制裁探偵事務所

制裁探偵事務所―終― 『再生』

　「やれやれ、今日は来客が多いな・・・」

　「希望くん・・・君は」

　レビリオン精神病院――　地面がえぐれたその地に立つのは、英雄(ヒーロー)、蒼(ブルー)、そして白黒暴徒(チェックメイト)。

　「あの件は何とかなりましたか?」

　「お陰様でな。だけど、残念だ――　俺達が倒すべき人間の内に入っているとは」

　「戦いにくいですね。ですが、殺しやすい――　暗殺者の気分です」

　「『先導者(ヴァンガード)』・・・それが君だったね」

　「ええ」

　「ここは俺に任せて、英雄(ヒーロー)、白黒暴徒(チェックメイト)・・・君達は紅とヒナちゃんを助けるんだ」

　「分かりました」

　「・・・死なないでくださいよ」

　「誰に物を言ってるんだ。俺が死ぬわけないだろ――」

　「フラグ立てるのやめてください。任せました!」

　「誰が行かせると思います?」

　「俺が!」

　――蒼(ブルー)による時間差の攻撃――

　直撃はしなかったものの、希望に隙を与えた。

　「厄介なスタイルだ・・・」

　「そいつはどーもッ!」

　■　　　　　　　■

　「――　うおッしゃあッ!　侵入成功!　探すぞ!」

　「分かっています!」

　扉をぶち抜いた――　音が聞こえたのか、地下から、紅の声がした。

　「地下っ!?」

　まず、白黒暴徒(チェックメイト)が向かう。

　遅れて、英雄(ヒーロー)。

　――　案の定、地下には、見たことのない人間がいた。

　「・・・?」

　姿は見えないが――　気配だけが、佇んでいる。

　「姿が見えなくなるスタイル?　何者だ、お前」

　「それはこっちの台詞だ。不法侵入者」

　向こう側の彼は、嫌味な口調でそう言った。

　「名を名乗れ、そこからだ」

　「・・・明日来日凪沙――　白黒暴徒(チェックメイト)」

　「・・・・・・白黒暴徒(メイト)・・・?」

　「ここはお任せ下さい。紅様方を」

　「・・・ありがとう」

　――　刹那、影が動いた。

　影に反応し、白黒暴徒(チェックメイト)も動いた。

　――　英雄(ヒーロー)を背後から攻撃しようとする『天国(ヘヴン)』を、白黒暴徒(チェックメイト)が止めた形になった。

　「俺は『天国(ヘヴン)』・・・俺の攻撃を止めたのはお前が初めてだぜ、白黒暴徒(チェックメイト)とやら」

　「光栄ですわ。あなたも、とても端麗なお顔立ちですこと」

　「姿を見られたか――　殺すしかねぇな」

　「背後すらまともに取れない青二才が、プロに歯向かえば、結果は分かりますわね?」

　あの時の英雄(ヒーロー)の背中は、完全に任していた。

　自分への圧倒的な信頼――　彼女は、それが嬉しかった。

　――　だから

　「――　今のわたくしは、誰にも、負けることはありません」

　「なら、勝って死んでもらおう」

　――　しかし、相性が悪い。

　天国(ヘヴン)というのは、樹が付けた名前である。由来は、『常に天国にいるような戦い方をするから』というもの。

　――　彼には、『理由がない』

　だから、強い――　強度を持たない強さを、彼は持っている。

　「お前に『天国(ヘヴン)』の謎が解けるかぁぁああ??」

　故に、彼は、複雑である――。

　■　　　　　　　■

　「会いたかったぜー、愛しの英雄(ヒーロー)」

　「茶化さないでください。ほら、錠は壊しましたよ」

　「さすが英雄(ヒーロー)、決断と行動が早いね」

　「ちょっと黙っててヒナちゃん」

　――少し向こうで、仲間が戦っている。

　スタイルが使えない空間だったその場所で、変化が起こった。

　「ん?　使えるぞ」

　「ヒナちゃんは、白黒暴徒(メイト)に加勢して――　俺と紅さんは、地上の蒼(ブルー)に加勢する」

　「イエッサー」

　「決まったのなら行くぞ――」

　■　　　　　　　■

　「紅さん・・・いや、紅(ルージュ)」

　「なんだ、英雄(ヒーロー)」

　外に出る前、彼が言う。

　「オートさん、見てませんか?」

　「いや?　見てないが」

　「・・・俺、心配なんで探してきてもいいですか?」

　「・・・・・・わぁったよ。任せとけ」

　「ありがとうございます!」

　細菌(ウィルス)。

　仲間、師匠――　英雄(ヒーロー)にとっては、なくてはならない存在だった。

　先に、英雄(ヒーロー)が飛び出した瞬間――　彼が、紅(ルージュ)から目を離した瞬間に――　紅(ルージュ)が拉致された。

　「えっ!?　またぁ――　もが」

　「る、紅(ルージュ)!!」

　「英雄(ヒーロー)!　構うな!　行け!」

　「くっ・・・KOI!」

　『――はい!』

　携帯電話の電源を入れた瞬間に、返事が来た。

　『話は大体聞いてました――　オートさん、やっぱりいないんですね』

　「居ないから、探しに行くんだ」

　彼の目は、何かに感づいているような――　

　「『黒鳥の砦』に繋いで。皆を呼ぶ」

　『分かりました』

　――キャッチ。彼は、この時間が嫌いだ。

　「もしもし?　皆、来てくれ。今すぐだ――　もう心配はいらない。皆の戦力が必要だ」

　その一言――　それだけで、皆は集まる。

　『・・・すっかりリーダーですよね』

　「何か言ったか?」

　『何でもないです。ほら、行きましょう』

　病院の脇の森林へ入る――。

　「なんでこっちに来たんだ?　KOI」

　『女の勘です』

　「・・・・・・」

　――　でもまぁ、少しリラックスはできた。

　彼女の言動は、場を和ませる――　そんなことを思った瞬間に――　聞いたことのある声がした。

　「ならば、その『女の勘』というのは、我に味方しているようだ」

　「な・・・て、てめぇは――」

　大柄な男性――　白衣を身にまとう――　

　「この形で会うのは初めてだが、あえて、『久しぶり』と言っておこう――　いい目になったな――　小さな英雄(ヒーロー)よ」

　「し、『屍薔薇ソプラ』・・・」

　「言わなかったか?　我は死なぬ――　屍である我はな。　重症を負ったが、回復し、今はこの通りだ」

　「・・・ぐぅ」

　「そうだ。警戒しろ――　そうでもせねば、我の怒りは収まらぬからな」

　そう言った彼は、――がががと笑った。

　■　　　　　　　■

　「畜生――　離しやがれ――　誰だ――」

　紅(ルージュ)のその言葉は、口を抑えられているので、通じない。

　連れてこられたのは、『院長室』

　「やはり、私の目の届く場所に置いておくべきでした」

　「・・・樹ィ」

　斎藤樹が座する――　

　「ですが、あなたにはもう、利用価値が無いということを、私は言いそびれていましたね」

　「はぁ?」

　冷たく言う樹に、強く当たる紅(ルージュ)。

　「・・・『紅音』。こちらへ来なさい」

　紅音と呼ばれたのは、紅(ルージュ)を拉致した本人。

　「は・・・?　え?」

　「私の計画は、続いているのですよ?　繋がりませんか?」

　――　人間を作る機械　――

　「あなたの遺伝子から、私に忠実な、もうひとりの戦ヶ丘紅を作りました」

　「・・・気持ち悪い」

　「でしょうね」

　――　そして

　「そいつには、新しいスタイルでも付けてるのか?」

　「・・・よく分かりましたね」

　『再生(リバース・ガーデン)』による抗争。

　スタイルを作る機関。

　目の前には、若き日の自分が立っていた。

　「さて、紅(ルージュ)。あなたは、既に私の計画の障害となりました。よって、ここで消えていただきたい」

　「・・・はいそうですか。と言うとでも思うか?」

　「思いませんね。ですから――

　―――　紅音、殺しなさい。

　こうするのが、正しい」

　「・・・悪趣味だな」

　「褒め言葉です」

　変わろうという意識がない――　黒崎紅音。

　「さて、あんたにゃ私はいらないだろう。だけど、それと同じで、私にはあんたは要らないんだよ。消えてもらう」

　それぞれの、決闘――。

　姫劉院希望vs争谷蒼

　天国(ヘヴン)vs明日来日凪沙&太刀風火奈兔

　屍薔薇ソプラvs斎藤命

　黒崎紅音vs戦ヶ丘紅　　――――