愉快な仲間とゼノビア教会で！！

第一章

第八話 ヤーヤーヤー ②

　数日後。

「ガハハハ！！」

　ゼノビア教会の倉庫に、ゼルの邪悪な高笑いが鳴り響く。

「おいゲスオ！　見てみろよコレ！！」

　ゼルが自慢げに両手を広げると、その先には大量の銀の十字架が、所狭しと並べられていた。

　その数――実に五百本。

「まさか本当にタダで銀の十字架が手に入るとはな！」

「…………」

　山のように積まれた十字架を前に、ゲスオは呆れて言葉を失っていた。

「わざわざ大量に発注書を書いたかいがあったぜ！」

「発注するゼルさんも、受注する教会本部も、本当にどうかしてるでゲス……」

「まあ細かい事は気にすんなって！」

　ゼルは豪快に笑いながら、ゲスオの背中をバシバシと叩く。

「よし、早速溶かして売っちまおうぜ！」

「なんでわざわざ溶かしてから売るんすかぁ？？」

「あのなあ、十字架のまま売ったら本部にバレるだろ？　だから銀塊にして闇市(メ〇カリ)に流すんだよ」

「なるほど、そりゃ賢いっす〜！！」

「だろぉ？」

　得意げに答えたゼルだったが――そこでピタリと動きを止める。

「――って、なんでお前が居るんだよ！？」

　いつの間にか倉庫内にいたユニコに、ゼルが勢いよく振り返る。

「アタシに黙って面白そうなことするなんて、絶対に許さないっすよ〜！？」

「嗚呼……もう絶対にロクな事にならないでゲス」

　頭を抱えるゲスオ。

「おいユニコ！　絶対にソフィには言うなよ！　絶対にだぞ！？」

　ゼルはユニコに詰め寄り、念を押すように言い聞かせる。

「もちろんっす！　アタシは口が堅いことで有名っす！」

「くそっ、信用できん……。ここで始末しておくか」

　ゼルが剣に手をかける。

「ゼルさん絶対にダメでゲス！　ユニコさんは大切な仲間でゲス！」

　ゲスオが慌ててゼルを止めようとした、その時だった――

「ゼルさ〜ん、ちょっといいですか〜？」

　倉庫の外からソフィの声が聞こえてくる。

「ゲッ！」

　ゼルはビクリと肩を震わせると、慌てて倉庫の外へ飛び出した。

「ど、ど、どどどうしたんだソフィ！？」

「？　そんなに慌てちゃってどうしたんですか？」

「あ、いや、何でもない。ちょっと倉庫の掃除をしてただけだ」

　ゼルは何食わぬ顔で誤魔化す。

「はあ……」

　ソフィが腑に落ちない様子で見つめる中、ゼルは強引に話題を変える。

「そんな事よりどうしたんだ？　なにか用があったんじゃないのか？」

「あっ、そうでした」

　ソフィは思い出したように、本来の用件を告げる。

「このあと聖女様が来られるみたいなので、お茶菓子を買って来ますね」

「へ？　聖女様が来るのか？」

　思いもよらない展開に、ゼルが目を丸くする。

「私も直接聞いた訳ではないんですが、『十字架の使用量がおかしいから監査する』とか仰ってたそうですよ？」

「……なん……だと……？」

　ゼルの表情が固まる。

「先日に一本発注しただけだから、聖女様の勘違いだと思うんですけど……」

「…………」

　ゼルは何も答えない。

　いや、答えられなかった。

「……？」

　そんなゼルの様子を不思議に思いながらも、ソフィは話を続ける。

「それでは買い出しに行ってきますね」

「あ、ああ……」

　何も知らないソフィは、そのまま買い出しへと向かっていった。

　その後ろ姿が見えなくなると、倉庫の中からユニコとゲスオがそっと姿を現す。

「こりゃ大変な事になったっす」

「聖女様が来るなら誤魔化せないでゲス」

　二人が不安そうな表情でゼルを見る。

「……なあゲスオ」

「なんでゲス？」

　ゼルは少し考え込んだあと、真顔でゲスオに問いかける。

「全部お前が勝手にやったって事にしていいか？」

「いいわけないでゲス！！！」

　ゲスオが即座に拒否すると、今度はユニコが口を挟む。

「ゲスオさん男気を見せるっす！」

「そんなの男気じゃなくて濡れ衣でゲス！」

　当然のように罪を押し付けようとする二人に、ゲスオが全力で反論する。

「くそっ！　一体どうすりゃいいんだ……！」

　ゼルが頭を抱えながら必死に考えていると、ユニコが得意げに声をかける。

「そんなの簡単っすよ」

「あん？」

　ゼルが顔を上げると、ユニコは自信満々に続ける。

「要は〝正しく〟十字架を使用してればいいっす」

「正しくって言ってもなあ……」

「十字架を五百本も使うなんて無理でゲス」

　二人が困惑する中、ユニコは自信たっぷりに胸を張る。

「アタシに任せるっす！！」

　そう言うと、ユニコは倉庫から十字架を持ち出し、教会の窓へと貼り付けた。

「おいユニコ、これは一体どういう事だ！？」

　突然の奇行に困惑するゼルに、ユニコは得意げに答える。

「これが十字架の正しい使用法っす！　クリスマスパーティの装飾みたいでイカしてるっす！！」

「意味わかんねえよ！　なんで十字架で装飾するんだよ！！」

　ゼルが理解できずにいると、ゲスオがふと思い出したように口を開く。

「ゼルさん……オイラ、クリスマスと教会(宗教)には深い関わりがあると聞いたことがあるでゲス」

「えっ、そうなの？」

　初耳だったゼルが驚く中、ユニコもゲスオの話に便乗する。

「ゲスオさんの言う通りっす！　十字架なんてクリスマスパーティで使ってナンボっす！！」

「なるほど！　それなら俺でも出来そうだぜ！」

　あっさり納得したゼルは倉庫から十字架を持ち出すと、敷地内の木へと貼り付け始めた。

「おいユニコ！　こんな感じで良いのか！？」

　ゼルは十字架を貼り付けた木を、得意げにユニコへ見せる。

「クリスマスツリーみたいでサイコーっす！！」

　ユニコから太鼓判を押され、ゼルはすっかり調子に乗る。

「よっしゃ！　まだまだやるぜ！」

「オイラもやるでゲス！」

「うおおお！！　アタシもやるっすよ〜！！」

　三人は勢いよく倉庫から十字架を運び出すと、敷地内にある木々へ次々と飾り付けていった。

　そして――。

「よし、こんなもんだろ」

　気がつけば、辺りの木々は大量の十字架で埋め尽くされていた。

「ゼルさん、十字架はまだ半分以上残ってるでゲス……」

「畜生！　なんでこうなっちまったんだ……！！」

　苦悶の表情を浮かべ、頭を抱えるゼル。

「もう飾り付けられそうな場所がないっす……」

「もう終わりでゲス〜！」

　ユニコとゲスオが絶望する中、ゼルは黙り込んで必死に打開策を考える。

「…………よし」

　そして何かを思いついたのか、ゼルはゆっくりと顔を上げた。

「こうなったら〝アレ〟しかないな……」

「「アレ？」」

　二人が揃って首を傾げる中、ゼルは倉庫へと視線を向ける。

「よっしゃ！　お前らちょっと見張っとけ！」

　二人にそう言い残すと、ゼルは大量の十字架が残された倉庫へ一人で入っていく。

「よし、やるぞ……！」

　ゼルは目の前に積み上げられた十字架の山を見つめると、早速作業に取りかかる。

「ええっと、コレをこうして、アレをああして……」

　独り言を呟きながら、十字架を次々と組み合わせていく。

「こうなったらこうで……」

　その後も一人、黙々と作業を進め――。

「出来たぁ！！！」

　倉庫内にゼルの歓声が響き渡る。

「おいお前ら！　入って来ていいぞ！」

　ゼルが外に向かって声を張り上げると、ユニコとゲスオが倉庫へと入ってきた。

「何やってたんすかぁ？？」

「十字架は使い切ったんでゲス？」

「当たり前だ！」

　ゼルは自信満々に胸を張ると、二人に自らの力作を披露する。

「見ろ！　コレがゼノビア教会の守護神、〝ジュウジカイザー〟だぁぁぁ！！！！」

「「うおおおおおお！！！　カッケェェェェェェェェ！！！！！」」

　その姿を目にした瞬間、二人から大歓声が上がる。

「ゼルさん、なんすかコレ！？！？」

「滅茶苦茶カッコいいでゲス！！」

　二人の反応に気を良くしたゼルは、得意げにジュウジカイザーを紹介する。

「コレはジュウジカイザーと言ってな、ゼノビア教会がピンチになると現れるんだ！」

「凄いっす！　日曜日の朝とかに現れそうっす！！」

「十字架の剣もイカしてるでゲス！」

　ゲスオが興奮気味に剣を褒めると、ゼルはニヤリと笑う。

「武器はそれだけじゃないぜ？」

　ゼルはジュウジカイザーの腕を掴むと、そのまま取り外して自慢げに続ける。

「ロケットパンチもある」

「うひぃぃぃ！　堪んないでゲスゥゥ！！」

　男心をくすぐる仕掛けに、ゲスオの興奮は最高潮に達した。

「ゼルさん、アタシもジュウジカイザー欲しいっす！」

「オイラも欲しいでゲス！」

　二人にせがまれたゼルは、さらに調子に乗る。

「じゃあ三体作って合体させちゃおうぜ！」

　その提案に、二人はさらに目を輝かせる。

「うっひょぉぉ！　イカしてるっす！」

「ゼルさん、色も付けるでゲス！」

「そうだな！」

　ゼルが快く了承すると、ユニコが真っ先に希望を口にする。

「アタシ、赤がいいっす！」

「あっ、オイラも赤がいいでゲス！」

「バカ言うな！　赤はリーダーの俺に決まって――」

　三人がすっかり監査のことなど忘れて盛り上がっていた、その時だった。

「随分と楽しそうですね」

　低く冷たい女の声が、三人の背後から聞こえてきた。

　先ほどまでの騒がしさが嘘のように、倉庫内が静まり返る。

「「「………………」」」

　三人はその場で固まったまま、どうしても後ろを振り返ることができなかった。

　なぜなら――。

　振り返れば〝ヤツ(聖女)〟がいるからだ。

◇◆◇　第八話　完　◇◆◇