愉快な仲間とゼノビア教会で！！

第一章

第二話 コンプライアンス ③

　森へとやって来た三人は、木々の陰に身を潜めながら奥へと進んでいた。

　しばらく進んだところで、先頭を歩いていたゲスオは足を止める。

「あの小屋がヌスット一味のアジトでゲス」

　ゲスオが指差した先には、生い茂る木々に囲まれるようにして、一軒の小屋がひっそりと建っていた。

「こんな所に小屋があったんですね」

　ソフィは木々の隙間から小屋を覗き込み、感心したように呟く。

「潜伏するにはもってこいの小屋だな」

　ゼルも周囲の様子を確認しながら小さく呟く。

　するとゲスオは懐から双眼鏡を取り出し、小屋の周辺を注意深く覗き始めた。

「どうだ？　誰かいるか？」

　ゼルが小声で尋ねると、ゲスオは双眼鏡を覗いたまま小屋の周囲を確認して答える。

「……誰もいないでゲス」

「ちょうどいい。潜入するぞ」

　そのゼルの合図で、三人は周囲を警戒しながら小屋の中へと潜り込んだ。

　すると小屋の中には、金貨の詰まった袋や宝石や装飾品の品々。その他にも各地から盗み集めたと思われるお宝が、所狭しと積まれていた。

「おいおい見てみろよ」

　目の前に広がる大量のお宝を前に、ゼルは思わず声を上げる。

「オイラ、こんなにたくさんのお宝を見るのは初めてでゲス！」

　ゲスオも目を輝かせながら、積まれた宝を食い入るように見つめていた。

「あの……勝手に入って大丈夫なんですか？」

　一方、ソフィだけは不安そうに小屋の中を見回していた。

「盗賊団も勝手にこの小屋を使っているだけだから大丈夫でゲス」

「そういう問題ではないような気がしますが……」

　どうにも納得できず、ソフィは困ったように呟いた。

　そんなソフィをよそに、ゼルはさっそく本来の目的に取りかかる。

「そんじゃ、“仕事”を始めるぞ」

　そう言うと、ゼルは積まれていた金貨や宝石を、持参した鞄に次々と放り込み始めた。

「…………？」

　その様子を見ていたソフィは、しばらく呆気に取られていた。

　しかし鞄の中へ次々と宝が消えていくのを見て、ようやく我に返る。

「ちょっとゼルさん！　何をやってるんですか！？」

「見りゃ分かるだろ。お宝の回収だ」

　ゼルは手を止めることなく、当然のように答えた。

「ダメですよ！　そんなのただの泥棒じゃないですか！」

「これじゃあどっちが盗賊か分からないでゲス」

　二人から非難され、ゼルはムッとした様子で反論する。

「お前ら人聞きの悪いことを言うな！　これは盗みではなく『富の再分配』だ！！」

「「富の再分配？」」

　聞き慣れない言葉に、ソフィとゲスオは揃って首を傾げた。

　そんな二人に、ゼルは得意げに説明を始める。

「いいか？　この宝の山は、元々貴族とか王族とかの物だろ？」

「だから元の持ち主のところに返さないといけないでゲス」

「だからゼルさんが勝手に持って帰っちゃダメなんです」

　二人の説得に、ゼルは動じることなく反論する。

「考えてみろ。このお宝を金持ちに返したところで、結局金持ちが金を抱え込むだけで、庶民との格差は何も変わらない」

「だからなんなんですか？」

　いまいち話の意図が見えず、ソフィは怪訝そうに尋ねる。

「だから俺たちがこの宝の山を頂いて、庶民に還元するんだ」

「還元って……何をするつもりですか？」

「簡単な話だ。今回みたいに納税の資金にしてもいいし、繁華街で豪遊したっていい。とにかく(俺が)町で金を使えば庶民が潤い、みんな幸せになる」

　ゼルは得意げに、自分勝手な理屈を並べ立てる。

「風が吹けば桶屋が儲かるってヤツでゲス？」

「その通り！　俺たちが経済を回すんだ！」

「そんなの、ゼルさんがお金を使いたいだけじゃないですか」

　ソフィが冷静に本質を突く。

「ギクッ」

　図星を突かれたゼルの肩が、分かりやすく跳ねた。

　そのあからさまな反応を見て、ソフィはますます疑いの目を向ける。

「…………ゴホン」

　その視線に耐えかねたのか、ゼルは誤魔化すように咳払いすると、急に神妙な表情を作った。

「なあソフィ。お前はこの町の現状を見て何とも思わないのか？」

「なんですか急に」

　突然話が大きくなり、ソフィはさらに訝しげな顔をする。

「親を亡くした孤児。今日食べるパンにも困ってる若者。ボロボロの服を着て寒さに震えてる老人――そんな貧困に苦しんでいる人たちを見て、お前は何とも思わないのか！？」

　ゼルはまるで演説でもするかのように、熱のこもった口調で訴えかける。

「それは何とかしてあげたいですけど……」

　ソフィは困惑しながらも、ゼルの言葉に心を揺さぶられる。

「この宝の山はな、盗賊が持っていても誰も幸せにならないんだ。でも俺たちが持ち帰れば、人々を救える金になる」

「なんか良いことのような気がしてきたでゲス」

　ゼルの説得に、徐々に感化され始めるゲスオ。

「う〜ん……もしかして良いことなんですかね？」

　そしてソフィの気持ちが揺らいでいるのを見逃さず、ゼルはさらに言葉を続けた。

「いいかソフィ！　不幸な人々を救えるのは今ここにいる俺たちだけなんだぞ！？」

「でも……」

　まだ迷いを捨てきれないソフィに、ゼルはさらに声を張り上げる。

「今やらないでいつやるの！！？」

　その言葉を最後に、小屋の中がしんと静まり返った。

　ソフィは何も答えず、ただゼルを見つめている。

　ゼルもまた、真剣な表情でソフィを見つめ返した。

　そしてゼルは固く拳を握りしめて、そっとソフィに囁きかける。

「今でしょ……！！」

「……ゼ、ゼルさん……！！」

　ソフィは感銘を受けたように、言葉を続ける。

「私、やります！！！」

　その勢いに感化されたゲスオも、すかさず拳を掲げる。

「オイラもやるでゲス！！」

　二人の返事を聞いたゼルは、満足そうにニヤリと笑った。

「そうと決まればお宝を回収するぞ！」

「「はい！！」」

　特にソフィは、先ほどまでの迷いが嘘のように使命感に燃えていた。

「やりましょう！　みんなのために！」

　完全にその気になった二人を見て、ゼルは満足そうに声を張り上げる。

「よっしゃあ！　金目の物は全部頂いていくぞ！！」

「「ヒャッハーーーー！！！」」