愉快な仲間とゼノビア教会で！！

第一章

第七話 人を呪わば穴二つ ①

　とある日の夜。

　教会の仕事を終えたゼルとゲスオは、町の酒場で散々酒を飲んだ後、すっかり出来上がった様子で夜の繁華街を歩いていた。

「おいゲスオ！　もう一軒行くぞ！」

　ゼルは隣を歩くゲスオに向かって、陽気に声を上げる。

「ゼルさん！　オイラ次は”おさわり”有りの店がいいでゲス！」

　ゲスオも負けじと声を張り上げ、鼻の下を伸ばしながら下品な笑みを浮かべた。

　するとゼルはニヤリと悪そうな笑みを浮かべ、ゲスオの耳元で囁く。

「おいおい、おさわりするだけでいいのか？」

「どういう意味でゲス？」

「あのなあ。この町にはもっとハレンチな店が沢山あるんだぞ？」

「ゲ、ゲスゥ！？」

　ゲスオの目が大きく見開かれる。

「ゲスオ……もっと激しい店に行くぞ」

　ゼルは意味ありげな笑みを浮かべながら、ゲスオを次の店へと誘う。

「ゼルさんオイラ一生ついて行くでゲス！　オイラ、たまらないでゲス〜！！」

　完全に意気投合した酔っ払い二人。

　そのまま次なる店を目指して歩いていると――。

　コツン。

　ゼルの足先に何かが当たった。

　軽い音を立てて、それが道端を転がっていく。

「あん？　なんだこれ」

　ゼルが足元を見るとそこには――

「人形でゲス」

「なんでこんな所に人形があるんだよ」

　二人は揃って人形を覗き込む。

「汚れているし、きっと誰かが捨てたでゲス」

「ふーん。ま、どうでもいいか」

　ゼルはあっさりと興味を失い、再び歩き出した。

「じゃあ次の店に行くぞ！」

「了解でゲス〜！！」

　二人は声高らかに夜の街へと消えていく。

　――道端に転がる人形を、その場に残して……。

★★★

　翌朝。

　見るからに具合の悪そうな男が二人、死んだような顔で仕事をしていた。

「嗚呼……飲み過ぎた……」

「気持ち悪いでゲス……」

　ゼルとゲスオは青ざめた顔で、のろのろと手を動かしている。

　そんな二人を見かねて、ソフィが呆れたように声をかけた。

「お二人とも、ちょっとハメを外しすぎなんじゃないですか？」

「男にはな、呑んで熱く語らないといけない夜があるんだ」

「そうでゲス。昨晩は熱くて激しかったでゲス」

「熱くて……激しい……？」

　男二人の何やら引っかかる言い方に、ソフィが眉をひそめた。

　すると、近くにいたユニコがあっさりと答える。

「ピンサロの話っす」

「ピ、ピンサロ！？」

　ソフィの声が裏返った。

「おいなんでお前がその事を知ってんだよ！？」

　ゼルがぎょっとしてユニコを見る。

　対するユニコは、ニヤニヤと笑いながら一枚の名刺を取り出した。

「名刺を見ちゃったっす〜」

「なんだとォ！？」

　ゼルの顔色が変わる。

　そしてユニコは名刺をひらひらさせながら、楽しそうに暴露を続けた。

「ゲスオさんのお気に入りは”泡姫(アリエル)”ちゃんっす！　マンジャロダイエット(笑)に夢中っす〜！！」

「ユニコさん余計な事は言っちゃダメでゲス〜！！」

　焦ったゲスオが名刺に手を伸ばすが、ユニコはひょいと身をかわして逃げ回る。

「グギギギ……！！」

　その一部始終を見ていたソフィが、怒りに顔を引きつらせながら歯ぎしりをした。

　――その時だった。

『……し……さん』

「あん？　なにか聞こえないか？」

　ゼルがふと辺りを見回す。

「話をそらさないで下さい！」

　ソフィがすかさずゼルを睨みつける。

「いやそうじゃなくて」

『……わ……し……さん……う』

　どこからともなく、かすかな女の声が聞こえてくる。

「オイラも何か聞こえるでゲス！」

「確かに何か聞こえますね……」

　ゲスオとソフィも、恐る恐る辺りを見回す。

「うおおお！！　こりゃ心霊現象（笑）っす！　スピリチュアル（笑）っす！！　パワースポット（笑）っす〜〜！！！」

　そんな三人をよそに、怪奇現象に大興奮しているユニコ。

　そして次の瞬間――。

『私リリーさん人形……。今、貴方の後ろにいるのぉぉぉぉ！！！』

「「「「うおっ！？」」」」

　突如響いた大声に、全員がびくりと肩を跳ねさせる。

　その中でゼルは、謎の声が自分のすぐ後ろから聞こえたことに気が付き、すぐさま後ろを振り返る。

「おいっ！　なんか居るぞ！」

　ゼルが驚いて声を上げた。

「お人形さん……？」

　ソフィが不思議そうに首を傾げる。

　その人形を見たゲスオが、何かに気づく。

「昨日の人形でゲス！」

「多分あれは呪いの人形っす！」

　ユニコの言葉に、ゼルがぎょっとして身構える。

「呪いの人形だとぉ？」

　ゼルは警戒するように目を細め、目の前の人形をまじまじと見つめた。

　すると人形は、待ってましたとばかりに叫ぶ。

『私リリーさん人形！！　今、貴方の後ろにいるのぉぉぉ！！！！』

「わかったってうるせえな！！！」

　ゼルは負けじと怒鳴り返す。

『きゃあ！』

「ちょっとゼルさん、怒ったら可哀想ですよ」

　ソフィは慌ててリリーさんを抱き上げると、ゼルから庇うように胸元へ抱き寄せる。

　そんなやり取りを見ていたゲスオが、ふと素朴な疑問を口にした。

「それで、リリーさんは何をしに来たんでゲス？」

『えっ、あの……呪いに来たんだけど……』

　リリーさんはソフィに抱かれたまま、少し気まずそうに答えた。

「なんでそんな事すんだよ」

　ゼルが呆れたように問いかける。

『なんでって言われても……私は呪いの人形だし』

「呪われたらどうなるんですか？」

　ソフィが不思議そうに尋ねる。

『嫌な目に遭ったり、殺されたり……とか』

「そんなのダメですよ」

　即座に否定するソフィ。

「なんだお前、俺を殺すつもりなのか？」

　ゼルがじろりとリリーさんを睨む。

『そのつもりで来たんだけど……』

「リリーさん、やめといた方がいいっす」

「ゼルさんは人形にも容赦しないでゲス」

　ユニコとゲスオは、心配そうな表情で忠告する。

『あんたら呪いの人形が怖くないの？』

「呪いの人形よりゼルさんの方がずっと邪悪で怖ろしいでゲス」

「なにィ！？」

　ゼルがギロリとゲスオを睨みつける。

「ひぃぃ、冗談でゲス！」

　ゲスオは慌てて身を縮めた。

　そのやり取りを見て、リリーさんは思わず狼狽える。

「とにかく、ゼルさんを呪うのはやめたほうがいいっす」

　改めて忠告するユニコ。

『ダメよ！　呪いの人形が人間に負けるなんて許されないわ！』

「よし、じゃあ今ここで斬るか」

「ダ・メ・で・す！」

　ソフィはリリーさんをゼルから守るように、強く抱き締める。

「何だよ俺が呪われてもいいってのかよ？」

　ゼルが納得いかない様子で問いかけた。

「ゼルさんならちょっとくらい呪われても平気そうじゃないですか」

「むしろ少し呪われたほうがいいっす」

「お前らなあ……」

　悪びれる様子もなく好き勝手なことを言うソフィとユニコに、ゼルは呆れたように顔をする。

「それに、こんなに可愛いお人形さんを斬るなんて酷すぎます」

「あん？　可愛いかそれ？」

「可愛いですよ」

　ソフィはそう言うと、リリーさんについた汚れをハンカチで丁寧に拭き取り、乱れた髪を優しく整えていく。

「ほら」

　ソフィは綺麗になったリリーさんを持ち上げ、皆に見せる。

「確かに可愛らしくなったでゲス」

「でもこのサイズだとダッチワイフにはならないっすよぉ？？？」

『ちょっとアンタらいい加減にしてよ！　私は呪いの人形なのよ！？』

　好き勝手に品評され、リリーさんが怒りの声を上げる。

「リリーさん、貴方はこんなに可愛いんだから呪いの人形は卒業です」

　しかしソフィはまるで取り合わず、優しく言い聞かせる。

「リリーさん、誰かを呪ったり恨んだりして生きていると、心が辛くなっちゃうでゲス」

「呪うより祝う方が皆幸せになるっす〜！！」

　二人もソフィに続き、リリーさんを優しく諭す。

『ナメるな！　アンタたち全員呪ってやるからね！！』

　だが、リリーさんに改心する気はなかった。

「やっぱり斬るか」

　再び物騒なことを口にするゼル。

「ダメです！」

　ソフィが即座に制止すると、ゼルは不満そうに舌打ちした。

『絶対に呪ってやるぅぅ！！！』

「ああもう！　うるせえなテメェは！！」

　――こうしてゼノビア教会に新たな住人が加わり、リリーさん人形との奇妙な生活が始まったのであった。