黒の魔女はウブだった！

26話 報告

よろしくお願いいたします。

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グリフォン討伐から一息ついた。

ココの治療のため、アーシャが歩み寄ってきた。

「兄さん、治療を……」

アーシャが優しく声をかけた。

「アーシャか……えっ！」

ココは、自分が泣いていることに今気づいた。慌てて涙を拭いた。

「ハハッ……何でだろう？」

ココはアーシャに問いかけた。

「少しは、つっかえは取れた？」

アーシャは治療をしながら問いかけてきた。

「んー……どうだろう、分かんないな」

ココは笑いながら答えた。

アーシャは、そんなココの顔を眺めて言った。

「……私、お父さんの顔、あまり覚えてないの……」

少し寂しそうに答える。

「アーシャはまだ、小さかったからな」

ココが遠くを眺めながら答えた。

「……でも、今のお兄ちゃんの笑顔、お父さんが『ただいま』って家に帰って来た時の顔だった……」

アーシャの治療が、ちょうど終わった。

「そっか……」

ココも、それ以上なにも言わなかった。

「さてと……」

アーシャは膝の埃を叩きながら立ち上がった。そして小声で、

「魔女様、今は、アレなんで……後でちゃんとお礼を言わせて下さい」

アーシャは頭を下げると、奇跡的に生き残ったロバのもとへ走り出した。

「俺も、後でちゃんとお礼させて下さい」

ココもマティルダに伝えたいことが、たくさんあった。

「……別に、しなくていいわ……」

姿を消したマティルダが、小声で言った。

「いやー、でも本当にチョコ君の戦い方は、デタラメだね！　反則だよ！」

ベントーラは腰に手を当てて、グリフォンを眺めていた。

「《物理障壁（プロテクション）》は分かるわ！　でも、何なの、あの強度！　それに、グリフォンを動けなくした魔法、あれは何？　見たこともないんだけど！　しかも咄嗟に自分の武器に付与魔法をかけるなんて、あり得ない！　どこで習ったの？　師匠は？」

ベントーラの横でグリフォンを眺めていたココは、ミカエラにまくし立てられるような質問攻めにあっていた。

「……内緒です……」

ココは困った。

「はぁーーーー！　貴方ね、その魔法は王国の上級魔法使いでも無理よ！　王国に報告したいぐらいよ！」

ミカエラは納得がいかない様子だった。

「ミカエラ、もうそのへんで、チョコ君をいじめるのは止めてやりなよ。チョコ君も困ってるじゃないか。冒険者には秘密は付き物だ。それ以上は無粋だ！」

ベントーラが助け舟を出してくれた。

「……分かったわよ」

ミカエラも渋々、質問を止めた。

「ベントーラさん、ご配慮ありがとうございます」

ココは心底感謝した。

「ハハハ……ペネロペ嬢は聞かなくて良いのかい？　チョコ君が気になるんだろ？」

意地悪そうにベントーラはペネロペに話しかけた。

「そういうんじゃないから！　……私は、特にないわ」

ペネロペの耳は赤くなっていた。

「エッ！　ペネちゃん、ああいうのが好みなの？」

モニカがドストレートに聞いた。

「違うって！　向こうが……私に……」

ペネロペは声を詰まらせた。

「なんだ、違うのか！」

モニカは素直であった。

そんな様子を見ていた2人は、

「ん……？」

ココが首を傾げる。

『ん……？』

マティルダも首を傾げた。

「……で、こいつはどうすんだ？　誰が行く？」

ネグロは骸となったグリフォンを叩いていた。

「あー！　ギルドに報告か！」

ベントーラは面倒そうな顔をした。

「討伐報告？」

ジーナが聞いた。

「それもあるが、グリフォンにもなると王都に持って帰る必要があるんだよ、ジーナ嬢」

ベントーラが説明する。

「王都まで持ち帰れば、良い見世物になる。冒険者ギルドとしては、信頼が爆上がりだし、羽根や爪なんかは貴族が高値で買い取るんだよ！　一石二鳥ってところさ」

「こっちとしては、面倒なだけだけど……」

ベントーラは苦い顔をした。

「ギルドに報告すると、輸送用の冒険者が荷台を持って来るってこと！」

「しかもその間、グリフォンの死体が他の魔物に荒らされないように、私たちで警護しなきゃならないの！」

ミカエラが残りの部分を説明してくれた。

「で、誰かが報告に行かないといけないと……」

ジーナが答える。

「そうなんだ、ジーナ嬢！　安全のため、2、3人必要だ！」

「面倒だな……置いていっちゃダメなのか？」

トーニが口を挟んだ。

「冒険者の義務です」

モリエーロが答える。

「報告に2、3日、輸送隊の到着が3、4日ってところですね？」

ペソットが計算した。

「げー、死体の近くで6、7日過ごすのかよ」

トーニが嫌そうな顔をした。

「で、誰が行く？」

ネグロが再度聞いてきた。

『ちょっと……』

マティルダが念話でココに話しかけてきた。

『なんですか？　魔女様？』

『ペソットを呼んできて』

マティルダが言った。

『ペソットですか？』

ココは不思議がる。

『いいから、そっとね』

『は、はい！』

ココはペソットに、手を使って「こっちに来い」と仕草をした。

それに気づいたペソットは、ココの近くへ歩み寄ってきた。

「なんでしょうか？」

ペソットが尋ねる。

『ペソットの手を握りなさい！』

マティルダが唐突に変な指示を出した。

『エッ！　いやー、それは……』

ココは男と手を握ることをためらった。

『いいから！　早く！』

マティルダが急かす。

『は、はい！』

ココはペソットの手を握った。

「エッ！　……ココ、私はそんな趣味は……」

ペソットは驚いた。

まさかココが……と思った瞬間、頭の中にマティルダの声が聞こえた。

『ペソット、《転移（テレポート）》を使って、ギルドに報告をして来なさい』

マティルダの念話だった。

「わ、私がですか？」

ペソットは声に出して答えてしまった。

『念話よ。今、この人を通じて貴方と念話をしているの。心で答えればいいわ』

マティルダが念話の説明をした。

『貴方が《転移（テレポート）》を使い、ギルドに報告に行ってちょうだい』

『私が教えたでしょ、実践の時よ！』

いきなりの提案だった。

『は、はい？で、ですが、私に出来るでしょうか？』

ペソットは念話で答えた。

『私も付与魔法が出来たわ』

マティルダが言った。

『貴方と私では才能が違います』

ペソットが答える。

『500年前の魔法使いと比べても、貴方はいい線いっているわ。自信を持ちなさい,

それに私が直接教えたのよ！完璧よ！』

マティルダが本心からそう言った。

ペソットは少し考えた。

『……分かりました。やってみます』

『ペソット、あなたならできるわ』

『おだてないで下さい……』

どこかで聞いたことのあるやり取りだった。

男2人が黙って手をつないでいるのを見て、周りの冒険者たちは、それぞれの解釈で考えていた。

ペソットが手を挙げる。

「私一人で、その報告に行きます」

「それは危険だ！　認められない！」

ベントーラが反対する。

「《転移（テレポート）》を使います」

ペソットは冷や汗をかきながら答えた。

「て、転移魔法を使えるの？」

ミカエラは驚く。

「ええ、多分……」

ペソットは自信なさそうに答えた。

「なによ、それ？　本当に使えるの？」

ミカエラは、自分より劣っていると思っていたペソットが、自分には使えない魔法を使えると知り、つい攻撃的な口調になってしまった。

「大丈夫だ！　ウチの魔法使いに任せてくれ！」

ココがペソットの背中を叩いた。

「ココ……」

ペソットは少し勇気をもらった。

「なら、頼むよ、ペ……キミ！」

「ペソットだよ」

モニカがベントーラに言った。

「はい！」

ペソットは少し離れ、転移魔法の詠唱を始めた。

「《転移（テレポート）》！」

青い光と共に、ペソットの姿が消えた。

「凄いな、初めて見た……ミカエラは使えるのかい？」

ベントーラはミカエラに聞いた。

「……使えないわ……あり得ない！」

ミカエラは、ベントーラが嫌味で言っているのではないことを、長年の付き合いで分かっていた。

「本当に、面白いチームだね、《寝る犬》は！」

「ベンちゃん、《夢見る羊》だよ。もう飽きたよ……」

モニカはちゃんとツッコミを入れた。

ペネロペは、消えたペソットがいた場所を見つめていた。

「……あの時、一瞬現れた黒い女性は、誰？……」

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ありがとうございました。