第７話 試食会ですよ
ピコピコと手を振りながら、一生懸命先導する可愛い生き物に続いて歩いていると……。
「あれ、マルリさんが知らないやつを連れてるぞ」
「変わった奴らだな……それに魔獣を連れているぞ……」
「魔獣もすげえが、荷車もデケエな……」
「しかし、ほんと変わった奴らだな」
と、なんかめっちゃ注目を集めちまってな。
気づけば、空洞の住人たちがぞろぞろ俺たちの後をついて歩いていて。
広場に到着するころには、多くの住人たちがひしめき合っていたのでした。
まあ、呼び集める手間が省けたと思えば……いいか。
「ほれ、ユウ。広場についたぞ！ はよ出して見せんか！」
待ちきれなくなったのか、マルリさんがピョコピョコ飛んでおねだりをしてくる……。
クロベエがちっちゃい頃にこうしてご飯をねだってきたっけなあ……かわよ。
「ようし、じゃあ肉と野菜をだしますよっと」
お土産用に箱詰めしておいた肉や野菜が、ぽこぽこ、ぽこぽこと次々と現れた。
マルリさんも、住人たちも「どこから出してるんだ」と、びっくりしていたが、興味は直ぐに肉や野菜に移ったようで。
ストレージに関して突っ込まれることは一切なかったのでありました。
ほんとリプラシルの連中ときたら、扱いやすくて困っちまうぜ。
「おい、見ろよあの野菜……見たこと無いものばかりだ……ほんとに野菜なのかな？」
「まるっとしてるし、多分野菜だろ。つーか、マサモ以外の野菜ってあったんだな……」
「肉も凄いぞ、なんだあのデカいカタマリ！ ウーフンとは違うみたいだが……」
なかなかの好感触だが、見た目だけで判断しちゃあいけないよ。
ここはやっぱり、舌で味わってから判断してもらわないとね。
つーわけで――
「よーし、みんな聞いてくれ！ 今からこの野菜と肉を使ってメシを作るぞ！ 手伝える人はこっち来てくれー！」
「おおー！ 変わった野菜を使えるなんて、面白そうだ、アタシはやるよ！」
「うちも手伝うわ！」
「わしもわしもー！」
ワラワラと集まってきたのはケモ耳少女の群れ。
絵的には滅茶苦茶癒されるんだけど、こんなに愛らしいのに……この殆どが既婚で子持ちっつうか、めっちゃ年上だってんだから、やべーよなあ。
「なあ、あんた。料理するのはいいけどさ、どこでするのさ？」
「そうよ、ここらじゃ蒸気穴も熱い地面も無いわよ？」
「近くだとどこだっけ……」
ああ、そうか。ここの住人は蒸気熱や地熱で調理してるんだったな。
それはそれで中々にエコでよろしいんですがね、実は奥さん、ここにどこでも料理ができる便利な道具があるんですよ。
ストレージからドスンドスンと、魔導コンロを出し、作業用と食事用にテーブルや椅子も次々に出して会場を作っていく。
この時点でかなりのインパクトを与えられたみたいだが……本番はここからだ！
「はい、じゃあ料理できる人はここで材料を切ってねー。お肉はこんな感じに……こっちの野菜たちはこんな具合に……」
ざっくり説明をして材料を切ってもらう。予想外に人が集まっちまったから、ここは手っ取り早く肉鍋にするんだ。
「ええと、手が空いてる人はこっち手伝ってくれ。この台の上にさ、水を入れた鍋を置いて欲しいんだ……そうそう、そっとね、そっと」
魔導コンロに鍋をおいてもらい、俺が次々とスイッチを入れていく。使い方は今度ゆっくり教えればよいだろう。
何をしているのだろうという顔で鍋を眺めていたが、間もなく湯気を立て始めたのを見て驚いている。
「これは魔導コンロと言って……熱い地面みたいに、鍋を温められる道具なんだ。うん？ 詳しく聞きたい？ まあまあ、こいつについてはまたここに人を集めて説明すっからさ」
つうか、男どもの視線がギラギラしててうぜえ……なんかやらせるか？
うーん……料理はできないだろうしなあ……でも、タダメシ食わせるのもなんか癪だな……ああ、食器がねえわ。
どうも、ここは集落時代の『始まりの村』より、ちょこっと人口が多いっぽいからな……俺の手持ちじゃ全然足りねえ。
作るのもめんどくせえし、持ってきてもらおう。
「おうこら男共！ お前らは家から食器をもって来るんだ！」
「食器？」
「おう、肉が入ったスープを作るからよ、なるべく深いやつをもってこいよな」
肉のスープと言ったのが効いたのか、ヒゲたちがウオオと雄叫びを上げて方々に散っていった。
うーむ……ここでも肉は強しか……リプラシルだわー。
さあ、調理の続きをしよう。
醤油ベースの鍋スープに具材を入れて少々煮る。
いい匂いが辺りに広がりだした頃、マルリさんがたまらず駆け寄ってきた。
「ま、まだか？ 知らない匂いじゃが、これは美味しいものだと腹がいっておるぞ！」
ついつい頭を撫で、もう少し待ってねと言ったら『子どもじゃないぞ！』なんて怒られたけど……まんざらでもない顔してたよね？
マルリさんから伝染したのか、ヒゲやら猫耳やらのおなかがグウグウと大合唱を始めた。
まあ待て、もう少し、もう少し……うん、完成でい！
さあ、おあがりよ！
