２．落花情あれども流水意なし２ The love is one-sided.
定時で仕事を上がり、とりあえず腹ごしらえしようということになった。
と言っても先輩は夜は殆ど食べないから、たいがい僕一人が食べることになる。
行き先は地下鉄で二駅ほど行った先、いつもの居酒屋だ。
電車内は適度に混んでいて、僕らは入口近くに場所を決めた。
降車駅に着くまで先輩に問われるまま、今までの彼女とのやり取りをざっと話したら、めちゃくちゃ食いついてきたよ。
「あの美人の彼女だろ」
そうだ。一度社屋前で紀和さんと鉢合わせたことがあったんだ。
「学生の分際で、年上の彼女ってだけでもウラヤマなのに」
この野郎と、持っていたカバンで僕を小突く。
何羨ましがってんですか。
そっちはヨリドリミドリのくせに。
こっちはただのセフレ扱いですよ。
「一年近く付き合ってたんだろう。いくつだっけ、その彼女」
「三十前後かな。見た目はもっと若いから実際は分からないっス。役職考えたらその辺じゃないかと……」
駅に着き、目的の店に向かう。
改札を出て、交差点を渡った先のアーケード街にその店はあった。
店に入ると威勢の良い店員の声が出迎えてくれた。
いつ来てもこの店は明るい雰囲気で、店員同様出される料理のネタも新鮮で活きが良い。
空いてる席にどうぞと案内される。
今日はどっちだと先輩が聞くから、電車と答えたら即座に店員に向かって「生を二つ」と告げ中央左手の座敷に席を決めた。
先輩が聞いたのは、たまにバイクで通勤することがあるからだ。
大学に顔を出して出勤する時は、バイクのほうが断然機動力が上がる。
愛車は、ＢＭＷのＲ１１００ＲＳだ。
選んだ席は、座敷と言ってもテーブル下に足を下ろせるスペースがある、いわゆる掘りごたつ式。
向かいに陣取った先輩を見たら、ニコちゃんで大ごきげんだよ。
愛想笑いを返し、店内を見回したら今日はアジがおすすめとあった。
タイミングを合わせたように、お通しと一緒にジョッキが運ばれてくる。
先輩は上着を脱ぎ、脇によけたブリーフケースの横に軽く丸めて置いた。
僕もジップアップパーカーを脱ぎ丸めて、下げてきたボディバッグを包む。
ビールを飲みながら前を見たら、先輩がさも美味そうに喉を鳴らしてビールを飲んでいた。
ついつられた僕も、一緒にグラスを空けてしまう。
喉が渇いていたから、たまらなく美味かった。思わず口から息が漏れるよ。
視線を戻すと、さあ続きを話し給えとでも言いたげな先輩と目が合ってしまう。
「日向さ、自分が女受け良いの、知らないだろう」
唐突に何を言うかと思ったら。
「僕がですか、まさか。先輩じゃあるまいし」
そうジャブを返したら、軽くスルーされる。
「けっこうな秋波送られてるの、気付いてないもんな」
それより、何ですかそれ。秋波というところで、両手の指をウニョウニョ動かしてキモチワルイ。
「最初の一杯は美味いっスね」
色目とか、マジ勘弁なんだが。
「そんなに嫌そうな顔をしなさんなって」
顔に出てました？ と思ってたら先輩がお代わり頼むかとジョッキを掲げる。
「お代わりくださーい」
先輩がオーダーを叫ぶので、僕も合わせてお代わりを叫んだ。
「ウーロンハイ、ジョッキで」
「はーい、喜んで！」
お通しはナスの揚げ浸しで、味が程よくしみ美味かった。
食べ終わったら先輩が自分の分を僕の前に出してくれたので、遠慮なくそれも頂く。
僕がお通しを食べている間に、お代わりの生とウーロンハイ、串焼きの盛り合わせが届いた。
揚げ物はもう少し待ってくれという。先輩が適当に串をとりわけ、残りを器ごと僕の方に差し出した。
酒を呑む時、ほとんど食べない先輩は、酒にめっぽう強い。
空きっ腹にあの勢いでジョッキを空けても素面でいられるんだから、意味分からないよ。
僕はもう頬が火照ってきたというのに。
店内も満席状態になって、賑やかさを増してきた。
先輩は届いた生を、また美味そうに飲んでいる。
半分ほど空けたところで、なにか思いついたのか身を乗り出して聞いてきた。
「ところで、社内でよく話す子って誰かいる」
「は？」
何ですか突然。女性と話すって、あんまり無いけど。
うーん。
「生方さん？」
「経理の？ 口悪いけど、経費だけは神速の」
「ほんと助かってます。先輩の分まで毎回一緒に出すから」
両手で角を作ると、先輩は「はいはい」と頷いた。
「あはは、学生インターンなんて初めてだからな。子供に金払わせてって言いたいんだろうな」
「良い人っすよね」
「他には」
「……すわさん？」
だったよな。名前を覚えるの苦手なんだよ。
「久美ちゃんか。総務の。相談役してんだよな」
「先輩は諏訪さんと仲良いっすよね。ヒアリングの時、二人の夫婦漫才聞くの楽しみっす」
「なんだよそれ。今年からインターン制度入れたからな。各部署のプレッシャーすごいんだよ」
言いながら生を飲み干し、空のグラスを掲げ「レモンハイ」と大声で叫んだ。
わぁ、これもジョッキで頼むんだ。
しかし、元気だなこの人。
「これ、インターンシップ制度導入って先輩の案だったんですよね」
「俺だけじゃないよ。お国も噛んでんだ」
届いたレモンハイで一息つく。
もう、半分飲んでんじゃん。
バブル期の青田買いと違って、今は氷河期だからなぁ。
残りカスでもいいから、何か無いんですかね。
「この数年、地方に良い人材、流れちまったからな。学生の質は上がってるはずなのにさ」
「そうなんですか？」
先輩はまたジョッキを傾けた。
飲み干す勢いだな、よく飲むなぁ。
「外に打って出られる人材が欲しいんだよ。内需だけじゃ回らないからな」
「バイリンガル、まではいかなくても」
「そういうこと」
国立大だけど、俺らのとこは企業寄りだから顕著なんだ、と先輩は笑った。
「だからお前を真っ先に寄こしたんだよ」
「僕なんか推薦されてたんですか？」
「ヤマちゃん先生がな」
やまちゃん先生？ ええっ、山下助教授ってそう呼ばれてたんだ。
へぇー。
「……でも人妻好きは知らなかったなぁ」
「ぶはっ」
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