第12話 噛み合わない歯車
共同指揮演習の詳細が発表されたのは、その三日後だった。
「今回は、学年全体を東西二陣営に分け、各陣営に複数の共同指揮官を置く」
「実戦では、一人の指揮官がすべてを決めることは少ない。複数の指揮官が、意見を擦り合わせながら作戦を立てる——その訓練でもある」
東軍の指揮官には、レオンとアレクシスの他に、もう一人、貴族出身の学生が加わっていた。
「よろしく頼む」アレクシスが淡々と挨拶する。
「……よろしく」レオンも仕方なく頭を下げた。
最初の作戦会議は、お世辞にも順調とは言えなかった。
「まずは、こちらの兵力配置から決めよう」アレクシスが地図を広げた。「本陣防衛に主力を置き、左右に均等な部隊を配置する」
「待て」レオンが口を挟んだ。「地形を見ろ。西側は開けた平地だが、東側は森林地帯だ。均等に配置するのは無駄がある」
「無駄とは限らない。均等配置は、どちらの方向から攻められても対応できる柔軟性がある」
「柔軟性より、確率の高い方に厚く配置すべきだ。敵の本陣の位置を考えれば、東側から攻めてくる可能性が高い」
「確率だけで戦力を偏らせるのは危険だ。外れた場合、致命的な穴になる」
二人の意見は真っ向からぶつかった。もう一人の指揮官は、おろおろとしながら間に入ることもできずにいた。
「レオン、前回の反省を忘れたのか? 一人の判断で全部決めるのは危険だと、自分で言ってたはずだ」アレクシスが言った。
「忘れてない。だが、根拠のある判断まで捨てる必要はないだろう」
「私だって根拠なく言っているわけじゃない」
平行線をたどる議論に、会議は一向に進まなかった。
放課後、レオンは一人、演習場の脇でぼんやりと座り込んでいた。
「うまくいってないみたいだな」
トーマが声をかけてきた。
「ああ。あいつと組むのは、思った以上に厄介だ」
「そりゃそうだろ。お前らずっと言い争ってきた仲じゃないか。いきなり息が合うわけない」
「……分かってはいるんだが」
「なあ」トーマは腰を下ろしながら言った。「お前、アレクシスの言い分、全部間違ってると思ってるのか?」
「いや……」レオンは考えながら答えた。「正直、柔軟性を持たせるって発想自体は、悪くないと思う。ただ、俺の考えとぶつかっただけで」
「なら、どっちも正しい可能性があるんじゃないか?」
「両方正しいのに、結論が違う、ってことがあり得るのか?」
「知らないよ、そんな難しい話」トーマは笑った。「ただ、お前らの話聞いてて思ったのは——お互い、相手を説得しようとしすぎて、相手の話をちゃんと聞いてないんじゃないか、ってことだ」
その指摘に、レオンは少し驚いた。
「……そうかもな」
翌日の会議で、レオンは方針を変えることにした。
「昨日は悪かった」レオンは切り出した。「お前の意見を、頭から否定するつもりで話してた」
アレクシスは意外そうな顔をした。
「……私も、同じだったかもしれない」
「もう一度、それぞれの案の根拠を、ちゃんと聞かせてくれないか」
アレクシスは頷き、改めて説明を始めた。
「均等配置を提案したのは、敵の本陣の位置が、まだ確定情報ではないからだ。偵察報告は東側からの侵攻可能性を示しているが、あくまで可能性の一つに過ぎない」
「……確かに、偵察情報の精度については、俺も検証してなかった」
「一方で、君の指摘も理解できる」アレクシスは続けた。「偵察の精度が高いなら、確率の高い方に厚く配置するのは合理的だ」
「じゃあ、問題は偵察情報の精度、ってことか」
「そうだ」
二人は初めて、対立ではなく、問題の本質に向かって話し始めた。
「偵察部隊をもう一度出して、精度を上げよう」レオンが提案した。「時間はかかるが、その間に基本配置だけ先に決めておけばいい」
「賛成だ」アレクシスは頷いた。「基本配置は均等にしておき、偵察結果が出た時点で、比重を調整する。柔軟性と確率、両方を活かせる」
もう一人の指揮官が、ほっとしたように口を開いた。
「……やっと、話が進みそうですね」
レオンとアレクシスは、互いに顔を見合わせた。気まずさと、わずかな可笑しさが同居する表情だった。
「昨日は、悪かった」アレクシスが改めて言った。
「いや、俺も意固地になってた」
「今後も、こういうことはあると思う」アレクシスは言った。「私と君は、根本的な考え方が違う。だが——」
「だが?」
「違うからこそ、見えている景色が違う。それを活かせれば、悪くない結果が出るかもしれない」
レオンは、その言葉に小さく頷いた。
「……悪くない、な」
完全に意見が一致したわけではない。だが、この日を境に、二人の間には、これまでにはなかった協力関係の萌芽が生まれ始めていた。
演習本番まで、あと数日。レオンとアレクシス、それぞれの強みをどう組み合わせるか——その答えは、まだ見えていなかった。
