4/30

第4話：二日目の騎士団長

　朝の光の中で見ると、その方はもっと大きかった。

　戸口の幅にちょうど収まるくらいの背丈で、両手に携行灯を持って立っておられる。昨日と同じ姿勢だった。

「……おはようございます」

「ああ」

　わたしは戸を開けて、中へ促した。今日は敷居をまたいでくださった。

　修理台に灯りを置いて、留め具を外す。魔石は新しい。接点も綺麗だ。枠を軽く振ってみると、中で小さな音がした。

「留め具です。座の押さえが緩んでいます。振ると魔石が浮いて、接点が離れます」

「……直るか」

「はい。半刻ほどで」

　その方は頷いて、それきり黙っておられた。

　わたしは工具を並べて、押さえ金を締め直した。ねじ山が少し潰れている。同じ寸法のものが二十番目の箱にあったはずだ。

　立ち上がって箱を探しているあいだ、その方は修理台の前で立っておられた。座ってくださいと申し上げたけれど、いい、と仰る。昨日と同じやりとりだった。

　二十番目の箱を開けると、押さえ金が十二個入っていた。母の字で「軍用・大」と貼ってある。

　軍用。

　わたしは箱を持ったまま、少しのあいだ動かなかった。町の工房に、軍用の部品が十二個ある。母は町の品を直していたはずだった。

「どうした」

「いえ。在庫がございました」

　修理台に戻って、押さえ金を並べた。寸法を測る。三種類のうち、真ん中が合う。

　作業のあいだ、アイゼン殿は手元を見ておられた。見られながら直すのは、王宮ではあまりなかったことだ。寮では、持ち込んだ者はたいてい置いてすぐ帰る。直る過程に興味を持つ人は少ない。

「その工具は」

　途中で、そう訊かれた。

「粗の調律棒です。細と二本ございます」

「二本で足りるのか」

「足ります。座の当たりを見るのが細で、緩んだものを起こすのが粗です。あとは指で分かりますので」

「指で」

「はい。金属の冷たさが、場所で違います。魔力が通っているところは、少し温い」

　アイゼン殿は自分の手を見て、それから携行灯の枠に触れた。

「……分からんな」

「五年やれば分かります」

「五年か」

「母は、二年で分かったそうです。わたしは五年かかりました」

　押さえ金を替えて、蓋を閉じて、点けてみる。振ってみる。消えない。

「直りました。十四ルグです」

　硬貨が置かれた。十枚が一つ、一枚が四つ。わたしは受領札を書いた。品名。症状。お代。日付。最後の欄まで来て、手が止まった。

　昨日は「保証は」と訊いて、「つけてくれ」と言われた。今日はもう訊かなくてもいいのだろうか。それとも毎回訊くべきなのだろうか。

「あの」

「つけてくれ」

　訊く前に仰った。

　わたしは自分の名前を書いた。昨日より、少しだけ速く書けた。札を半分に切ってお渡ししたあと、思いきって申し上げた。

「お名前を、伺ってもよろしいでしょうか。控えに書きますので」

　その方は少し間を置いてから、仰った。

「ヴィルヘルム・アイゼン」

「アイゼン様。ありがとうございます」

「様は、いらない」

「では、アイゼン殿」

　その方——アイゼン殿は、否定も肯定もなさらずに携行灯を取った。戸口まで送って、そこで思い出した。

「アイゼン殿。昨日、四十挺とお聞きしましたが」

「ああ」

「隊のお名前を伺っても」

「第二騎士団だ」

　わたしは足を止めた。

　第二騎士団は王都の警備を担う隊で、団長は近衛に次ぐ位にある。四十挺の携行灯を管理する立場の方が、夜に自分で町の工房まで運んでくるというのは、順序としておかしい。

「失礼ですが、お役は」

「団長だ」

「……団長」

「なにか問題があるか」

「いえ。ございません」

　問題は、たぶん、ない。あるのは疑問だけだ。アイゼン殿は出ていかれた。控えの紐が二枚になった。

　昼過ぎに、ニナさんが戸を蹴るようにして入ってきた。

「秤！」

「直っております」

　修理台の上の秤を指すと、ニナさんは飛びついた。皿に手を置いて、目盛りを見て、それから手を離して、また置いた。

「……ゼロ」

「受け金を替えました。座が歪んでおりましたので、同じ寸法のものに」

「ゼロ！」

　三回目でようやく信じたらしい。ニナさんは秤を抱えて、そのまま出ていこうとして、戸口で振り返った。

「いくら」

「八十ルグと申し上げましたが、部品が母の在庫でしたので、六十で結構です」

「……なんで下げるの」

「実費が出ておりませんので」

「ふつう黙って八十取るでしょ」

「取れません。札に書きますので」

　ニナさんは、変な顔をした。それから硬貨を数えて置いて、秤を抱え直して、戸口でもう一度止まった。

「ねえ。今朝の人、また来てたよね」

「アイゼン殿ですか」

「名前まで聞き出したんだ」

「控えに書きますので」

　ニナさんは秤を修理台に戻して、腕を組んだ。

「うちの父さんがさ、お姉さんのこと、王宮の人だと思ってたって」

「王宮におりました」

「なんかもっと、こう、偉そうな感じかと思ってたって言ってた」

「無位の調律士でしたので」

「無位って何」

「位がないという意味です。寮の名簿には、職人としてしか載っておりません」

　ニナさんは眉を寄せた。

「五年いて？」

「はい」

「四百七十二点直して？」

「……なぜその数を」

「昨日そう言ったじゃん。四百七十二点って」

　言った覚えはある。大広間で。この子には言っていない。

「町でもう回ってるよ。侯爵家のぼんぼんが、四百七十二点のこと分かってなかったって話」

　噂は、思っていたより足が速い。

「あのさ。あの人、毎日壊しすぎじゃない？」

「軍用は使い方が荒いそうです」

「二日連続で？」

「四十挺お持ちだそうですので、確率としては」

「そういう話じゃなくて」

　ニナさんは何か言いたそうにしていたけれど、結局言わずに帰っていった。夕方、戸を閉めようとしたところで、また人が来た。

　今度は見覚えのある顔だった。王宮魔道具寮の紺の上着。白髪まじりの、五十を過ぎた職人。

「ハンネスさん」

「……ノルデン嬢」

　ハンネスさんは戸口で帽子を取って、両手で持ったまま、長いこと黙っておられた。

　工房の中を見回して、修理台を見て、壁の部品箱を見て、それから床を見た。

「ここは、セレスティア様の」

「はい」

「……変わっておりませんな」

　ハンネスさんは部品箱の列を見上げた。目の動きが、番号を追っていた。

「一番が留め金、二番が蝶番、三番から七番が接点」

「ご存知なのですか」

「二十年前に、この並びを教わりました」

　わたしは手を止めた。

「母から、ですか」

「寮の棚が、この並びなのです。セレスティア様が作られた」

　台帳の並び順と、同じだった。二十年変わっていない順番を、誰が作ったのかを、わたしはこれまで考えたことがなかった。

「母は、寮を辞めてから何を」

「……存じません。ここへは、一度も参りませんでしたので」

　わたしは椅子を出した。今度は座ってくださった。

「お茶を淹れます」

「いや、結構。すぐ帰ります」

　そう言って、帽子を握り直された。

「ノルデン嬢。寮に、戻っていただけませんか」

　四十挺を年に二度、日を分けて持ってくる。理屈としては完璧です。完璧なので、当分だれも指摘しません。

　セリアは「無位の調律士」でした。位が無いというのは、名簿に職人としてしか載らないという意味です。五年いて、四百七十二点直して、それです。

　次回、寮からの使者が来ます。頭を下げに来る人と、下げさせている人は、たいてい別人です。