制裁探偵事務所

制裁探偵事務所―終― 『報復の恋』

　「絶対に生き残るんだ――　監視長・・・君は、絶対に」

　「っ!!　何を――」

　初めは絶望だった。

　彼が感じた感触――　その生暖かく紅い液体がこべり付いた感触は、絶望だった。

　ふざけるな。と思った。こんな現実があってたまるか――　と。

　二番目は責任だった。

　止めなかった責任――　そして進めることができた彼の人生においての、自らの立ち位置。

　安っぽいと思った。そして、あっけないとも思った。

　三番目は、危機。

　人の死を目の前にしたことで、優先順位が大きく動いた。

　せめて彼女だけは、監視長には生きていて欲しい――　!!

　しかしそれは、空を突き抜けるほど無責任で。

　故に、相手を傷つけてしまう――　悪意のないナイフのような言葉だった。

　彼女だって、感じていることは同じだろうのに、無責任に――　責任を彼女に押し付けた。

　狂兵器(レクイエム)は未熟だったのだ。

　仲間の死に動転して、何が何だか分からなくなってきていた。だから――

　だから彼は、彼女を傷つけたことにすら気がつくことができなかった。

　「何をふざけたことを言っているんですか!!　何を腑抜けたことを!!」

　「だから!!　生き残るんだと言った!!　俺はあんたに生きていて欲しいんだ!!」

　もしも彼が、もっと残酷で普通の社会で生きていたなら、その程度の事はわかっただろう。その小さな、社会よりも残酷な恋心は、皮肉にも贈る相手を傷つけてしまっていた。

　「私がッ!　私が命を失う覚悟を決めてまでやって来た最終地点で――　あろうことか私を侮辱するんですか!?　あなたは――」

　「はぁぁああ!??　何言ってんだ!　俺は――　俺はあんたのためを思って――」

　ためを思って?　

　なんだ・・・?

　人の、パニックに対する処理能力は著しく欠けている。

　経験が無ければ無いほど、落ち着くことはできない。

　彼らは、まだ少年少女なのに――　こんな状態に立たされている。

　無理もない――　気づかないのも、無理はない。

　何の話をしているのか。

　可能性の話をしている。

　『ヘリの正体』は、何なのだろう?

　「・・・あ」

　遅れて、銃声が聞こえた。

　悲劇の恋心は、血にまみえてドロドロと溶け出した。

　敵の存在する可能性は?

　「あっ・・・?」

　意味がわからない――　なんで俺がこんな酷い仕打ちを受けなきゃいけないんだ?

　報い?　報復か?　人生の報復?

　俺のストーリーの最低のバッドエンド。

　それは、失恋だった。

　右上から、突き抜けた、銃弾は。

　彼女の心を抉り地へ落ちた。

　そう、心臓を。打ち抜かれたのだ――　『楔(ウェッジ)』に。

　これは、物語の先へ進むための一歩。自分側のストーリーのだ。

　「・・・ふう」

　『楔(ウェッジ)』が持つスタイルは、『安定させる能力』

　『物語に参加している時』『ありとあらゆる物を安定させる』

　彼は、無人のヘリコプターで、運転席から狙撃した。

　ヘリ自体も彼の精神も銃口も銃弾も――　物語の過程をも安定させた。

　「悪く思わないでくれ」

　彼の短い侘びの言葉は、泣き叫ぶ彼には届かなかった。

　そして、牙が、矛先が向く。

　腕を振り回し、大きく振り回し、自然を破壊する。跳び易いように、思い切り地面を蹴るために――

　「ああああああああ―――――ッ!!!」

　泣いているんだ、彼は。

　そう思った。

　思ったところで、物語は終わらない――。

　この物語の中で、もっとも終わりを望んでいるのは、『楔(ウェッジ)』かもしれない。

　「――っ?」

　勢いが殺され、跳んだ空中を錐揉み状に落ちていく狂兵器(レクイエム)。

　狙撃したのは『楔(ウェッジ)』ではなく、黒崎紅音。

　館から脱出した黒崎紅音だった。

　その手は、真っ赤に染まり、精神は波を立てず静かに佇んでいた。

　「・・・・・・」

　落ちていく狂兵器(レクイエム)を足蹴にして、下降しているヘリへと飛び乗る――　そこで、ため息をついた。

　・・・ため息?　と『楔(ウェッジ)』は不信に思った。

　精神を持たないはずのこの子が、ため息をつくのか?　否、つけるのか?

　――　そう思ったところで、彼の思考が停止した。

　見れば、自分の胸から、心臓が飛び出ている。

　現実だ。

　そして、後ろへと引き抜かれる。

　背骨を砕いた上での行動――　考えることができない。

　自分が思っていたよりも早く、唐突に、彼のストーリーは幕を下ろした。

　「・・・・・・」

　『楔(ウェッジ)』の心臓を抜き取った黒崎紅音は――

　淡く紅く光るその目で、健康的な赤色の『それ』を見て、舌舐めずりをした。

　■　　　　　　　　■

　館内から抜け出した、英雄(ヒーロー)、紅(ルージュ)、白黒暴徒(メイト)。その先で、蒼(ブルー)と守人(ディア)と合流した。

　「・・・・・・」

　「・・・・・・」

　仲間の死で空気が重くなる。

　涙を流す――　しかし、時間はなかった。

　他の仲間を散策する。そこで見たのは、『歯型』だった。

　殴り殺した『天国(ヘヴン)』の肉片の、心臓部に値する場所にあった歯型。

　見つけた屍薔薇のばらばらになった体の、心臓部に値する場所にあった歯型。

　そして――　見つけてしまった。狐(フォックス)と監視長の遺体。

　唖然とする――　更なる仲間の死に。

　居場所がわからないのは、細菌(ウィルス)と狂兵器(レクイエム)。

　事務所屈指の実力者二人が揃って行方不明だ。

　「な・・・」

　場の空気を変えたのは、ある遺体だった。

　綺麗に保存されているような状態の良い遺体。

　その遺体は、生前――　斎藤樹と呼ばれていた。

　心臓部が、抜き取られている。

　そして聞いたのは――　ヘリが墜落した爆発音だった。