愉快な仲間とゼノビア教会で！！

第一章

第七話 人を呪わば穴二つ ②

　リリーさんがゼノビア教会で暮らすようになって数日がたった。

　相変わらずゼルを呪おうとしては怒られ、ソフィには可愛がられる毎日。

　さらにゲスオやユニコともすっかり打ち解け、いつしかリリーさんが教会にいることは、皆にとって当たり前の日常となっていた。

　――そんなある日。

「あれ？　リリーさんが居ませんね？」

　いつもの場所にリリーさんがいないことに気が付き、ソフィが辺りを見回す。

「売ったぞ」

「……へ？」

　ゼルの予想外の返答に、ソフィは間の抜けた声を漏らす。

「なんか貴族の兄ちゃんが欲しがってたから売ってやったわ」

「ちょっとゼルさん何やってるんですか！　リリーさんは大切な仲間なんですよ！？」

　悪びれる様子のないゼルに、ソフィは激しく詰め寄った。

「えっ、アイツって仲間だったのか……？」

「当たり前じゃないですか！　あんなに可愛いんだから！」

　ソフィは当然のことだと言わんばかりに言い返す。

「でもゼルさんに取り憑くより安全でゲス」

「リリーさんの安全を考えたら、ゼルさんとは距離を置いた方がいいっす」

　ユニコもリリーさんの身を案じ、ゲスオの意見に同調する。

「う、確かにそうかも知れませんね……」

　二人の意見に反論できず、ソフィは渋々納得した。

　――するとその時。

『わ……し……さん……』

　どこからともなく聞き覚えのある声が響いてくる。

「ゲッ、この声は！？」

　真っ先に反応したのはゼルだった。

「まさか！？」

　ソフィもすぐに声の主に気が付く。

『私……リリーさん人形……今、貴方の後ろにいるのぉぉぉぉ！！！』

　全員が声のした方へ振り返ると、そこには売られたはずのリリーさんが立っていた。

「リリーさん！」

　ソフィが嬉しそうに声を上げる。

「なんでお前がここにいるんだよ」

　対するゼルは、露骨に嫌そうな顔をしている。

『アンタを呪うために来たに決まってるでしょ！』

「まだ諦めてなかったんすかぁ？？」

「早く逃げた方がいいでゲス」

　呆れた様子のユニコと、心配そうに忠告するゲスオ。

『逃げるなんてダメよ！　呪いの人形のメンツにかけて、必ずこの男を呪ってやるわ！』

　一歩も引かないリリーさんに、ユニコは呆れたように口を開く。

「身の安全よりメンツを優先するなんて馬鹿げてるっす」

『馬鹿げてるかどうかは、何を大切にして生きてるかで変わるでしょ！』

　リリーさんも負けじと言い返す。

「リリーさん落ち着くでゲス！　メンツやプライドなんか後からいくらでも取り戻せるでゲス！」

　ゲスオがなんとか思いとどまらせようと説得するが――

『取り戻せるからって今ここで失っていい理由にはならないの！！』

　リリーさんの決意は固い。

「同感だぜリリー！　こうなりゃ互いのメンツを賭けて決闘だ！」

『望むところよ！！』

「いけませ〜ん！！」

　完全にやる気になっている二人を、ソフィが慌てて止めに入った――その時だった。

「あ、あの……」

　不意に声をかけられ、全員がそちらへ顔を向ける。

　そこには、裕福そうな男が困った様子で立っていた。

「さっき買った人形がいなくなっちゃったんですけど……」

「あん？　知らねえよ。お前の管理が悪かったんだろ」

　ゼルは面倒くさそうに言い返す。

「それはそうなのかもしれませんが……」

　男は困ったように言葉を濁す。

「仕方ねえな」

　ゼルはそう言うと、近くにいたリリーさんをひょいと掴み上げた。

『ふぎゃ』

　突然持ち上げられ、リリーさんは間の抜けた声を上げる。

「この人形をさっきの半額で売ってやるから、それで我慢しろよな」

『へ？』

　予想外の展開に、リリーさんは戸惑った声を漏らす。

「いいんですか！？」

　対する男は、嬉しそうに表情を明るくする。

「特別だぞ？」

　ゼルは恩着せがましくそう告げた。

『えっ、ちょっと待っ――』

「ありがとうございます！」

　リリーさんが抗議するより早く、男は嬉しそうにゼルに金を支払う。

　そしてリリーさんを受け取ると、足早に教会を後にした。

「…………」

　男の後ろ姿を見送りながら、ソフィは心底冷めた目をゼルに向ける。

「邪悪すぎるでゲス……」

　ゲスオもソフィの視線に同意するように呟く。

「まあリリーさんが助かったならいいんですケド……」

　ソフィは釈然としない表情のまま、さらに言葉を続けた。

「でもこんな無責任な売り方は、少し罪悪感がありますよ」

「あのなソフィ」

　ゼルはそう前置きすると、もっともらしく持論を語り始める。

「ペットショップで買った動物が逃げたのを、ペットショップの責任にしたら可笑しいだろ？」

「そう言う話なんですか……？」

　ソフィは納得できない様子で首を傾げる。

「生き物を飼うなら最後まで責任を持たなくてはいけないでゲス」

「ペットは可愛いだけじゃなくて、意外とお金がかかるっす。そこまでちゃんと計算して飼うべきっす」

　ゲスオとユニコは真面目な顔で付け加える。

「確かに……」

　ソフィは納得しかけるが、すぐに我に返った。

「――って、リリーさんはペットじゃありませんよ！」

『そうよ！　私は恐ろしい呪いの人形なんだから！！』

　突然背後から聞こえてきた声に、ゼルたちが一斉に振り返る。

「あっ、リリーさん！」

　真っ先にソフィが声を上げる。

「また戻ってきたのかよ」

　ゼルは呆れたようにリリーさんを見る。

『アンタが呪い死ぬまで終わらないんだからね！』

　その言葉を聞いたゼルが、何かを思いついたように不敵な笑みを浮かべる。

「なるほど……いいこと思いついたぜ」

「いいことってなんすかぁ？？」

　ユニコが興味津々に尋ねる。

「どうせロクな事じゃないでゲス」

　対するゲスオは、露骨に嫌そうな顔をする。

「これより！　ゼノビア教会人形販売支部を立ち上げる！！」

『……は？』

「……何を言っているんですか？」

　ゼルの突然の宣言に、リリーさんとソフィが揃って困惑する。

「手元から離れても勝手に戻ってくるんだろ？　原価ゼロで人形が売り放題じゃねえか！」

　ゼルは目を輝かせながら、人形販売の仕組みを説明する。

「確かに凄い商売でゲス！」

「まさに錬金術っす！」

　ゲスオとユニコはその画期的な商売に目を輝かせる。

『まさかまた私を売る気なの？』

　嫌な予感を覚えたリリーさんが、警戒するようにゼルを見る。

「当たり前だろ！　早速闇市(メ◯カリ)で販売だ！」

「ゼルさんいけません！　そんなの人として間違ってます！」

「うるさいぞソフィ！　俺の金儲けを邪魔するな！」

　ゼルは聞く耳を持たず、リリーさんを捕まえようとジリジリとにじり寄る。

『やめて！　来ないで！』

　迫り来るゼルから逃れようと、リリーさんが後ずさる。

「リリーさん逃げるでゲス！」

「ゼルさんに捕まったら終わりっす！」

「さあリリーさん！　こちらへ！」

　三人は揃って、リリーさんに逃げるよう呼びかける。

「遠慮するなよリリー。俺が高値で売ってやるからさ」

　対するゼルは、ニヤニヤと下卑た笑いを浮かべながら距離を詰めていく。

『最低！　アンタみたいな”オッサン”は地獄に落ちればいいのよ！！』

　――ブチッ。

　その一言で、ゼルの中の何かが切れた。

「ワタシ　ゼルサン　ニンギョウ。　キレイナ　オニンギョウヲ　ヤツザキニ　シチャウノォォォォ！！！！」

『GYAAAAA！！』

　豹変したゼルを見たリリーさんは、凄まじい悲鳴を上げて一目散に教会の外へと逃げ出した。

「行っちゃったでゲス」

　ゲスオはその後ろ姿を見送りながら呟く。

「リリーさんも災難っす」

「無事に逃げ切れればいいんですケド……」

　ユニコとソフィも心配そうに、リリーさんが消えていった方を見つめる。

「無駄だぜリリー！　どんなに逃げようと、テメェは俺の後ろに来る運命なんだよォ！！」

　そんな三人をよそに、ゼルは逃げていったリリーさんに向かって声高に叫ぶ。

　そして――。

「ガハハハ！！」

　ゼルの邪悪な高笑いが、教会中に響き渡るのであった。