く生き残るやつには、
別の強さがいる。
レオン・アルバーンってやつは、
多分そっち側だ。
派手じゃない。
強引でもない。
でも、
“いると崩れない”。
そういうやつは、
気づけば一番前線に残ってたりする。
帰る背中を見ながら、ふと思った。
（あいつ、そのうち化けるな）
しかも多分、
本人が思ってるよりずっと厄介な方向に。
俺みたいな“落ちた側”だからこそ、
それが何となく分かった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
今回はガドの視点で書いてみました。
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