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第二十四章　耳がない朝

翌朝、直人は洗面所から呼ぶ声で目を覚ました。

「直人！」

何事かと走ると、こはくが鏡の前に立っている。

「耳」

髪の間にあった猫耳が、完全になくなっていた。

人間の耳は残っている。

「痛い？」

「痛くない」

「熱は？」

「ない」

尻尾はまだある。

直人は反射的に、「帽子いらなくなる」「外出やすくなる」と便利な点を並べかけ、こはくの表情を見て止めた。

「どうした？」

「私、かわいくなくなった？」

「何でそうなる」

「耳なくなったから」

「耳で決まらないだろ」

こはくはようやく安心したように鏡を見る。

その日は帽子なしで外へ出た。

昼には写真が届く。

《普通に歩けた》

やがて、もう一件届く。

《かわいい？》

直人は画面を見つめてから、《かわいい》と返した。

夜、こはくはリビングで頭を触りながら言った。

「楽だった。でもちょっと寂しい」

「俺も少し」

「直人も？」

「八年見てたから」

こはくは尻尾を見る。

「これもなくなるかな」

「分からない」

しばらくして、こはくが直人の隣へ座った。

「耳なくても撫でて」

「耳のために撫でてたわけじゃないよ」

「じゃあして」

直人は髪へ手を置いた。

尻尾がゆっくり揺れる。

その夜までは、耳がなくなったことを、ただ一つ変化が増えただけだと思っていた。