第二話 コンプライアンス ①
いつもの朝。
窓の外には雲ひとつない青空が広がり、暖かな日差しがゼノビア教会を照らしている。
そんな気持ちのいい朝だというのに、ゼルはいつまでたっても神父室のベッドから出られずにいた。
「ゼルさん朝ですよ〜。起きてくださ〜い」
ソフィが元気よく神父室へ入ってくると、ベッドに潜り続けるゼルを横目に窓辺へ向かう。
そして閉め切られていたカーテンを勢いよく開け放った。
眩しい朝日が一気に部屋へと差し込み、ゼルの顔を容赦なく照らす。
「あぁ……」
ゼルは眩しそうに目を細めながら、気だるげな声を漏らした。
「おはようございます。今日もいい天気ですよ！」
ソフィは窓の外を眺めながら、明るい声でゼルに呼びかける。
「もう少し寝かせてくれ……」
ゼルはベッドの中から力のない声で答えた。
「おや？ あまり調子が良くなさそうですね」
いつもとは違うゼルの様子に気が付き、ソフィは心配そうにベッドへ歩み寄る。
「お辛いのであれば回復魔法をかけますよ？」
ソフィはゼルの顔を覗き込みながら尋ねた。
しかしゼルはベッドに横になったまま、小さく首を振る。
「いや、回復魔法じゃどうにもならないんだ」
そう答えるゼルの顔色は悪く、声にもいつもの覇気がない。
「本当に大丈夫ですか……？」
「大丈夫だ。酒が抜けてきたら良くなるから……」
「酒……？」
その言葉に引っかかりを覚えたソフィは、ふと足元へ視線を落とす。
そこでようやく、ベッドの脇に転がる酒の空き瓶に気がついた。
「って、もう！ また二日酔いなんですか！？」
「アイタタタ……騒ぐなって。頭が割れるだろ」
大声が頭に響いたのか、ゼルは顔をしかめながら頭を押さえた。
「心配して損しましたよ！ ほら！ 早く起きてください！」
ソフィは布団に潜ったままのゼルを掴むと、その身体をユサユサと揺すり、無理やり起こそうとする。
「おいやめろバカ！ 今俺を動かしたら“大変なこと”になるぞ！」
「何を訳の分からないこと言ってるんですか！ またそうやって理由をつけてサボるつもりですね！？」
ソフィは聞く耳を持たず、さらに激しくゼルを揺さぶる。
ユサユサ、ユサユサ――。
「分かった！ 分かったから！ 起きるから一旦止めろ！」
「ふむ。分かればいいんです」
ソフィがどこか満足そうな表情をする一方で、ゼルは気だるそうにのそりと身体を起こす。
「ゼルさん！ 頑張って働いて、聖女様にお金を返しましょうね！」
「ああその話な、もう忘れていいぞ」
「へ？」
思いがけない返答に、ソフィはきょとんとゼルを見る。
「聖女様から借りた金、返しといたから」
「えっ！？ 三十万ゴールドなんて大金、どうやって返したんですか！？」
「ちょっと連チャンが止まらなくてな」
「連チャン……？」
聞き慣れない言葉に、ソフィは怪訝そうに眉を寄せた。
「いや〜最近のパチンコ台は凄いよな！ 九万五千発も出ちゃうんだぜ！？」
ゼルは興奮が蘇ってきたのか、嬉しそうに語り始める。
「まさか……またギャンブルですか……？」
ソフィの表情がみるみる険しくなっていく。
「何言ってんだよ。パチンコはギャンブルじゃないぞ？」
「じゃあなんだって言うんですか！？」
ソフィが食ってかかると、ゼルは持論を語り始める。
「パチンコってのはな、期待値のある台だけ打てば必ず勝てるんだ。だからギャンブルじゃなくて投資なんだわ」
「グギギギギ……！ また意味不明な屁理屈を……！！」
ゼルのあまりにも都合のいい理屈に、ソフィは怒りを募らせながら拳をワナワナと震わせていた。
――その時。
ガン、ガン――。
玄関のドアノッカーが鳴り響き、外から少し甲高い男の声が聞こえてきた。
「ごめんくださいでゲス〜！」
「ゲッ、この声は！」
心当たりがありそうな反応を見せるゼルに、ソフィは不思議そうに尋ねる。
「お知り合いですか？」
「い、いや、あんな奴知らん！ 放っとけ！」
ゼルは慌てて否定すると、露骨に居留守を決め込もうとした。
しかし、扉の向こうの男はゼルを逃がすつもりはないらしい。
「ゼルさ〜ん！ 居るのは分かっているでゲス〜！ このままだと脱税になっちゃうでゲス〜！！」
「だ、脱税！？」
ソフィの表情が一変する。
「私ちょっと行ってきます！」
そう言うや否や、ソフィは足早に神父室を出て玄関へと向かった。
「あっ、こら！ 待てソフィ！」
仕方なくその後を追うゼル。
しかしゼルが玄関に辿り着いた時には、ソフィはすでに扉を開け放っていた。
その扉の先に立っていたのは、ソフィと同じくらいの背丈しかない小柄な中年男性。
広めの額に穏やかな目元をしたその男は、どこか真面目で誠実そうな印象を与える。
「どうも。オイラ、税務署から来た“ゲスオ”でゲス！」
「ゲスオ……さん……？」
突然の来訪者を前に、ソフィは少し戸惑いながらその名を繰り返す。
「はぁ…………」
ゲスオの姿を前に、ゼルはうんざりしたように深いため息をついた。
