魔力ゼロの俺は、雑魚に負けて強者に勝つ

殴る

　二発目は、大きかった。

　一発目は俺の顔くらいだった。これは俺の背より高い。平たくて、横に広がっている。避ける場所がない。

　手を前に出した。

　消える。

　消えて、消えきらなかった。

　真ん中はなくなったのに、端が残った。残ったやつが、俺の左の肩をなめていった。

　服が焼ける音がした。自分の服が焼ける音を、俺は初めて聞いた。

　ひざから力が抜けて、片手をついた。

　肩は見なかった。見たら動けなくなる気がした。

「……お、おい」

　男の声だ。

「消えたぞ。今のも消えたぞ」

「頭ぁ、あれ」

「黙っとれ」

　俺は立った。

　立ってから、自分が立ったことに気づいた。座っていろと頭のどこかが言っている。足はそっちを聞いていない。

　一歩。

　外套の男が、また手を上げた。

　三発目。

　これは丸かった。一発目と同じくらいの大きさだ。速い。

　手を前に出した。

　消えた。

　指の先が冷たくなる。二発目のときよりはっきり冷たい。

　二歩。

　四発目。

　同じ形だった。三発目と、寸分も違わない。

　この男は、同じ魔法を撃っている。

　三歩。

「なんでだ」

　男が言った。

「なんで消える」

　返す息がない。だから何も返さなかった。

　五発目。

　これも同じだった。

　消したところで、歯が鳴りはじめた。かちかち鳴る。かみしめても止まらない。

　寒い。火が四方で燃えているのに、寒い。

　四歩。

「消えるか、そんなもんが」

　男の声が高くなっていた。

「消えるわけがなかろうがァ！」

「なんで歩いてくる」

　男の声が、また高くなった。

「痛くないのか。熱くないのか。おい」

「熱いよ」

「なら止まれ」

「無理だ」

「無理とはなんだ」

「足が、止まらない」

　六発目。

　七発目。

　八発目。

　同じ形が、同じ速さで、同じ場所に来る。俺はそれを、同じやり方で消した。

　消し方を覚えたわけではない。手を出すと、消える。それだけだ。

　手が上がらなくなってきた。ひじから先が重い。腕に鉛を巻かれたみたいだ。

　九歩目で、視界の左が暗くなった。

「頭ッ」

　若いほうが叫んだ。

「もういいでしょ！　撤くさぁ！」

「うるさい」

「そいつ変ですって！　やばいですって！」

「うるさいと言っとる！」

「だったら、だったらもう殴ればいいじゃないスかァ！」

　俺は、その声を聞いた。

　外套の男も聞いたはずだ。距離は俺のほうが遠い。

　男は手を止めなかった。

　十発目が来た。

　男は、殴るという言葉を聞かなかった。

　聞こえなかったのではない。あの男の中に、その選択が入っていない。

　殴るという手が、この男にはない。

　十歩。

　もう数えていない。数えられない。舌が上あごにはりついている。

　外套が、目の前にあった。

　男の顔が見えた。四十くらいの、どこにでもいる男の顔だ。まゆが太い。鼻の横に古い傷がある。

　その顔が、ゆがんでいた。

　怒りではない。恐怖でもない。

　自分の家に帰ったら、家がなかった。ずっとそういう顔をしていた。

「……なんなんだ、お前は」

「知らない」

　声が出た。自分でも驚くくらい、かすれていた。

「数を言え」

「ない」

「ないわけがあるか」

「ないんだよ」

　俺は、手を伸ばした。

　男の胸に触れた。

　服の上から、うすい膜みたいなものがあった。指で押すと、少しだけ返ってくる。

　それが、消えた。

　男が、下を見た。

　自分の胸を見た。ヨナスが自分の砂をかぶったときと、同じ顔だった。

「あ」

　俺は殴った。

　狙っていない。腕を後ろに引いて、前に出した。それだけだ。薪割りのほうがまだ形になっている。

　拳が、男のあごの横に当たった。

　ごり、と鳴った。

　男のひざが、内側に折れた。

　俺の手からも、音がした。

　男の音とは別の、乾いた音だった。

　指が三本、あらぬ方向を向いていた。

　痛みは、少し遅れて来た。

　男はあお向けに倒れて、そのまま動かなくなった。外套のすそが、砂の上に広がっている。

「……頭？」

「おい、起きてくださいよ」

「起きろって！」

　五人が、後ろへ下がった。

　一人が荷馬車のほうへ走り、二人がそれに続いた。残りの二人は、俺を見たまま下がって、それから背中を向けて走った。

　誰も、頭をかついでいかなかった。

　足音がした。

　引きずるような足音だ。この村で、こういう歩き方をする人は一人しかいない。

「ノア」

「ギースじいさん」

「立てるか」

「無理」

「そうか」

　ギースは俺の横を通り過ぎて、倒れている男のそばにしゃがんだ。剣を杖のかわりにしている。

　縄を出して、男の手首を後ろで縛った。手つきが早い。何度もやったことのある手つきだった。

　それから、男の顔を見た。

　長かった。

　縛り終わっているのに、ギースは立ち上がらなかった。しゃがんだまま、男の顔を見ていた。

「じいさん」

「なんだ」

「知ってる人か」

「……いや」

「今、けっこう長く見てた」

「見とらん」

　ギースは立ち上がった。左脚に体重を乗せないやり方で立ち上がった。

　広場に、俺だけが立っていた。

　いや、立っているのは俺と、あとは倒れている人たちだけだった。

　鐘がまだ鳴っている。誰が鳴らしているのか知らない。

　ひざをついた。

　折れていないほうの手で、砂を押さえた。

　吐いた。

　朝の焼き菓子が出てきた。焦げていないほうを選んだやつだ。

　もう一度吐いた。今度は何も出なかった。

　誰かが、声を上げた。

　歓声だった。

　一人が上げて、二人が続いて、それから広場のあちこちから上がった。俺の名前を呼んでいる人もいた。

　意味が、わからなかった。

　トトは、まだそこにいるのに。