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地上げ屋①

　毎年、全国で八万人を超える人間が失踪している。

　白骨遺体の身元として、失踪者が洗われた。遺骨の鑑定から、被害者は四十歳前後の男性で、身長は百七十センチくらいだということが判明している。失踪者の記録から、十年前、柿の木坂公園の整備工事が行われた頃、公園の周辺で行方が分からなくなった四十歳前後の男性に絞り込んで捜査が行われた。

　該当者が十二名、浮かび上がってきており、その絞り込みが行われていた。

　遺骨の鑑定からは、死因が特定できなかった。だが、死後、湖底に埋められていたのだ。事件に巻き込まれたと見て、間違いないだろう。

　残りの遺体は、未だ地中にあるのか、散逸してしまったのか、全身の六割程度しか見つかっていない。幸い、頭蓋骨の顔面頭蓋部分が見つかった。これで、生前の人相を復元することが出来るかもしれない。

「柿の木坂公園の死体遺棄事件」として捜査本部が設立された。仲崎幸太郎の殺人事件と白骨遺体の事件は平衡して捜査が行われることになった。

　但し、捜査本部では二つの事件が関連あるものとは見ていない。殺害時期が隔絶している。同じ場所で遺体が発見されたというだけのことだと考えていた。

　仲崎幸太郎の頭部が見つかっていない。瓢箪池の捜索が行われていたが、見つかるのは骨片ばかりだった。

　捜査本部では、

――犯人が別の場所に遺棄したのではないか。

　と主張する捜査員がいた。

　そんな中、意外なところから白骨遺体の身元が判明した。

「このＤＮＡを白骨遺体と照合してみてくれ。親子関係がないか確認して欲しい」そう言って、祓川が綿棒で口腔粘膜を拭ったサンプルを鑑識に持ち込んで来たのだ。

　被験者本人の同意を得ていると言い、「恐らく被害者の娘だ」と祓川は言う。

　遺体は長期間、地中に埋められ、湖底に水没していた。白骨遺体からＤＮＡを取り出すことは難しかったが、最新の科学捜査により、何とか遺体からＤＮＡを抽出することに成功した。

　ＤＮＡ鑑定の結果、親子関係が認められた。

　被験者の名前を秋貞杏里(あきさだあんり)といった。

「秋貞――⁉　あの秋貞和義の関係者ですか？」

　祓川に尋ねると、「そうだ」と言う。単独行動したのは、秋貞杏里からＤＮＡサンプルをもらい受けに行く為だった。兄が協力的ではないので、妹を攻めたようだ。

　秋貞は母方の姓であり、杏里の父親の名前は中村拓真(ばかむらたくま)といった。中村は今から十年前に失踪した。

「事情聴取に行ってくる」と祓川がまた一人で出て行こうする。

「何処に、誰に会いに行くのですか？」佐伯が問いかけると、「秋貞和義に決まっている」と面倒臭そうに答えた。

「僕も行きます！」

　佐伯は椅子の背に掛けてあった背広を掴んだ。

　白骨遺体が秋貞和義の父親であったとなると、見方が変わってくる。仲崎幸太郎は殺人鬼だ。中村拓真を殺害し、金を奪ったのかもしれない。それを知った秋貞和義に殺され、バラバラにされた。そう考えると辻褄が合う。

「梅沢さんの事件はどうなっている？」

　警察車両に乗り込んだ途端、祓川が尋ねてきた。偏屈者の祓川だ。仲間内で毛嫌い――というか、敬遠されている。捜査状況を教えてくれる同僚の刑事などいなかった。

「梅沢トキの事故死について、再捜査したようですが、結果は芳しくなかったようです」

　加藤寅雄の事故死より二年後に、梅沢トキの事故が起こっている。加藤から奪った三百万円を使い切ってしまったのだろう、加藤の事件の後、程なくして仲崎は糸井不動産で働き始めた。地上げの仕事だ。

　糸井不動産を尋ねた高島によれば、知人の紹介で、仲崎を雇ったと糸井は説明した。暴力団絡みの金融機関から金を借り、返済が滞り、借金のカタに働かされていた――というのが、仲崎が働き始めた本当の理由らしい。

　加藤から奪った三百万円を使い切った上に借金まであったことになる。

　そして、梅沢トキのガス中毒事故が起こる。

　当時、梅沢トキは地上げ屋の嫌がらせに遭っていた。梅沢家一帯が再開発地区に指定され、高層マンションを建設する計画が持ち上がっていた。このマンション建設計画を事前に掴み、住民の立ち退きに精を出していたのが糸井不動産だった。

　そして、糸井不動産で立ち退きを行っていた人物が仲崎だった。

　糸井曰く、「仲崎は優秀な地上げ屋だった」そうだ。

　立ち退きに同意しないトキに痺れを切らし、トキの口元を覆って窒息死させ、ガス中毒を装うためにコンロの元栓を開けてポットをかけておいた――そんな状況が想像できた。

　部屋にガスが充満し、引火して大爆発になれば、周囲一帯の地上げが楽になる――そう糸井や仲崎が考えていたふしがあった。ところが通行人がガスの匂いに気が付き、警察に通報したことからガス爆発を未然に防ぐことができた。

　梅沢トキを殺害したのは、仲崎幸太郎であったのかもしれない。

　一人息子の敦夫は、母親の死を待ちかねていたかのように、トキの死後、一軒家を高額で糸井不動産に売却している。

「仲崎幸太郎の犯行であることを示す、証拠や証言は見つかっていません。一人息子は母親の死により大金を得ています。例え母親を殺害したのが仲崎幸太郎で、それを知っていたとしても、やつを恨んでいたとは思えません」佐伯が言うと、祓川は「そうか」と返事をしただけだった。