ただ救いたかっただけ

閑話３．高梨

※高梨視点です。

　タイミングは、榊と剛志が対面し逃走した直後と、対決後の二つ。

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　榊君は、仁美からあんな風に詰られたのに。それでも仁美のことを庇うように、剛志という上級生から仁美を引き離して、どこかへ消えてしまった。

　「剛志先輩」

　呆然と仁美らを見送る彼に、私の方から声を掛けてみた。仁美に対して、彼があの事件のことを聞き出そうとしていたから。

　彼は振り返って、私を見て。不審そうに目を眇めた。

　「私、さきほど剛志先輩が相手をされていた、遊佐仁美の友達なんですよ」

　にこやかに、彼に近付いて。そして、至近距離で、

　「──迎町の高架下の話。聞きたいですか？」

　小声で彼に囁く。

　彼は驚いた様子で。だけど、その眼光は鋭くて。彼の事情が私の期待通りであることを確信した。

　彼も私に顔を寄せて。

　「放課後──と云っても、特殊科は終わるのが遅いから六時過ぎになるが──話が出来ないか？」

　案の定、食いついてきた。

　「いいですよ。私、寮生ですので時間は大丈夫です。先輩の都合がいい時間になったら、連絡してください」

　その場で、彼と携帯番号を交換した。

　私も榊君に倣って、剛志先輩をカラオケボックスに誘った。他人には聞かせられない話になるだろうから。

　それが判っているのか、彼は大人しく従った。

　「それで、どんな話を聞かせて貰えるんだい？」

　その言葉遣いは丁寧だったけれど。その表情は、今にも襲い掛かって来そうに見えた。

　「初めに断っておきますけど。私は、剛志先輩と同類ですので」

　彼は、私の真意を理解しているのか判らなかったが、それでも大人しく続きを待っていた。

　「遊佐仁美のお兄さんは……迎町の高架下で殺されたらしいのです」

　「……ほう……」

　私の言葉に、彼は獰猛に、歓喜の笑みを浮かべた。獲物を見つけて、喜んでいるらしい。

　「だが、何故それを俺に？　お前はあの女の友達だと云っていたが……」

　「云ったでしょう？　私も同類ですって」

　事情を説明するつもりは無かったけれど。それでも、彼はそれを理解した様子で笑みを零した。

　「女ってやつは、怖いな。平気で友達面して傍に居れるんだからな」

　彼は肩を竦めた。

　そんな話でも無いんだけどな。

　「あら、失礼ですね。私がその事実に気付いたのは、つい最近のことだったんですよ？　仁美とは一年の頃から友達でしたけれど。そして、私自身は……そのことで仁美を咎めようとは思って無かったんですよ」

　剛志先輩は身を乗り出して、私に顔を近づけて。

　「お前は、あんな連中の家族が、のうのうと生きていることが赦せるのか？」

　彼の怒りも判ってはいるけれど。

　「あの連中がしでかしたことは赦されないことだけど。家族に罪は無いと思うの。仁美は、彼女の兄がどんなやつで、何をしでかしたのか全く知らないんですもの」

　暫く睨み合って。

　見解の相違については、彼もそれ以上何も云わなかった。

　「じゃあ、なんで俺にその話をしたんだ？　お前の代わりに、俺に裁かせようと思ったんじゃ無いのか？」

　そう。敢えてスタンスを崩したのには理由があった。

　「仁美が被害者面しだしたからよ」

　仁美の中では、あくまで兄は謂れも無く殺されたことになっていて。そして、榊君を一方的に悪者と決め付けて、責めていたから。いくら私が、仁美には罪は無いと思っていても。そんな暴挙は赦せない。

　「どういうことだ？　あの榊が何か噛んでるのか？　榊のやつ、あの女に人殺しとか詰られてたのに、あの女のことを俺から庇うようにしていやがったが」

　剛志先輩も、ようやくそこに辿り着いた様子。

　「榊君は……善良な人なんでしょうね。私が彼の立場だったら……とてもあんな風に、仁美に接することは出来ないと思う」

　つくづく、思う。彼が異常なのか、私の感覚がおかしくなっているのか。

　「仁美のお兄さんたちを殺して回ったのが……榊君らしいの」

　「なん……だと……？」

　さすがにこの話は予想外だったらしく。腰を浮かして、驚愕の表情を浮かべていた。

　「榊君は……そのことをはっきりと話してくれた訳じゃないんだけど……たとえ話として、語ってくれたの。親しくしていた女性が、あの連中にレイプされて、その様子を動画に撮られて、脅迫されて。それを苦にして、自分の目の前で自殺されてしまったら、残された者はどうすると思う？　みたいな話を」

　もしこれが、榊君自身が体験したことだとしたら。そう思うと、私は仁美の所業を赦すことが出来なかった。

　「榊のやつは……それでも……あの女を庇うつもりなのか……」

　剛志先輩は、信じられないみたいで。愕然と、私を見ていた。

　「云ったでしょう？　彼は、善良な人なんでしょうね、と……。善良だから、咎人には容赦しないけど、自身に咎が無い者は赦してしまうのか。それとも、深い悲しみに傷つき過ぎて……大抵のことは赦せてしまうようになってしまったのか」

　「俺には……理解出来ん。この手で相応の報復を果たすまでは、俺は何者をも赦すつもりは無い！」

　彼は拳を握り締めて。獰猛さを隠そうともしなかった。

　「それなら……仁美なんかに構ってる暇は無いと思いますよ」

　私は彼が喜びそうな資料を差し出した。

　彼はそれに目を通して。

　「……なるほど。お前の云う通りだな。これは、忙しくなりそうだ……」

　彼は嬉しそうに、舌なめずりしたのだった。

　＊＊＊

　「貴女……みゆきさん？」

　元彼に墓前での報告を終えて。帰ろうとしたところで、彼の母に出会ってしまった。もう、会わずにいようと思っていたのに。

　「ご無沙汰しております」

　あたしはペコリと頭を下げた。

　「命日でも無いのに……今日はどうしたの？」

　暗に、今年は彼の命日に来なかったことを批難されている気がした。多分、本当はそんなつもりじゃないんだろうけど。

　あたしは、もうこれっきりだと自分に言い聞かせて。彼女にも報告をすることにした。

　「彼に……最後の報告をしに来たんです」

　「最後の……？」

　彼女は怪訝そうに、私を見つめた。

　「ええ。彼の敵討ちが終わったことを」

　不穏当な言葉に、彼女はギョッとした様子で。それでも、あたしが敵討ちなんてするとは信じられないみたいで、目を細めて話の続きを待っていた。

　「……あたしが手を下した訳ではありません。あたしには、そんな力も……勇気もありませんでしたから。あたしの知り合いに……他の被害女性の遺族と……あの連中に知人を襲われそうになったところに駆けつけて、助け出した人が居るんです。彼らが、あの連中を全員、亡き者にしてくれました。あたしは、ただその報告をしに来たんです」

　呆然とする彼女を残して、あたしは足早に立ち去った。