原稿用紙一枚分の吸血鬼物語

美声を響かせる

　エイプリル・スタフォード。

　絵本の登場人物の名前である。

　艶やかな赤色に染まった長い髪を三つ編みにして一つにまとめ、ワインレッドのワイシャツに袖を通し、黒いスラックスにはサスペンダーが付いている。チョコレートブラウンの革靴を履き、向かう場所は未知の土地。

　今回は色んなチョコレートを作っている所に来ていた。彼女は甘いものに目がない。弾む足取りでお店を回る。

「『だけどここで困ったことに気付きました。エイプリルはお金を持っていなかったのです。なのでエイプリルは、人通りの多い場所で──歌を歌うことにしました』」

「いつも歌うわよね、困ったことがあると」

「『彼女の歌声を耳にした瞬間、通行人達は足を止め、静かに耳を傾ける。一曲終わるごとに拍手が起こり、おひねりが飛んできました。これでエイプリルは無事に、チョコレートを食べられます』」

「そして歌に救われるのよね。腹立つわ」

「ミザールはちょっと……おん」

「何か？」