愉快な仲間とゼノビア教会で！！

第一章

第二話 コンプライアンス ④

　三人は小屋にあった金貨や宝石を鞄いっぱいに詰め込むと、意気揚々と出口へと向かった。

「大漁でゲス！」

　パンパンに膨らんだ鞄を抱え、ゲスオは嬉しそうに声を弾ませる。

「うぐぅ……重いです……」

　一方ソフィは、ずっしりと重い鞄を抱えながら、苦しそうに声を漏らした。

「よし、ずらかるぞ」

　ゼルは二人に声をかけると、小屋の扉を開けて外へ出た。

　――するとその瞬間。

　ちょうど小屋へ戻ってきた盗賊団と鉢合わせてしまう。

「「「あっ」」」

　三人は宝の詰まった鞄を抱えたまま、その場で固まった。

「おい！　なんだお前たちは！？」

　盗賊の一人が三人を睨みつける。

「見られたからには生かしておくわけにはいかないな」

　ゼルは悪びれる様子もなく物騒な言葉を口にすると、鞘から剣を抜いて構えた。

「ちょっと待て。まさかお前、勇者ゼルか？」

　ゼルの顔を見た別の盗賊が声を上げる。

「知ってるなら話は早い。大人しく諦めるんだな」

　剣を構えたまま、不敵な笑みを浮かべるゼル。

「どうなってんだ。お前は勇者をクビになったはずだろ？」

「見りゃ分かるだろ。神父になったんだよ」

「いや分かんねえよ！　そもそもなんで神父が盗みなんてするんだよ！？」

　あまりにも理解不能な状況に、盗賊は思わず声を荒らげる。

　それに負けじと、ソフィも堂々と言い放つ。

「これは盗みではありません！　"富の再分配"です！」

　さらにゲスオもソフィに続き、自信満々に胸を張る。

「オイラ達は正義の味方でゲス！」

「なんだコイツら……イカれてやがる……」

　悪びれるどころか堂々と言い切る二人に、盗賊たちは困惑しながら顔を見合わせた。

　すると――。

「何の騒ぎだ？」

　盗賊たちの後ろから、とある男の低い声が聞こえてきた。

「「ボ、ボス！？」」

　手下たちが慌てて振り返る。

　その間をかき分けるようにして、一人の男がゆっくりと前へ出てきた。

　指名手配書に描かれていた男――盗賊団の頭、ワルーイ＝ヌスットだった。

「てめぇがヌスットか」

　ゼルは目の前の男を睨みながら、確認するように問いかける。

「手配書通りの悪そうな顔でゲス」

　手配書の似顔絵を思い出し、納得したように呟くゲスオ。

「コイツラはいったいなんなんだ？」

　ヌスットは怪訝そうな顔をして手下たちへ尋ねる。

「それが、カクカクシカジカで……」

　手下の一人がヌスットに駆け寄り、これまでの経緯を手短に説明した。

「なるほどな」

　事情を把握したヌスットは、改めてゼルたちへ視線を向ける。

「お前たち、そのお宝を持ち帰るつもりか？」

「当たり前だ」

　ゼルは悪びれる様子もなく即答した。

「そうか。ならば生かして帰すわけにはいかないな」

　ヌスットは低い声でそう告げると、周囲の手下たちに目配せする。

　その合図を受けた盗賊たちは、三人を取り囲むように素早く散開し、それぞれ武器を構えた。

「ゼルさん、囲まれちゃったでゲス……」

　じりじりと距離を詰めてくる盗賊たちを見回し、ゲスオは不安そうな声を漏らす。

「大丈夫だ。問題ない」

　対するゼルは、動じる様子もなく剣を構えていた。

「行けお前ら！！」

　ヌスットの号令と同時に、盗賊たちが一斉に襲いかかる。

　ゼルは正面から斬りかかってきた盗賊の剣を受け止め、そのまま力任せに弾き返す。

　その傍らではソフィも杖を構え、迫ってくる盗賊たちを必死に食い止めていた。

　たちまち小屋の前は、ゼルたちと盗賊団が入り乱れる乱戦となる。

　そんな中、一人の盗賊がゼルとソフィの隙を突き、ゲスオ目掛けて突進する。

「ゲスオさん危ない！」

「ゲスゥ！？」

　ソフィの声にゲスオが振り返るが、すでに遅かった。

　盗賊はそのままゲスオに飛びかかり、背後から羽交い締めにする。

「ゼルさん！　ゲスオさんが捕まってしまいました！」

　ソフィが焦った様子で声を上げる。

　ゲスオの喉元には、すでに鋭い剣が突きつけられていた。

「ゲスゥ……」

　身動きの取れないゲスオは、怯えたように声を漏らす。

「大人しくお宝を返すんだな。じゃないとコイツの命はないぜ」

　ヌスットはゲスオを指差しながら、ゼルたちを脅した。

「人質ってワケか……」

「ゼルさん……どうしましょう……」

　ゲスオを心配するソフィが、不安そうにゼルへ視線を向ける。

「ふん、小賢しい」

　ゼルは鼻で笑うと、ゲスオが人質になっていることなど気にも留めず、ヌスットの方へと歩き出した。

「おいそれ以上近づくな！　コイツがどうなってもいいのか！？」

「構わん！！！！」

「「「……は？」」」

　ヌスットたちは思わず耳を疑った。

　そしてゼルは足を止め、胸を張って堂々と宣言する。

「俺は金さえ手に入ればそれでいいんだ！　他人がどうなろうと関係ない！！！！！」

「「「………………は？」」」

　あまりにも予想外の宣言に、敵も味方も揃って言葉を失う。

　やがて、その沈黙を破るように盗賊の一人がポツリと漏らした。

「マジかよコイツ……」

　それを聞いていたゲスオも、とうとう黙っていられなくなり、人質にされたまま抗議の声を上げる。

「ちょっとゼルさん！　仲間を見捨てるなんて酷いでゲス！！」

　その言葉を聞いたソフィも、ゲスオを助けようとゼルを咎める。

「そうですよゼルさん！　ゲスオさんは大切な仲間――」

　しかし、そこまで言ったところでソフィはふと言葉を止めた。

「…………」

　ソフィは眉を寄せ、しばし考え込む。

「あれ？　そういえばゲスオさんって、仲間だったんですか？」

　ソフィが確認するようにゼルに尋ねると、ゼルは即答した。

「いや仲間じゃないだろ」

「ゲスゥ！？」

　ゲスオは人質にされたまま困惑の声を上げる。

「なんなんだよお前たちは！？　どうしてそんなに簡単に仲間を見捨てられるんだよ！？」

　あまりの非情さに、とうとう人質を取っている盗賊のほうが声を荒らげる。

「正義(金)のためには犠牲はつきものだ」

　ゼルは平然と言い放つ。

　そしていよいよ自分の命が危ないと悟ったゲスオは、必死になって二人へ助けを求める。

「二人とも、そりゃあないでゲス！　オイラ達は心の友でゲス！！　見捨てないでほしいでゲス！！　頼むでゲス〜〜！！　ゲスゲスゲスゲス〜！！！」

――ブチッ。

「ああもう！　ゲスゲスゲスゲスうるせえなお前は！！　こうなりゃ盗賊ごと叩き斬ってやる！！！」

　ついに堪忍袋の緒が切れたゼルは、ゲスオもろとも斬りかかる勢いで剣を構えた。

「コイツ正気か！？」

　ゼルの殺気を感じ取った盗賊たちが、一斉にざわめき出す。

「ゼルさん落ち着くでゲス！」

　人質にされたままのゲスオも、必死になってゼルを制止する。

　しかしゼルはそんな声など歯牙にもかけない。

　そのまま剣を両手で握りしめると、全身に力を込めて必殺技の構えに入った。

「みんな逃げろ！　コイツ本気で仲間ごと斬るつもりだぞ！！」

　危険を察したヌスットが叫ぶと、盗賊たちはゲスオを放り出して一斉に逃げ出した。

「「「うわぁぁぁぁ！！！」」」

　解放されたゲスオも、慌ててその場から逃げようとするが――。

「逃がすかぁ！　勇者スラーッシュ！！！」

　ゼルは逃げる一同目掛けて、渾身の一撃を振り抜いた。

　ズバァァァン！！！

「「「ギャァァァァ！！！」」」

　凄まじい斬撃の衝撃で、盗賊たちはまとめて吹き飛ばされる。

　そして逃げ遅れ、斬撃をまともに食らってしまったゲスオは――

「痛いでゲス〜！！！」

　悲鳴を上げながら真っ二つとなっていた。