制裁探偵事務所

制裁探偵事務所―零― 『紫色の戦争』４

「例えば――」

　教室、クラスメイトと何らいつもと変わらない話。

「自分が殺し屋に狙われてるとしよう」

「――おう」

　数人で集まって、どうでもいい話をする。

「自分ならどうやって逃げ切る?」

「ホームセンターでスタンガン」

「チェーンソー」

「木刀」

「草刈機」

「なぜ誰ひとり逃げようとしないんだ」

　とまぁ、こんな感じで――

「ホームルームを始めるぞー」

「ういー」

　一日はこうやって始まった。

　■　　　　　　■

「私ね、黒崎さん」

　昼休み。

　黒崎と千里が、一緒にご飯を食べている。

「表くんが、好きみたいなの」

　中庭にあるベンチ。

　人は一人も見当たらない。

「・・・・・・」

「それでね?　黒崎さんなら、告白するときどうするか聞きたいのだけど」

「・・・・・・」

　悲しい顔をする。

　胸が苦しそうな顔。

「私は、恋愛感情を理解できないから――分からない」

「・・・答えてくれて、ありがとう」

　千里が笑顔を見せた。

　その行為に、黒崎は驚いたようだった。

「なんで、笑うの?　私は、あなたの期待に答えられなかったのに」

「黒崎さんが、私とコンタクトを取ってくれてることが嬉しいの」

　私は他人とコンタクトをとらない。

　黒崎はそう言っていた。

「ふ、不正なアクセス」

「何か言った?」

「・・・・・・」

　黒崎の顔が紅潮した。

「私は、異常」

「へ?」

「異常だって、周りの人間からよく言われた」

「そんな――」

　普通・・・とは言えなかったけど。

「普通じゃないことが異常?　普通でなければいけない?」

「・・・」

「私は、その困ったような、怖がるような顔が怖い――何を思っているのか・・・分からないから――怖い!」

　黒崎が、弁当を地面に落とした。

「だから、私は、他人と関わらないようにしてた!　なのに!　どうしてあなたや表群青は、私に関わろうとするの!?」

「――それは・・・」

「私は最初からそうだった!　何も感じなかったから怖かった!　誰も私を近づけようとはしなかった!　神威千里――

　私に――『心』を教えてよ!!!

　誰も教えてくれなかった!　父さんも!　母さんも!　先生も!　周りの人間は私と関わらなかった!　なんで!?　私が何かしたの!?　怖い!　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い!!!　あなたは、私になにかしてくれるの!?」

　悲痛で、悲哀な叫び。

　でも、か弱い声だった。

　だから、他の人は誰ひとり振り向かなくて――

　そんな現在も、彼女にとっては恐怖の対象なんだろう。

「―――あ、ああ・・・」

　ふとしたように、黒崎が我に返る。

「・・・っ!」

　そして、落ちた弁当の具を拾い集め、走り去ってしまった。

「く、黒・・・崎さん――」

　千里は、ただ呆然としているだけだった。

　■　　　　　■

「き、木苺くん居ますか?」

　別の教室。

　そこには、轟木苺がいた。

「はいはーい、ってあれ。ちさとん」

「やっほーきいくん」

「久しぶり」

「久しぶり」

　二人は、小学校中学校と同じで、高校も同じ。

　お互いを軽く呼び合うくらいの仲良しだった。

「虎徹さんって――今日は?」

「父さんなら・・・今日は商会にいるよ」

「そう。何時くらいに終わるかな」

「んー、19時には工房に戻ると思うけど」

「ありがと」

「んにゃ、構わんよ」

　短い会話。

「・・・虎徹さんなら」

　何か知ってるはず!

　千里は胸に希望を抱いていた。

　■　　　　　　　■

「・・・これは?」

「『回転しないチェーンソー』」

「・・・・・・」

　とあるバーの奥。

　二人の男が談話していた。

「つまり、観賞用ってこと?」

「いや――ちゃんと実用性はある・・・使える奴に使わせればな」

「・・・虎徹――僕には君がなんて言ってるのかさっぱりだ」

「そういうな上田さん。いくらぐらいになる?」

「今までも散々変なものばっかだったけど、今回はずば抜けてるね――受け取れないよ」

「はっはっは!　面白い冗談だ!」

「冗談じゃねぇよ!　冗談じゃねぇよ!!　こちとら仕事なんだよ!」

「うー・・・む。困ったな」

「他にはないのかい」

「あるけど、チェーンソーより変な物だからな」

「・・・まぁいい。出して」

「これだ」

　チャリンと置かれたのは、『鍵』

「鍵・・・?」

「車を作ってみた」

「車ァ!?」

「ギラッギラのな」

　高笑いする虎徹。

「・・・そうだなぁ――こりゃあ鎌足さんとこに売れるか?」

「買い手がいるのか!?　驚いたな」

「こっちのセリフだ・・・まぁいい」

　鍵を受け取る『上田』と呼ばれた人物。

「細かい点検は後日するとして、まずはお疲れさんというわけで『7000』な」

「追加されるんだよな?」

「製品的に問題がなかったらな」

「おし。分かった」

　そう言って、席を立つ二人。

「ああ、そうだそうだ。『あの子』の件どうなった?」

「あの子?　ああ、あの件か――すでに手は回してある」

「さっすが上田さんだ」

「茶化すな――すでに始まってるよ」

「そうかい」

「鎌足さんのとこに依頼したから」

　『上田　政宗(まさむね)』

　彼は、楔である。

　物語の、中間を担うもの。

　彼は、商人である以前に、裏業界のトップである。

　そんな彼の上に立つ者が下した『件』

　それこそ、物語の破滅を意味しているものだった。