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夜の攻防

　星影家にはたくさんの絵本がある。愛らしきミザールの為に、これまでの星影家の者達が買ってきたり、客人から贈られたりしたものだ。

　屋敷の中にいる時のミザールは白い毛糸で薔薇を編んでいるが、時折自分で絵本を選び、読むこともある。

　星影家に囲われて二百年。

　彼女はこの国の言葉を容易に読み解き、文章にして書き起こすことができていた。

「今夜は読み聞かせはいらないわ！　書庫に行って取ってくる！」

　この二百年、彼女が眠る時はいつも、誰かが添い寝をし、絵本の読み聞かせをしてきた。

　見た目は幼くとも、中身は二百歳を越えた淑女。本来なら添い寝も読み聞かせも必要ないが──星影家の者がそうしたいから、毎晩してきたのだ。

「『エイプリルは窓から飛び出した』」こぐまが語ると同時に、ベッドを飛び出そうとしていたミザールの身体は浮き上がり、ふわりとベッドの上へと戻されていく。

「ちょっと！」

　ミザールが拒もうが、今宵も読み聞かせは行われる。