第４章 影の脈動（侵食の第３段階）
――脳への侵食が始まる
胸の奥で、二つの鼓動が完全に重なった。
その瞬間、僕の視界がわずかに揺れた。
世界が、少しだけ“遅れて”ついてくる。
まるで、僕の意識が身体より先に動いてしまったような感覚。
「……何だ……これ……」
僕が呟くと、彼女は僕の胸に耳を当てたまま、ゆっくりと目を開けた。
その瞳の奥は、相変わらず底のない黒。
「ねえ……聞こえる？」
胸の奥から、彼女の声が響く。
『ここから上に行くね』
次の瞬間―― 冷たさが胸から首へ、首から頭へと、ゆっくりと這い上がってきた。
皮膚の表面ではなく、身体の内側を通っている。
血管の中を、黒い影が逆流していくような感覚。
僕は思わず頭を押さえた。
「……やめろ……やめてくれ……！」
「無理だよ」
彼女は優しく微笑む。その笑顔は、昔と同じなのに、どこか“深すぎる”。
「だって、あなたが私を思い出したんだもん。思い出した瞬間、心臓は私を受け入れた。心臓が受け入れたら……次は脳だよ」
冷たさが、頭蓋の内側に触れた。
その瞬間、視界の端に“別の映像”が流れ込んできた。
侵食の兆候：脳に触れる影
僕の視界に、知らない景色が映る。
白い部屋。
消毒液の匂い。
泣いている誰か。
――彼女だ。
僕の視界なのに、僕の視界じゃない。
僕の記憶なのに、僕の記憶じゃない。
「……やめろ……これは……」
「私の記憶だよ」
彼女は僕の頭にそっと触れた。
その指先が、皮膚をすり抜けて、脳に触れるような感覚。
「あなたの脳に、私の記憶が入っていく。あなたの思考の中に、私の声が混ざる。あなたの感情の中に、私の感情が流れ込む」
僕は頭を押さえた。
痛みはない。
でも、痛みがないことが逆に恐ろしい。
冷たさが、脳の奥に広がっていく。
ザリ……ザリ……
脳の中で、何かが擦れる音がする。
神経の奥で、影が動いている。
「ねえ……分かる？」
彼女は僕の耳元で囁いた。
「あなたの“考え”が、少しずつ私のものになっていく」
僕は震える声で言った。
「……俺の……考え……？」
「うん。あなたが何を思うか、何を感じるか……私にも分かるようになる」
胸の奥から、彼女の声が響く。
『ねえ……あなた、今“怖い”って思ったでしょ？』
僕は息を呑む。
「……なんで……分かる……」
「だって、あなたの脳に触れてるから」
冷たさが、脳の中心―― 記憶の核に触れた。
その瞬間、僕の視界が“二重”になった。
• 僕が見ている部屋
• 彼女が見ていた過去の景色
二つの映像が重なり、 どちらが現実なのか分からなくなる。
「……やめろ……やめてくれ……！」
「やめないよ」
彼女は優しく、しかし確実に言った。
「だって、あなたの脳の中に“居場所”を作るのが、私の目的なんだから」
冷たさが、脳全体に広がった。
僕の思考が、僕の感情が、僕の記憶が――
彼女の影に染まり始める。
「ねえ……あなたの“中”に戻るっていうのはね……」
彼女は僕の頭に手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。
「あなたの脳の一部が、私になるってこと」
その瞬間、僕の視界が完全に“彼女の記憶”に塗りつぶされた。
