【独身】元勇者だけど、夜道でヒロイン（仮）を救うことになった【ぬちゃんねる】 〜宇宙人のせいでスマホも電車もある世界、クソスレに従ったら倒すはずだった魔王とラブコメする羽目に〜

第5話 魔王は宇宙人に逆らえない

　ガラスに覆われた高層ビルの上階。

　三年前であれば、これほど高い建造物は「塔」と呼ばれるダンジョンくらいのものだった。

　この高さまで登れば、スカイドラゴンやガルーダといった空の魔物が飛び交う危険地帯だっただろう。

　しかし、もはや現代では関係のない話だ。

　会場には赤い絨毯が敷かれ、天井では煌びやかなシャンデリアが輝いている。

　貴族を思わせるドレスや礼服を身にまとった宇宙人、魔族、人族が、ワイングラスを片手に言葉を交わしていた。

　ここは社交の場であると同時に、ビジネスに必要な人脈を築くための場所でもある。

　もっとも、少なくとも一部の宇宙人は、ビジネスなど二の次なのだろう。

　現地のハイクラスな美男美女を見繕い、自分の手元へ置くことしか考えていない。

　窓の外へ目を向ける。

　眼下に広がっているのは、三年前には考えられなかったほどの光に満ちた都市だ。

　しかし、遠くへ目を凝らせば、いまだ三年前と変わらない大地や森が残っている。

　いや、変わらないのではない。

　宇宙人の攻撃によって破壊され、そのまま放置されているのだ。

「やあ、アヴェルナ嬢。夜景はどうかな？」

　背後から、男に声をかけられた。

　振り返ると、頭部から2本の触角を生やした宇宙人が立っている。

　イナク・ナール。

　宇宙文明圏の物流網と営業許可を管理する公社の幹部だ。

　――アヴェルナ嬢。

　パーティーとはいえ、ここはビジネスの場である。

　会社の代表者として参加している私を、役職ではなく「嬢」と呼ぶ。

　最初から対等な取引相手ではなく、女としてしか見ていないのだろう。

　私――ティアアマティア・アザトス・アヴェルナは、胸の内で顔をしかめた。

　三年前まで、魔王として魔族を率いていた女である。

　汚らわしい。

　本来であれば、我々魔族はいまも人族との決着をつけるため、戦争を続けていたかもしれない。

　勇者が行方知れずになってからは、明らかにこちらが優勢だった。

　やがて魔族が人族を打ち破り、世界を牛耳る。

　そのような未来が訪れるはずだった。

　だが、魔族が世界を支配する未来は訪れなかった。

　星の外から飛来したこいつら――宇宙人が、すべてをめちゃくちゃにしてしまったからだ。

　いや、いまはいい。

　もう、いい。

　ここで私が目の前の男に危害を加えれば、困るのは私だけではない。

　イナク一人を殺すだけなら、指先を動かすほどの労力も必要ない。

　しかし、彼の機嫌を損ねれば、アザトス・ロジスティクスは明日にでも営業許可を取り消される。

　そうなれば、私についてきてくれた社員たちが全員、路頭に迷うことになる。

　いまの私は魔王であると同時に、アザトス・ロジスティクスの社長なのだ。

「いえ。少し、昔のことを思い出していました」

「そうだね。まだ三年しか経っていないんだ。割り切れないところもあるだろう」

「ええ。そうかもしれませんね」

「だが、私は君に過去ではなく、未来を見てほしいと思っている」

　イナクはワイングラスを傾けながら、こちらとの距離を詰めた。

「どうかな？　今夜は部屋を取っているんだ。そこで一緒に、未来についての話でもしないか？」

　結局、これである。

　宇宙人だろうが魔族だろうが、男という生き物は、こういう根の部分では変わらないのだろう。

「お気持ちはうれしいのですが、明日は朝から別件が入っておりまして……申し訳ございません」

「別件、ねえ」

　イナクが露骨に不満そうな顔をする。

「キャンセルはできないのかな？　というか、君が行かなければならない仕事なのかい？　部下に任せてはどうだろう」

「我が社も、まだ三年目です。部下だけに任せるわけにはまいりません」

　表情を崩さず、私は言葉を続ける。

「社長である私が率先して働く姿を、社員たちへ示したいと考えております。それに、すでにお約束している相手方にも不義理となってしまいますので……」

　ちっ。

　お断りだと言っているのよ。

　察しなさいよ！

　　　　　◇

　結局、イナク・ナールとの攻防は三十分にも及んだ。

　この時間があれば、会場にいるほかの出席者と新しい人脈を築けたかもしれない。

　そう考えると、損失はとても大きかった。

　しかし、下手にイナクの機嫌を損ねた場合のことを考えれば、仕方がなかったのかもしれない。

　それにしても――ふふっ。

　先代魔王である父をも凌ぎ、三年前には魔王として戦場の矢面に立っていたこの私を、か弱い女のように扱うとは片腹痛い。

　おっと、いけない。

　魔王ムーブが少し出ていたかもしれない。

　パーティー会場を後にし、ビルの外へ出る。

　迎えを呼ぼうとスマホを取り出したが――思い直して鞄へ戻した。

　少し、歩きたい気分だった。

　できれば途中でコンビニへ寄り、焼酎と鮭のおにぎりでも買って帰りたい。

　ああいう場所で出される食事は、昔から好きではないのだ。

　食事とは、もっとこう、誰にも邪魔されず、自由で、なんというか……救われていなければならないものだと思う。

　だが、そんな些細な願いすら、今日は聞き入れてもらえないらしい。

　気がつくと、目の前にイナク・ナールが立っていた。

　もう勘弁してもらいたい。

　こちらは仕事を終え、気持ちを完全にオフへ切り替えていたのだ。

「夜道を歩いて帰るつもりかい？　送っていこう」

　イナクは、すぐそばにあるホテルへ目配せした。

「そこのホテルに部屋を取ってあってね。私のパルシェも、そこに停めてあるんだ。どうかな？　一緒に夜のドライブでも」

　この男、先ほどのパーティーで酒を飲んでいなかったか？

　確か、車という乗り物は、飲酒した状態で運転してはいけないはずだ。

　宇宙人が持ち込んだ法律にも、そのように書かれていた気がする。

「いえ、お気持ちはうれしいのですが――」

　断ろうとした瞬間、イナクが私の腕を強引につかんだ。

「遠慮することはない」

　くっ。

　ここで私が腕を振りほどけば、こいつの腕と胴体が永遠にさよならすることになる。

　そうなれば、本当に面倒な事態になってしまう。

　なぜ、これほど脆弱なステータスで私を手籠めにできると思っているのだ。

　いっそ、ここで大声を上げてやろうか。

　そう考えながら、周囲へ視線を向ける。

　道を歩く者たちは、誰もが見て見ぬふりをしていた。

　当然だ。

　宇宙人に逆らえば、我々に明日はない。

　私が自分の身体を差し出せば、手下たちの未来を守ることができる。

　それしかないのか。

　私が諦めかけた、そのときだった。

　目の前に、凄まじい速度で一人の男が現れた。

　男は、イナクが感知することすらできない速度で、その手を私の腕から丁寧に外す。

　次の瞬間には、拳がイナクの顔面へ迫っていた。

　拳が触れる――その直前。

　膨大な魔力が、ほんの一瞬だけ揺らめいた。

　直後、イナクの姿が空間からかき消える。

「危ないところだった……」

　――何だ、いまの動きは？

　我が魔王の血脈に許された、1ターン3回行動。

　それを遥かに凌ぐ速度だった。

　何とか目で追うことはできたが、身体を反応させることができなかった。

　私は呆然と、目の前に現れた男を見つめる。

　着古した安物のスーツ。

　少し緩んだネクタイ。

　手入れはされているものの、すっかりくたびれた革靴。

　しかも、片手にはコンビニの袋を提げている。

　伸びた前髪に隠れ、目元はよく見えない。

　本当に、先ほどの動きをした人物なのだろうか？

「あ、あの、大丈夫でしたか？　それとも、もしかして余計なことをしちゃいましたか？」

　男の声を聞くと、不思議と心が安らいだ。

　優しい声だった。

　そうだ。

　私を散々悩ませた頭痛の種であるイナクを、この男がどこかへ消してしまったのだ。

　残された魔力の痕跡からして、使われたのは《バルーラ》。

　それも、ほとんど無詠唱だった。

　――何者なの、この男？

「いえ、ありがとうございました。取引先の方で、無下にもできず、本当に困っていたところなので……」

　私がお礼を告げると、男はさっさとこの場から立ち去ろうとした。

「あ、そ、それじゃあ、俺はこれで」

「待ってください」

　危ない、危ない。

　ここで助けられておきながら、まともな礼もせずに帰してしまうのは、魔王としての矜持に反する。

「あの、できれば、あとでお礼がしたいのですが……」

「あ、あ、すみません」

「ふふ。どうして謝るんですか？」

「いえ、その、あの……」

　男は慌ててスマホを取り出し、連絡先交換用のQRコードを表示した。

　私も自分のスマホを取り出し、カメラでコードを読み込む。

　画面に、彼の登録名が表示された。

　――アークライト。

　中央の貴族に多く見られる名字だ。

　この男も、元は貴族だったのだろうか？

　貴族として暮らしていた者のなかには、現代の生活になじめずにいる者も多い。

　昔とは、何もかもが違うのだ。

「それでは、あとでご連絡しますね」

「あ、はい」

　そう言うと、男は一瞬で姿を消した。

　否。

　とてつもない速度で歩き去ったのだ。

　今度は意識を集中していたにもかかわらず、ほとんど目で追うことができなかった。

「いったい、何者なの……？」

　もう彼の姿は、どこにも見えない。

　それでも彼の優しい声だけが、頭の片隅に残っているような気がした。